第十部柳园图第十一章
狄公和陶甘回到衙署,马荣、乔泰迎进内衙。
狄公问:“城里情况怎么样?”
马荣回答:“还算平静,只是死亡人数仍在上升。新水渠已经挖通,渭水引入城里河道,所有阴井都管制起来了。广成仓出了点小乱子,很快就平息了。”
狄公点头微笑,表示满意。随后,他把和陶甘查访叶奎林家和何朋家的全部情况,向乔泰、马荣详细讲述了一遍。乔泰、马荣对案子的复杂情节产生了极大兴趣,纷纷议论起来。
马荣说:“我看何朋肯定是杀人凶手。他血气方刚,怎么肯平白受叶奎林的侮辱?他自己都说好几次气得想一箭射穿叶府枕流阁的竹帘。再说,珊瑚暗中向他求助,一个顶天立地的大丈夫,要是连个弱女子都救不了,还算什么将门之后、勋爵世胄?”
乔泰说:“老爷说得对,叶奎林正是故意摔破青瓷花瓶,留下柳园图的线索,指引官府破案。而且,何朋的体格和力气,足以泅渡过运河,沿着石柱爬上枕流阁长廊的窗台。说不定他和珊瑚早就约定好,里应外合杀了叶奎林。”
狄公微笑着摇头,说:“今夜我见何朋讲述柳园图时,情绪非常激动,像是被强烈的感情冲突困扰着。他讲曾祖父的故事,就像在讲自己的身世,好几次都强抑着内心的情绪,露出痛苦又无奈的神色。如果真是他为了珊瑚杀了叶奎林,为什么还说得这么坦诚,激动之情溢于言表?试想,他要是真想杀叶奎林,怎么会说出‘一箭射穿枕流阁竹帘’这种激愤的话?他坦率承认钟情于珊瑚,又痛恨叶奎林的无耻,这不是把自己往刀口上送吗?所以我觉得,珊瑚不是关键人物,柳园图的线索还得存疑,暂时别惊动何朋,但要留意他的一举一动。”
陶甘说:“何朋看似爽直诚实,也得提防他肚里藏奸。狡猾的惯犯常用的伎俩,就是摊出部分事实,却隐匿最关键的案情。我不明白,他为什么对叶奎林的眼睛感到那么恐惧。”
乔泰说:“童谣里不是有‘失其目’吗?叶奎林的一只眼珠不就掉出眼窝了?童谣说‘梅、叶、何’,‘梅’摔破了头,‘叶’掉了眼珠,轮到‘何’就是‘失其床’了——这‘失其床’是什么意思?可能何朋正在害怕这个。天知道这首童谣是不是真有预言的魔力,何朋不是说他死期不远了吗?他被这种预感缠住,忧心忡忡,这正是杀人犯常见的心理。”
狄公说:“最让我迷惑的是,珊瑚为什么要在叶奎林和何朋之间故意挑拨,挑起争斗?叶奎林比何朋有钱,还包养着珊瑚,她为什么还要故意向何朋暗送秋波,求他救助?我怀疑这一切都是故意安排的,珊瑚绝非普通女子,她有预谋、有计划,肯定有目的,很可能就是想让叶奎林和何朋互相残杀。她一定是受人指使,查清她的背景,真凶就会水落石出。还有,卢大夫也是个不安分的轻薄之徒,必须严加监视。”
马荣忽然想起什么,又说:“近几日巡逻报告,大街小巷常有穿黑袍、戴黑帽兜的收尸队,趁机打劫勒索钱财,还有公开持刀抢劫的。他们的防疫装束反倒成了作恶的掩护。军营里因为人手不足,收罗了一些闲汉无赖,谁知竟成了治安隐患。”
狄公勃然大怒,一拳砸在书案上,说:“我代理京兆尹,本希望奸邪收敛、盗贼绝迹、百姓安心,谁知竟忽略了这等卑劣小人!各营巡丁严加缉查,抓到违法作乱的收尸队,立刻拉到闹市鞭笞三百;犯了抢劫财物、奸淫妇女等重罪的,验明正身,拉到西市斩首示众,以儆效尤。乱世须用重典,只要不冤枉好人、铸成错案就行,否则京城治安无法维持。陶甘,还有一件事你去办:梅先生葬礼一结束,就派衙员把梅夫人送到凤翔,注意别让卢大夫缠住她。她年轻漂亮,卢大夫图谋不轨,不可不防。”
陶甘答应后说:“老爷,外人都说梅夫人出身名门大族,但我仔细查过梅府的族谱,根本没查到梅夫人的家族世系,她的姓名也是十三年前和梅先生结婚时才首次填上的。除了姓名、年龄,其余几乎一无所知。这‘名门大族’的说法也不知从何而来,我怀疑梅夫人出身未必高贵,很可能是行院里高价卖出的头牌。梅先生又一向忌讳谈夫人的身世,他家财万贯,不排除这个可能,不知老爷怎么看?”
