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大唐狄公案 141到150（第9页）

第八部广州案第五章

狄公带着陶甘、乔泰转去东厅拜见广州府都督温侃和市舶使鲍宽。

温侃、鲍宽见狄公到来，连忙恭敬行礼请安。狄公以西都牧鱼兼大理寺卿的身份，官阶在温侃之上。他向温、鲍二人介绍了陶甘和乔泰的官阶，温侃也向狄公引见了鲍宽。双方行过礼，分宾主落座献茶。

温侃说：“遵照狄大人吩咐，我已将梁溥先生和姚泰开先生请到衙府。他们二位是广州商界领袖，兼管海外业务，与番商多有生意往来。大人巡察海口商务，正好可以向梁、姚两位请教。”

鲍宽接着说：“梁溥先生是已故平南将军梁祥蛟的儿子，聪明俊雅，从小喜好研读古今书传、天文地理。原本承袭了荫职，后来梁将军晚年犯事被革去官爵，他的荫职也一并丢失。梁先生从此发奋经商，事业甚至超过了他父亲。他为人很有胸襟，肯散财结交朋友，周济贫困孤寡，还是广州最有名的弈棋高手，只有花塔寺的方丈慧净能与他下几局，几乎无人能敌。”

狄公微微皱眉：“那个姚泰开呢？”

温侃回答：“姚先生专营海外生意，与各家夷商番馆往来密切。大人查询海上航道的商务，不问他恐怕不行，他交际周旋的广度，连鲍相公都比不上。”

狄公说：“广州是偌大的城府，内通湘楚闽越，外接南番西洋，是岭南道的命脉关键，难道只有梁、姚两家的生意？”

“这两家确实是首户，举足轻重，众人都唯他们马首是瞻。在与番商打交道的人中，再没有比他们更有头面的了。”温侃辩解道。

乔泰忍不住插话说：“听说有个商船巨头叫倪天济，海运业务极为兴隆，往来大食、波斯诸国，如同在番禺、南海行走一般，他本人也精通对方的语言习俗。”

温侃惊讶地说：“倪天济？我怎么没听说过这个名字？”他转脸问鲍宽。

鲍宽连忙说：“乔都尉说得没错，这个倪天济确实曾是海运巨头，但近几年来他已歇业隐居，不再出海，靠着半生积累的财富，在广州享乐挥霍。”

鲍宽身材干瘪细瘦，虽不算老，却已显露出老态，尤其是颔下那撮山羊胡子，一翘一翘的，十分滑稽。

狄公说：“既然如此，就请梁、姚两位进内衙吧。”

不一会儿，梁溥、姚泰开由中军引到西厅内衙。

梁溥身穿茶褐色葛袍，头戴绣冠，脚穿布履，十分俭朴。他虽面容苍白，却气度轩昂，隐隐有高傲之态。姚泰开则是一圈络腮胡子，刚修剪过，两颊有些发青，一身绫罗绸缎，光彩照人。

狄公先问了梁溥一些广州市面的近况，继而涉及番客的商铺、船期、货物、关税等，梁溥一一作答，不卑不亢，条理清晰，言语间对番客侨户扰乱治安、违法越轨的事日益增多表示担忧。狄公又问姚泰开番商中的要紧人物、宅第、眷属、风俗、祀典、寺庙等事项，姚泰开如数家珍，滔滔不绝。

狄公见他十分精明，记忆力惊人，称赞道：“你认识这么多番商，不知对他们有什么更深的看法？市舶使鲍相公还自谦不如你呢。”

姚泰开说：“番商虽然也为利益奔忙，希望发财，但大多不敢违背良心，时常去寺庙念经忏悔、祈福消灾。他们保持自己的语言、文字、习俗、信仰，对唐民怀有戒心，对大唐诗文、中华典籍也不屑一顾。只有一个叫曼瑟的大食商人，不仅能说一口流利的官话，还认识中国文字，为人十分好客，今夜还约我去他宅第赴宴，所以……”

狄公听懂了姚泰开的意思：“姚先生既然有约在先，理应赴约，怎能让他人久等？不过，我们的乔都尉也很想去大食人家做客，开开眼界，不知姚先生能否成全？”

姚泰开笑道：“想必曼瑟先生会更欢迎，乔都尉这就跟我一起去吧。”

狄公十分高兴，说：“时辰不早了，梁先生也可以回府了。”又转向温侃、鲍宽，“我刚到广州，多有打扰，望两位协助本官，努力完成王事，不辜负圣上的命令。”

月光融融，夜色如水。西厅庭院内一排排木棉花红得似火，巨大的榕树荫下有一方石桌，狄公和陶甘用完夜膳，正坐在石桌边议论。

“老爷刚才说柳大人无意寻欢作乐，那必是与王事有关，有所忌讳难以明说，所以才微服私访，连京师的同僚都瞒过了。”

