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大唐狄公案 141到150（第7页）

乔泰弯腰拾起帽子，地上有积水，帽子已湿了半边。忽然，他看见自己肩头上垂下一双沾满泥污的长靴，急忙抬头一看，只见长胡子正悬空吊在跨街的天桥下！他的脖颈上系着一根细麻绳，麻绳一头的铁藜钩紧紧勾在天桥的一根横椽上。

乔泰大吃一惊，急忙又沿石级跑上骑楼，沿着天桥走到中间，果然看见地板有几块被拆空了，铁藜钩正牢牢地扎在一根横椽上。他正想用手去放钩子，猛地看见角落里蜷缩着一个人影，手中的短镖闪着光。

乔泰蹲下身，膝盖着地慢慢向那人影摸去，靠近一看，发现那人已经死了，仔细一看，正是酒店里陪那个侏儒喝酒的胡人，他手中还紧紧捏着一柄短镖。胡人的脖颈上缠绕着一道细花丝巾，一看就知道是被人突然扼死的，他舌头垂着，双眼凸出，样子十分可怕。

乔泰见天桥西端的木门早已挂了一把生锈的铁锁，只好回头再去敲东端那户人家的门。敲了半天，门终于开了，出来一个老妇人，手中颤巍巍地举着一盏油灯，老妇人背后跟着一个后生。

后生见乔泰一副凶神恶煞的样子，先是吃了一惊。乔泰不会说广州话，用手比划了半天，后生才知道家门口出了事，赶忙协助乔泰把两具尸身拖到门里的过道上，又用油灯仔细照看，然后操着蹩脚的官话说：“那长胡子的肯定是我们大唐的臣民，这个胡人会用短镖，可能是大食人。”

后生用手解下缠绕在长胡子颈脖上的细花丝巾，又说：“杀这个人的不是胡人，你看这丝巾一端系着银币，上面锈着先朝的庙号。大食人动武杀人，一般用弯刀和短镖。”

乔泰点了点头，细细回想，自言自语道：“原来这个胡人设计吊死了长胡子后，又打算用短镖打我，却被另一个人用丝巾套住了脖子。现在救我性命的人也不知道去了哪里，可怜这长胡子身份还不明。想来他是不小心走到天桥下时，被这歹徒在天桥上用绳索顺势套住，吊了起来。”

后生见乔泰自言自语，又起了疑心，便说：“这事儿应该报告当坊里甲，等官府的人来才能断明是非。”

乔泰解开袍扣，露出铠甲和上面的双龙金徽，说：“我正是广州都督府衙门的军官，你赶紧去叫一顶大轿来。”

后生听说他是都督府的军爷，又见他官腔十足，哪敢怠慢，便下了石级去雇轿子。

不一会儿，一顶大轿停在了天桥下，后生上来拜揖。乔泰命令后生严守现场，看护好胡人的尸身，等候官府的人来验检，他自己则背着长胡子的尸身上了轿，吩咐轿夫直奔都督府衙门。

第八部广州案第三章

陶甘独自沿堤岸往回走，一边欣赏江上的景色。走到市舶司署门口，见身后没人，便信步朝一条石子大街北边走去。他记得都督府就在这条石子大街的北端，靠近兰湖湖畔。

没过多久，他看到一座高大的木牌楼，心想这一定是南海神庙了。二十多年前陶甘浪迹江湖时，曾流落到广州、潮州一带谋生，今日故地重游，许多店铺街景依旧是旧时模样，看着十分眼熟。他走进神庙烧了一炷香，又摇了一卦，卦象显示会有不少财运，陶甘不禁觉得好笑，随后从后门绕了出去。他记得南海神庙后面原本有一个宽阔的空地，能跑马，平时四周挤满了各种各样的货摊，临近庙会时更是游人如织，十分繁华热闹——这里正是当年陶甘穷困时栖身的地方。

陶甘从后门出来一看，只见地上堆着瓦石、沙土、石灰，一片荒寂，四周都被圈了起来，好像有官宦人家要在这里建宅第。

他有些沮丧，正要转身离开，忽然听到一堆砖瓦后面有人喘息，侧耳细听，像是女子的呻吟声。他蹑手蹑脚地走上前，果然看到砖瓦堆后有两个无赖正搂着一个女子调戏，女子的嘴被紧紧捂住，只能用双腿乱踢。

陶甘顺手摸起一块砖石，又从石灰堆里抓了一大把石灰，冷不防绕到两个歹徒身后，抄起砖石就朝一个歹徒的头上砸去，那歹徒大叫一声，面朝下倒在地上。另一个歹徒刚转过头，一把石灰粉就掷到了他的脸上，他捂着眼睛，疼得大哭大叫。