狄公点头微笑,不置可否。沉吟片刻,转头吩咐马荣:“你巡夜到新月桥时,留意看看何朋家柳园是否还亮着灯,打听清楚有没有客人拜访。我和陶甘刚才去时,他好像在等客人。我不排除他和珊瑚共谋的可能,如果珊瑚真去柳园拜访何朋,你就按我的命令把他俩一起拘捕。我这边派人去查清珊瑚的身世背景。马荣,你前额怎么起了疙瘩?”
马荣摸了摸前额,尴尬地笑道:“说起来惭愧,我在五福酒家等乔大哥时,店里四个无赖正要调戏一个年轻女子,我正要上前解救,不料被绊倒,前额撞到桌角。等我爬起来,那女子已经打退了四个无赖。我看清了,她用的是衣袖里藏的一枚鸡蛋大小的铁弹丸。”
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狄公觉得有趣,说:“我听说那铁弹丸能置人于死地,是巾帼女侠常用的武器。”
“那女子一弹打折了为首无赖的胳膊,剩下的知道厉害,就四下逃散了。不过老爷,我总不明白她为什么只藏一枚铁弹丸,按理两边衣袖各藏一枚,像袖中飞刀一样左右开弓,让人躲闪不及。”
“你认识那女子?”狄公问。
“她叫蓝白,是走江湖演木偶戏的袁玉堂的女儿,还有个孪生妹妹叫绯红——绯红就是晚饭后在衙署外被卢大夫调戏的那个卖唱女子。姐妹俩都长得标致,只是绯红懦弱些。”
狄公频频点头,吩咐大家去休息。此时,沙漏正指向后半夜子丑之交。
第十部柳园图第十二章
马荣在衙署随便睡了一个时辰,就匆忙起身去巡查夜岗。因为狄公有吩咐,他在各个岗哨巡视一圈后,便转到了新月桥上。抬头一看,柳园里的楼阁果然亮着灯——难道何朋真的在和珊瑚会面?
他心中警觉,飞快下桥,正要潜入柳园查看,突然听见柳园沙堤岸边的水波发出很大声响。黑暗中,他隐约看见一条白花花的东西在跳跃,仔细一看,原来是一条长长的胳膊在用力乱划,搅得水波哗哗作响——一个溺水者正在河里拼命挣扎。
马荣急忙脱下头盔铠甲和衣袍靴袜,跳到长满荆棘的河岸上。这时他看清了,溺水者的腿似乎被河里的水草藤蔓缠住了,虽然双手拼命划水,却始终挣脱不出险境。
马荣出身于江淮水乡,游泳本领极高。他仰面躺平身子,四肢缓缓划动,很快挣脱了缠住腿的水草。河水又脏又黑,二尺之外就浑浊一片,他只能凭听觉慢慢向溺水者游去。突然,他的胳膊碰到一绺女人的长发,便警觉地一把抓住了溺水者滑腻的胳膊。他一手托住女子的身子,一手解开缠在她腿上的水草,奋力向河岸游去。
把女子抱上岸后,马荣猛地发现溺水者竟是蓝白!她双唇紧闭,脸色苍白,呼吸微弱,双眼朦胧地睁着。马荣找到自己的衣袍,擦干身子,然后倒提起蓝白,让她吐出肠胃和喉咙里的脏水。吐了半晌,蓝白才回过气,开始轻轻呻吟。马荣递给她一条手巾,她羞怯地擦拭着身体,警惕地望着这个救了自己性命的军官,半晌才开口:“你是不是五福酒店里帮我擦洗衣袖的那个军官?”
马荣惊喜地点头,没想到蓝白眼光和记忆力如此敏锐。“我还认识你父亲袁玉堂先生,他的木偶戏真让我着迷。”“哈哈!你当时还摔了个狗吃屎!”蓝白笑了起来。
“可今夜你差点像死鱼一样翻着肚子漂在河里!蓝白小姐,告诉我,三更半夜你怎么会掉进河里?”“先告诉我,你三更半夜怎么会来这里?”蓝白笑道。“我是京兆衙署的军官,每晚巡查都要经过运河和新月桥,今晚刚好救了你。我叫马荣,在京营十六卫当果毅都尉。”
“马长官,多谢你救了我,这如山的恩情日后定当报答,我这就告辞了。”马荣慌忙拦住她:“蓝白小姐,容我正经问一句,你是不是被何朋从柳园推下水的?”“马长官这话真逗!实话告诉你,我是从柳园楼阁上跳下来的!”“从那么高的楼阁跳下来?”马荣几乎惊叫出声。
蓝白点点头,轻轻叹了口气,低声打开了话匣子:“马长官既然救了我,今夜的事就不瞒你了。何朋这禽兽邀我今夜去他家,说要告诉我父亲的身世。我父亲早年曾在何府柳园当侍仆,后来不知什么原因离开,四处流浪卖艺,含辛茹苦把我们姐妹养大。他从不提和何府的关系,我一时好奇,就贸然来了柳园,却落入了他的陷阱。这禽兽竟对我起了邪念,死死纠缠要行不轨。我自小学过些武艺,无奈他力大如牛,我好不容易才挣脱,一脚踢开窗格跳了下来,掉进河里。我虽懂点水性,却被水草缠住双腿,正没办法时遇到了你,也算我命大……”说到这里,她脸一红,知道说漏了嘴。
“天亮后你就去京兆衙门告发这禽兽,我给你作证,公堂上定让他吃尽苦头,为你出气。”“不,马长官,他和我父亲有未了的恩怨,这事得从长计议,不能草率,万一出差错,会连累我父亲。”马荣点点头:“我先回衙禀报狄老爷,让他慢慢谋划,我一定帮你报仇!”