“柳大人执掌朝政，所言无失，操心的是江山社稷的传承大局，朝廷中各方势力的平衡。他忙于国事，早已将自身置之度外，他这一失踪，朝中震惊可想而知，只怕没有第二个人能扶持政纲、匡定大局了。”

陶甘又说：“不知这位柳大人有什么嗜好或癖好？”

狄公想了片刻：“要说嗜好，柳大人一不饮酒暴食，二不贪财货，学识渊博，持身清正。要说癖好，倒有一桩，就是爱斗蟋蟀，平时派人寻访，不惜重金购买。圣上在御花园时，除了斗鸡就是斗蟋蟀。”

“斗蟋蟀？”陶甘暗暗吃惊。

“就在他离京的前一日，我们在朝班上见面时，我听到他袖中有‘瞿瞿’的叫声，他笑道：‘在圣上病榻前略解烦闷，即刻要传进内宫，所以带在袖中。’听柳大人说，那只蟋蟀是名贵罕种，行家称作‘金钟’。”

“金钟？”陶甘失声叫道。

狄公问：“陶甘，你莫非也听过这名贵品种的名声，所以惊叹？”

“不是，老爷。我刚才回都督府途中偶遇一个盲姑娘，她正是靠兜售蟋蟀为生。她说昨夜在花塔寺后墙根捕到一只‘金钟’，鸣声奇特，她兴奋异常，还说十两银子都不卖呢。”

“真有这事？”狄公也很惊讶，“不知她这只‘金钟’与柳大人的‘金钟’有什么关系。”

“听那盲姑娘说，‘金钟’是关内名种，岭南罕见，十分值钱，现在还在她家里的竹竿上吊着，养在扁葫芦里，喂食青瓜丁、林禽片。说不定她捉到的这只‘金钟’，正是柳大人袖中带来广州的那只。”

狄公恍然道：“天下竟有这等巧合？莫非柳大人身遭危难，袖中的‘金钟’逃逸，正好被盲姑娘捉到。如此说来，柳大人的失踪必与花塔寺有关，或许正被人幽禁在寺中，辗转求救。”

陶甘不解：“柳大人有这等闲心，潜来广州私访，还袖着一只蟋蟀？”

“是否闲心暂且不论，此刻时间还不晚，与其在此闲聊，不如赶紧去花塔寺周围走一趟，或许能有所收获。可惜乔泰不在。花塔寺本是广州一大胜迹，如此月夜访游，也不虚此行。”

陶甘迟疑道：“这……合适吗？老爷是堂堂二品京官，朝廷重臣，日理万机，怎能还像当年做州县吏时那样，动辄扮成算命问卦的上街探虚实？”

狄公笑道：“难得活动筋骨，开阔胸怀，自在一番。我本就厌烦那套仪仗排场，况且这里毕竟不是京师，有几个能认出我们？我意已决，不必再说了，赶紧换衣服去吧！”

第八部广州案第六章

乔泰跟着姚泰开坐大轿先到姚泰家稍作停留。姚泰开换了件宽大的蓝布袍，戴了顶黑弁帽，接着继续坐轿去曼瑟家赴宴。

轿中，姚泰开像向村夫炫耀宝贝似的，对乔泰大谈饮食经。乔泰第一次听说“吃在广州，死在柳州”的说法，觉得十分新奇，也对姚泰开这位顶级美食家心生佩服。

大轿在怀圣寺附近一幢带花园的宅第前停下，姚泰开说：“到了。”又叮嘱乔泰：“乔泰兄弟，宴席上务必看我眼色行事，不可鲁莽。”

一个头缠白布的门卫引着姚泰开和乔泰穿过一个修葺整齐、有喷泉池的花园，走向主人的客厅。乔泰看到花园外隐约耸立着光塔的圆顶，在新月下格外肃穆，心想曼瑟的宅第离自己住的五仙旅店应该不远。

曼瑟在客厅门口恭敬迎接，他衣着光鲜，气度不凡。姚泰开手按胸口说：“曼瑟先生，今夜我冒昧带了一位朋友来，他从京城长安来。”曼瑟看了乔泰一眼，不置可否，鞠躬道：“真主赐福。”随后引两人入席。

酒席围坐在一张低矮的圆桌旁，主人和宾客都坐在地毯上。烤羊、熏鸡的香味扑鼻，引得乔泰馋涎欲滴。他尝了一口侍仆敬的酒，只觉香气醉人，又带着奶酪般腻甜的味道。

曼瑟与姚泰开聊了半天生意，时不时夹杂着大食语，相谈甚欢。姚泰开向曼瑟介绍了乔泰，曼瑟兴致颇高，亲自向乔泰敬酒。几杯酒下肚，大家说话也放松起来。

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