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大唐狄公案 151到160（第2页）

鲍宽听到外面叫唤，忙掀帘出来问何事。陶甘大声问：“里面那女子是谁？”那女子听见喧哗，也跟着出来了。

“这是拙荆杏枝，不知陶主簿为何喧哗？”鲍宽面露疑惑。陶甘上前细看，才知认错了人，一时尴尬不已。狄公问：“陶甘，怎么回事？”“我认错人了。”

梁溥笑道：“小妹杏枝正是鲍相公的妻室，不知陶主簿认成谁了？”狄公恍然大悟：“原来鲍相公是你妹婿，为何不早说？”梁溥对杏枝说：“还不叩拜狄老爷。”

杏枝颤巍巍地上前行礼：“惊动狄老爷大驾，还请恕罪。”狄公见杏枝妆容淡雅、容貌俊俏，正要问话，陶甘附耳小声说：“这杏枝的举止模样与那盲姑娘一模一样。”

狄公心中明白，转而问：“听鲍相公说，你认识一个卖蟋蟀的姑娘，正要为温都督买几只好斗的蟋蟀？”杏枝又行一礼：“原本约好了，但那姑娘不见了，正在四处寻找。”

狄公点头，又问梁溥：“你还有其他兄弟姐妹吗？”“回狄老爷，我没有兄弟，只有两个妹妹，大妹几年前亡故，这杏枝是小妹。”鲍宽补充道：“她姐姐葬身于一次火灾，被烧成焦尸，惨不忍睹。”梁溥和杏枝的脸上都露出悲伤之色，许久没有说话。

狄公说：“我们就在水池边的长凳上坐坐吧，这里比花厅凉快。”接着转换话题问：“梁先生，听说你常去花塔寺？”

梁溥答：“是的，花塔寺是广州一大胜迹、海内名刹，因寺内埋有佛骨，烧香许愿十分灵验。殿院内古木参天、碑碣无数，尤其是那几株巨榕，盘根错节，树荫覆盖数亩，世间罕见。不过我去寺中，大多是应方丈慧净之邀去下棋的。”

他看了一眼狄公和陶甘，继续说：“昨夜我正在寺里与慧净对弈，却被寺僧的喧闹打断，慧净还被官府传去盘问，说是寺中发现了一具尸体。慧净哪还有心思下棋，我空等半日，只得闷闷回家。”

“本官已听说此事，那尸身正是本官的一名亲随，刚到广州就被歹人所害。”狄公叹息道。

梁溥正色道：“危害广州治安最严重的是胡人，他们暗中有图谋，伺机而动。曼瑟就是这类可疑人物，据说他在番邦时曾向哈里发立誓，要在广州掳掠一批财物珍宝回去邀功。”

狄公冷哼一声：“广州都督手下两万兵马难道是摆设？各处衙门的巡丁缉捕都在睡大觉吗？”

“狄老爷有所不知，我不是说胡人会公开武力抢掠，他们只需顺风放一把火，就会引发一片火海。广州多是木楼，鳞次栉比，他们乘火打劫，等官府军马灭了火，番船早已装满金银财宝扬帆起航了。”

“天哪！梁先生言之有理，这个‘火’字不可不防！”狄公猛然醒悟。

“还有呢，只要城中起火，各路痞子、乞丐、无赖恶少都会趁机混水摸鱼。更可怕的是水上人，他们对岸上人怀有深仇大恨，一旦爆发，后果不堪设想。”

狄公听了心惊不已，如坐针毡。

“水上人虽是乌合之众，但心狠手辣、不畏王法，他们擅长使飞刀和飞索套人，一条丝巾抛来，躲闪不及就会被勒死。况且，他们的女子大多与香客往来，若两边勾结，更是难以想象。”

狄公频频点头：“此事必须防范，我回府就与温都督商定万全之策，梁先生的忠贞之心令人敬佩。还想问一句，曼瑟可是胡人的头目？”

梁溥叹了口气：“我这番话只是提醒官府小心胡人作乱，曼瑟究竟如何只是猜测，还望狄老爷明察。不过，曼瑟与官府衙门交往甚密，听说还有行贿的迹象。”

狄公听得十分认真，心中感慨，起身拱手告辞。梁溥和鲍宽一直将狄公、陶甘送到大门口。

第八部广州案第十三章

狄公和陶甘离开都督府后不久，乔泰来到西厅书房，没见到他们，便趴在书案上打了个盹。

正朦胧间，忽听到“啾啾”的声响，惊醒后四下查看，没发现什么虫豸。他又弯腰在桌椅底下仔细检查，忽然有个信封从衣襟里掉了出来，里面鼓鼓囊囊的不知是什么。

乔泰觉得奇怪，拾起正想拆开，见封皮上写着“陶甘先生赐启”，便把信封放在书案上。他心里暗暗佩服那女子的手脚，这封信定是之前与他相撞的女子塞进他衣襟的，原来她认识陶甘。但他疑惑的是，她怎么知道自己刚从倪天济府宅出来？