陶甘上前牵起女子的手就匆匆逃跑，走了好一会儿，看到行人渐渐多了才停下脚步。

“多谢相公搭救。”女子挽了挽鬓发，理了理裙衫，显得十分腼腆。

“小姐怎么傍晚时分独自出来走动？”陶甘问。

女子回答：“我本来打算去南海神庙烧香，平时也常走这条路，谁知今天遇上了那两个坏蛋。”

陶甘说：“这里已经是热闹的大街了，你赶紧绕路回家吧，以后千万别再独自去神庙了。”

女子答应着道了万福，正要走，又羞怯地说：“我的竹竿丢了，麻烦相公帮我找一根来。”

陶甘望了望女子的眼睛，顿时明白她是个盲人。他四处看了看，没找到木棍竹枝，便说：“小姐行动不便，我陪你回府上吧，不知你家在哪条街上？”

“多谢相公，这里好像是庙前街，我家不远，就在狮子坊尽头的水果铺隔壁。”

女子拉着陶甘的袍角，朝狮子坊走去，边走边问：“相公见义勇为，想来是衙门里当差的吧，才有这等举动。”

陶甘心里一惊：“这盲姑娘果然有眼力。”却摆摆手说：“我是个商人，在荔枝湾开了家商号。”

女子笑道：“听你这口音，不是岭南人，说话的气势倒像个京官呢。”

陶甘更觉得诧异，正要找话搪塞，只听女子说：“到了到了，这里就是狮子坊口了。”

陶甘一看，果然是狮子坊。女子又说：“这条巷子又深又窄不好走，还是我来引路吧，顺便到我家吃碗茶再走。”

狮子坊内果然昏暗无光，两边的木板房歪歪斜斜的，还没点灯，地上积满了臭水，湿滑难走。但女子却轻车熟路，走得飞快，很快就到了巷子尽头，那家水果铺总算亮着灯火。

女子领着陶甘走进隔壁的一间木板房。“上楼吧，我的房间在顶楼，相公走累了吧。”

走完盘旋曲折、吱呀作响的楼梯，终于到了女子的房间。只见她摸出钥匙打开房门，利索地点亮了蜡烛。房间空荡荡的，只有几件陈旧简陋的家具，一角拉着一道竹帘，竹帘后面就是她的床铺。

女子自去竹帘后换衣服，陶甘忽然看见房间高处横架着一根竹竿，竹竿下悬吊着十来个大大小小的丝笼，墙角还架着几层搁板，层层叠叠放着八九个瓦盆，其中一个绿釉瓷盆格外显眼，盆盖上镂刻着蟠龙戏珠的图案。

女子从竹帘后出来，已换上一身石青色布裙，腰间系着一根丝绦。她熟练地从砧板上切了许多青瓜丁，逐一去喂丝笼和瓦盆里的东西。

“如果我没猜错，小姐这里养了很多蟋蟀吧？”陶甘问。

“蟋蟀？多好听的名字！我们叫它蛐蛐。你看这扁葫芦里养的可是名种，行家称作‘金钟’，特别擅长争斗，双须赤紫，六爪有力，一对利牙所向无敌，它的鸣声也圆润甜美，十分悦耳。”

“小姐靠卖蟋蟀为生？”陶甘惊讶地问。

女子点点头：“竹竿上吊着的这些都会唱歌，我舍不得卖；那边瓦盆里的则是凶狠善斗的，能卖个好价钱。”

“不知小姐是怎么捉到这么多蟋蟀的？”

“我的耳朵很特别，最擅长分辨声音。在菜园古宅、树洞墙根，只要听到蛐蛐的叫声，我就知道它好不好。遇到名种，就用林禽片、青瓜丁诱捕，十分灵验。”

陶甘连连称奇，又说：“说了半天，还不知小姐芳名呢。”

女子笑道：“相公不问，我怎么好意思先报？我叫兰莉，双目失明后就离开了家，独自一人，没什么牵挂。相公似乎也不必隐瞒身份了。”

“我叫陶甘，正如小姐所猜，是京师衙门里当差的，随岭南巡抚使狄老爷来广州公干。”

“今日认识陶相公，真是三生有幸，以后说不定还得仰仗您关照呢。”

“兰莉小姐日子过得也太清苦了，独自住在这里，很多事都不方便，再说靠卖蟋蟀能挣多少钱呢？”

兰莉笑了：“陶相公小看了，能斗的蛐蛐可卖不少钱，一头就能卖一两银子，‘金钟’更是名贵，本地不产，给十两银子我都不卖。昨夜我捉到它时，真是说不出的得意，一夜都没合眼。今早醒来，听到它美妙的歌声，简直如痴如醉。”

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