蓝白深情地望了马荣一眼,心中感激,但有事在身不敢久留,便跪倒在地磕了个头:“我再向你行礼,日后定当报答。”说完起身要走。马荣突然想到什么,忙说:“蓝白小姐,等等,告诉我你家在哪里?”“旧城关帝庙后面,离这儿不远,我得赶紧回去,爹爹和妹妹该等急了。”
“三更半夜你一个人回去不安全,近来有些穿黑袍戴黑帽兜的收尸队常在夜里作恶,我送你一程吧。”蓝白不好推辞,两人并肩而行。没走几条街,就望见关帝庙黑黢黢的飞檐,庙里隐约有烛火闪烁。月光下,马荣见蓝白俊俏的脸上泛着甜蜜的红晕,一双水灵灵的眼睛闪烁着柔情。
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他终于大胆开口:“蓝白小姐,什么时候能再约你好好聊聊?”蓝白回眸一笑:“明天中午,五福酒家。”
第十部柳园图第十三章
东方泛起鱼肚白,天刚蒙蒙亮,狄公就起身洗漱梳头。他走到庭院里抬头看天,只见黄云低垂,大雾弥漫,一丝风都没有。看来今天依旧不会下雨,瘟疫流行的京城又将迎来闷热干燥、令人窒息的一天。
待役捧来新沏的碧螺春茶,狄公呷了一口,顿感清香爽口,心中畅快。一盅茶下肚,烦躁尽消,精神焕发。他正准备斟第二盅,乔泰进内衙禀报:“四个收尸队的歹徒半夜闯入西城胜业坊一个刚丧夫的寡妇家,对寡妇和她的两个女儿行不轨之事,被巡丁抓获。我按老爷的命令,将四名罪犯押到火化厂,当着三百多名收尸队队员的面将他们斩首,并宣示了老爷的旨意:凡是趁机抢劫、侮辱妇女的,一律严惩不贷。”
狄公点点头,这时马荣和陶甘走进内衙。马荣兴致勃勃地向狄公详细禀报了昨夜的奇遇。狄公听完,拍手称好,说道:“果然不出我所料,何朋昨夜就是在等珊瑚。马荣,你仔细想想,这蓝白小姐会不会故意耍花招,隐瞒了实情?”
马荣严肃地说:“老爷,这怎么可能呢?再说,三更半夜的,蓝白小姐难道会跳到河里去玩耍吗?幸好遇见我救了她,不然这运河里就平白无故多了一具浮尸。”
狄公点头道:“蓝白既然说袁玉堂与何朋有未了的恩怨,那袁玉堂肯定能告诉我们很多关于何朋的事。她父女现在住在哪里?”
“蓝白家在关帝庙后的小巷里——这是她亲口告诉我的。老爷,她还约定中午在五福酒家见我。”
狄公说:“你们见面后,把她和她父亲袁玉堂一起带到衙署来见我。你现在就带上几名番役去柳园把何朋拘捕。”马荣应声退出内衙。
这时衙署录事进来禀报:“遵照老爷的吩咐,卑职查阅了长安坊司以及所有挂牌开业的行院、勾栏,都没找到‘珊瑚’这个名字,各院的行首都不知道有珊瑚这样一个女子在烟花场中活动。另外据报告,叶奎林半个月来没去过任何一家行院预约舞女歌妓——要知道,多年来他一直是京城烟花场中最阔绰的客户。所以卑职认为,老爷要找的这个珊瑚肯定是私娼,她没有向官府注册,按例应该收容关押,不能让她再招摇撞骗、败坏风俗。
“老爷,关于梅夫人的存档卷宗,卑职也仔细查阅了,还特意询问了京城各行院的老人们,得知梅夫人原名叫蓝宝石,姓柳,正是长安海棠院的挂牌名妓、领衔班头。蓝宝石被人重金赎出后就埋名隐姓,抹去了全部身世履历。直到十三年前与梅先生结婚,在户籍登记时才自报了姓氏和年龄。梅先生出身名宦世家,门风严谨,从不让内眷抛头露面,之后就很少有人知道蓝宝石的踪迹,自然也没人去查考梅夫人的底细。所以一般的存档卷宗都没有记载。不过卑职需要提醒老爷的是,最初重金赎出蓝宝石的人不是梅亮。”
狄公满意地点点头,录事禀报完毕,狄公说:“你一旦发现有珊瑚的注册材料,立刻来禀报我。”录事答应后退出内衙。
狄公低头呷着第二盅清香沁脾的碧螺春茶,半晌没有说话,衙内一片寂静。突然,当值文书进来禀告:“叶府来人紧急禀报老爷,叶夫人悬梁自尽了!”
第十部柳园图第十四章
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