正思忖时，中军陪同狄公、陶甘走进书房。狄公见乔泰已回，便简略讲述了在梁府的会见经过，接着摊开地方志书指划了半天，说道：“梁溥的话至关重要，柳大人或许正是察觉到番人可能作乱的迹象，才第二次潜回广州。梁溥的话证实番客与水上人有勾结，毒死柳大人的药是水上人配制的，而杀害苏主事的又是番人的手段。”

乔泰问：“但杀害苏主事的凶手是被水上人的丝巾勒死的，这怎么解释？”狄公一时语塞，半晌才说：“莫非番人暗中有对手，对手也在拉拢水上人，与番人作对。”

乔泰便将在倪天济家做客的事讲了一遍。狄公说：“曼瑟这人很蹊跷，要格外提防。听倪天济的语气，他与曼瑟不和，互相都有不满。我甚至怀疑曼瑟的情人原本是倪天济的相好，一度被曼瑟诱骗，如今又回到倪天济身边，所以才会有这样的怨恨。”

陶甘也说：“倪府上还养着两个女子，难怪鲍宽说他生活放纵。”乔泰却道：“不，倪先生为人诚恳忠厚，不像贪色享乐的人。他跟我谈论的都是刀兵武术，还让我参观他的刀剑库，里面琳琅满目。有志于此的人，不会过度沉溺于享乐。再说那两个小丫头天真烂漫，丝毫没有被欺凌的样子。她们的母亲本就是倪先生的远房姑表，他对待她们就像父亲一样，只是教她们读书识字、研究文章，再就是修剪花木、培养兴趣。可恨的是那个隐匿姓名的无耻官员。”

狄公挥手道：“这事你们先放下，别争论了。过会儿就传广州都督府的文武官员来，布置紧急防火御暴的事宜，这事不能再耽误了。”

陶甘、乔泰正要告辞退下，乔泰忽然想起那信封，便从桌上拿起交给陶甘：“这是一个奇怪的女子给你的，她在倪天济家门口等着我，故意撞了我一下，趁我不注意把这东西塞进我衣襟，手脚很麻利。我事后才发现是给你的，没敢拆开。”

陶甘也觉得诧异，拆开信封一看，里面是一个扁平的丝笼，象牙框架、金丝网络，十分精巧。“乔泰，你看里面还养着一只小蟋蟀，不知这女子送我蟋蟀是什么意思？”突然，他发现封皮一角盖着一个阴文红印，念道：“柳道远物外闲章。”

“乔泰，这信封是柳大人用过的，我们快交给老爷。”狄公看着带红印的信封和蟋蟀丝笼，半晌没说话。忽然，他像是想到了什么，伸手在信封里摸索，果然摸出一片小纸条。

小纸条是一张账单，记着三名番商收到货物后付讫的银额，签押的三个姓名中，只有曼瑟用的是中国文字。陶甘说：“莫非柳大人与番商有贿赂往来？要不这印玺是假的？”

狄公摇头道：“这印玺虽是柳大人的书画闲章，但很多公私事务他都常用，我在京师见过多次，应该不是伪造的。这账单却很可疑，定是有人存心陷害，把曼瑟等人和柳大人联系起来，以证明他们有反迹。也可能是柳大人故意与他们周旋，以探查内情，他最终遇害也说明歹人原本就想置他于死地。”

乔泰问：“送这信件的会是谁？”狄公说：“这信件定是那盲姑娘托人捎来的，她用心良苦，这也证实她与柳大人的死有关，或是柳大人死时她在场。不然她怎么刚好捕到‘金钟’，又藏过这信封，之前说在花塔寺后墙根捕到蟋蟀恐怕是编的。”

陶甘连连点头：“她想必深知这信封的重要性，也有意暗中帮我们追查柳大人的线索。至于这只蟋蟀，无非是告诉我送信件的是她——那个我曾搭救过的盲女子，算是表明身份。”

狄公忽然道：“乔泰，你现在就去倪天济府宅，把他请来见我。”

第八部广州案第十四章

乔泰乘坐的小轿在离倪府还有一段距离的地方就停下了。他下轿后仔细观察四周，没发现可疑人物，便快步上前敲门。

开门的是一个老番婆，她叽里咕噜说了几句，乔泰打过招呼后径直往里院走去。一路上没碰到任何人，花园里格外幽静。他先来到之前与倪天济会面的圆穹顶大厅，里面也空无一人。乔泰心想，倪先生和汀耶、丹纳或许正在午睡，便打算在厅馆廊轩各处走走，熟悉一下环境。突然，他听到脑后一阵风声，刚要回头，一根棍子猛地朝他头顶心打来。乔泰只觉双眼一黑，金星乱冒，顿时扑倒在地。

原来有两个番客早已埋伏在此，见乔泰倒地，两人哈哈大笑，又用胡语嘀咕了几句。其中一人从腰间抽出弯刀，上前就要割乔泰的头颅。

“感谢真主！”丹纳从丝帘后探出头，用胡语喊道，“这个邪恶的家伙终于遭报应了！”

歹徒见突然出现一个美人，眉黛如画，笑容明媚，顿时心花怒放，争着上前与丹纳搭话。

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