狄公又问:“万一帆的事查得如何?”
洪参军答:“我去过万一帆家,邻里街坊对他议论纷纷,没有不贬低他的。都说他生意精明、为人刻薄,现在给刘飞波当牙侩。我在街心向一个卖梳篦头油的老妪打听,得知万一帆的女儿三官行为不端,虽待字闺中却不安分,暗中与各路男子来往,万一帆的家竟成了藏污纳垢之地。他们大白天也不避人,邻里都嗤之以鼻。万一帆略有耳闻却装作不知,女儿有钱进账,他乐得不管。不过有一次他想把三官嫁给江秀才,江秀才的父亲听后一口回绝,差点破口大骂,还是万一帆自己去说的媒。”
狄公听后大怒:“果然是万一帆这厮当面撒谎,狡猾无赖。洪亮,你再说说梁大器那边的情况。”
“梁老相公果然昏聩糊涂,任由万一帆摆布。我和梁贻德仔细查阅了几处账目和契约,发现是万一帆唆使梁老相公低价变卖田产家业来换取金银,但金银至今未进梁府,不知万一帆又怂恿他去哪里放债收高利了。难怪梁贻德忧心忡忡,进退两难。”
陶甘小声插话:“老爷、洪参军,也得提防梁贻德在账目上做手脚。如果他存心舞弊、中饱私囊,一时恐怕难以察觉。”
狄公说:“我也早想到了。只是梁府急着换金银不知为何,真的是为了放高利贷而不惜变卖田产?万一出闪失,岂不是根基不保、一败涂地?”
陶甘又道:“早上回衙署的路上,马荣把刘飞波状告江文璋的案子详细讲给我听了。我觉得奇怪,想问问石佛寺除了一个又聋又瞎的老香火僧,真的没有其他和尚住吗?”
马荣答:“没有,我把寺院全搜遍了,连荒破的花园也没放过。”
“这就怪了,”陶甘说,“前日我进城路过石佛寺,看见一个和尚在门外伸长脖子往寺里看。我好奇便也上前,那和尚惊惶不已,瞪了我一眼就匆匆走了。”
狄公忙问那和尚的形貌。
陶甘答:“那和尚身材魁梧,当时有些醉意,看起来又不像正经和尚。”
狄公说:“陶甘,你现在去城里各赌局、酒肆,先查清木匠毛福死前的行踪。听说他嗜酒好赌,恐怕他的死与江家给的工钱有关。马荣,你再去龙门酒店找鱼头掌柜聊聊,他拿了官府的银子,必定不会拒绝,务必问清毛禄的去向,之前听说他投奔橡树滩了,不知橡树滩在哪里。”
陶甘和马荣应下,一同走出内衙书斋。
陶甘匆匆吃过午饭便上街,径直向西市的“恒泰庄”走去。他对汉源城里的赌局早已熟门熟路,几个赌局的掌盘人都认识他。“恒泰庄”虽不是最大的赌局,但开在西山角落,是歹人罪犯常聚集的地方——这里临湖靠山,万一出事,逃跑十分方便。陶甘作为公人首次办事,就选了“恒泰庄”探查。
恒泰庄的掌盘冯掌柜滚圆肥胖,光着头像个胖罗汉,穿着无领的玄绸短褂,嘴里衔着水烟筒,在门套里打盹。另一个管账的斗鸡眼兼监场,正和小伙计摆桌子迎接赌客。此时正是午后,天气炎热,厅堂里只有三四个赌客。
“原来是陶大哥,好久没来,如今在哪里做事?怕是发财改做生意了吧?”冯掌柜眼尖,一眼看见陶甘,先打着哈哈想迎他进门。
“呵,是冯掌柜,许久不见。今日我有点急事,没心思玩,改日再来。”
斗鸡眼堆起干笑帮腔:“陶大哥来我们这儿玩,哪次不是赢家?今天莫非不想赢钱了?什么急事这么匆忙?”
陶甘笑道:“不瞒两位,正为了钱的事。毛福那家伙借了我四两银子就再不露面,我正四处找他。”
两人大笑:“这么说陶大哥还得多走些路去找,只怕三五天都不够!毛福那穷鬼早过了奈何桥,奔酆都城去了,你这四两银子的债只好找阎罗王销账了。”
陶甘愣了半晌,进门拉过椅子坐下:“冯掌柜可知他什么时候‘去’的?怎么突然就没了踪影?可怜我现在正等钱用。”
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斗鸡眼又笑:“石佛寺的一口棺材里正躺着呢!他头上有个大窟窿,血流干了,腰里的几串铜钱银子也没带走,不知便宜了谁。阎罗王都没孝敬,你还想追回那四两银子?”
冯掌柜也取笑:“现在快去石佛寺翻尸检骨,说不定能找到那四两银子。”
陶甘正色道:“冯掌柜不是外人,只求告诉我是谁干的,我好去索债,索不回也讹他几串铜钱。”
冯掌柜说:“不瞒陶大哥,恐怕是他堂房兄弟毛禄干的,只是没凭证,只是猜测,况且毛禄早去橡树滩了。”
陶甘追问:“求冯掌柜细说。”一面从袖中拿出五个铜钱递过去。
冯掌柜收了铜钱,咂嘴笑道:“三天前,毛福不知从哪得了不少工钱,腰包鼓鼓地来这里。当时客人多,都在赌轮盘,毛福乘兴押了几次,手气很旺赢了些钱,还兑换了几两纹银。这时毛禄也来了,他俩许久不见,显得很亲热,在店内喝了几杯后,毛福就邀毛禄去杏花楼吃饭,两人有说有笑地出去了。谁知道毛福怎么就钻到棺材里了?说不定那些钱早进了毛禄的腰包。”
陶甘听罢拱手告辞,刚要走,看见一个穿破旧僧袍的和尚走进赌局,正是前日见过的那个,便又坐下。
“哈哈,黑和尚来了。”冯掌柜应酬道。
黑和尚不答话,拣了条凳子坐下,斗鸡眼敬上一盅香茗。
“大师父有礼了,”陶甘向黑和尚作揖,“前日在石佛寺门口见过,想来大师父没忘。”
黑和尚的脸上突然升起一团怒气,狠狠地瞪了陶甘一眼。
“这个干瘦的老猴子是谁?倒会多管闲事。”他问冯掌柜。
“鄙人姓陶名甘,那日见大师父在石佛寺前徘徊,心里觉得奇怪,和尚见了庙哪有不认识的,却还反复张望。”
黑和尚往地上吐了口痰,咕嘟咕嘟喝干了茶,啐道:“毛禄这个坏东西竟耍我!那日我在鱼市见到他,他的褡膊里鼓鼓囊囊的,有不少铜钱。我问他从哪弄来这么多钱,他说在石佛寺开了口新棺材,捡到的,地上还撒了很多,叫我去捡。我信以为真,一口气跑到石佛寺,听见里面好像有人声。我犹豫了一下,壮着胆进去,果然停着一口新棺材,但盖得严严实实,打不开,地上也没有散落的钱,才知道上了当。等捉到毛禄,看我不揭他一层皮!”
斗鸡眼咯咯笑道:“你快和这位陶大哥一起去橡树滩追杀毛禄吧!”
黑和尚咂咂嘴,嘿嘿一笑:“何苦再追到橡树滩?眼下就有块大肥肉,只是嚼不烂,还没榨出油水来呢。”
陶甘笑问:“师父怎么又弄到一块肥肉?”
黑和尚道:“那天深更半夜,我帮人做完法事回去睡觉,忽然看见一个年轻少爷失魂落魄地奔跑。我一把将他拦腰抱住,见他穿一身锦缎,打扮阔绰,知道是富家子弟,能捞油水,想必是做了什么见不得人的事才仓皇逃跑。我立刻把他打昏,一直驮到自己住的地方。”
陶甘警觉起来,笑道:“果然是块大肥肉,怎么没榨出油来?师父可探知他是谁家的公子,为什么逃出来?怕是做了什么不法之事吧。”
黑和尚凄惨一笑:“谁知这少爷嘴硬,不肯说身世,只求一死,还撞了几回墙,被我好不容易拉住,累得半死。稍不留神他就寻短见,我反倒成了牵连的人,跳进黄河也洗不清,如今反成了包袱压在背上,哪还指望榨出油水。”说罢连连叹气。
陶甘笑道:“这叫命里穷,拾到黄金也变铜。肥羊没吃成,倒沾了一身洗不掉的膻味。不瞒师父,我也撞见一条肥羊,只恨没师父这力气,不然今夜就能得三十两银子。”说着也长叹一声,起身要走。
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