钱牟跳起来咆哮道:“你狗胆包天,竟敢在太岁头上动土!来人,把这几个混蛋砍了!”
话音刚落,马荣早一拳挥出,正打在钱牟面门。钱牟冷不防挨了这千斤重的一拳,站立不稳,应声倒地,将一张精致的茶几和一套贵重的细瓷茶具全都砸得粉碎。
厅后帷帘处冲出六名家丁,各持利器,就要上前厮杀,但看到马荣与乔泰全身披挂,主人又已倒地,不由得向后退了两步。马荣喝道:“官军在此,还不放下武器投降!自古冤有头债有主,你们有没有罪,罪轻罪重,我们都尉自会处理。”
钱牟鼻梁骨已碎,鼻孔血流如注,仍挣扎着抬头叫道:“左右,别听他胡言乱语!养兵千日,用兵一时,今日主人有难,你们要奋勇当先,先把椅子上那个狗官杀了!”
为首的一名家丁听了,举起手中大斧就向狄公扑去。狄公安然稳坐,慢慢捋着长须,对来人不屑一顾。凌刚却在一旁着了急,大叫道:“王大哥且慢,小弟已经对你说过,如今满城都是官军,我们不能不自量力,鲁莽行事。常言道,识时务者为俊杰,你要三思啊!”
王头目听了,心想凌刚的话有道理,便放下了举起的大斧。
乔泰装出不耐烦的样子,跺脚叫道:“快把这几个贼人捆了,都尉还等我们去军寨议事呢。”
马荣这一拳本就力道十足,加上钱牟一向颐指气使、不可一世,如今受此凌辱,手下又众叛亲离、不听使唤,连伤带气,此时早已昏了过去。马荣蹲下身,毫不费力地将钱牟捆了个结实。
狄公站起来,对王头目冷冷地说:“你要是再执迷不悟,定不轻饶!”
两名策士一直默默站在原地没动,他们没有离去,显然是在观望形势。狄公转向他们,问道:“你们都是什么人?”
年长的策士深深作了一揖,说:“老爷听禀,小人等实在是出于无奈,才在钱牟手下听差,人们称我们为策士,其实只是俯仰由人的摆设。小人可以起誓……”
狄公打断他:“你到县衙大堂之上再从实招供!”又对马荣说:“校尉,我们速回县衙,免得都尉久等,只把钱牟和这两个策士押走,其余人日后再处理。”马荣应了声“是”,命令凌刚把两个策士也绑了。乔泰从腰间解下一根细链,一头做了个活圈套,套在两个策士颈上,牵着就往厅外走。到了院中,乔泰把链子拴在马鞍上,说道:“你们两个要是不想被勒死,就老老实实跟在马后快跑!”
乔泰与狄公先后上马,马荣将钱牟托起放在马鞍上,又对凌刚命令道:“凌队正听令,把你手下士卒分成四伙,每伙拿下十名钱牟的人,分别锁在四大城门的箭楼里,好好看管。你和五名军卒不用再去县衙候命,午时三刻,都尉会派人巡查城门。”
凌刚高声应道:“得令!”
三骑穿过院子离去,两个策士在乔泰马后快步飞奔。
一名老翁正在中院等候狄公三人。老翁年近七十,白发苍髯,看到三骑穿过院子过来,连忙双膝跪地,不停地叩头。
狄公勒住马,厉声说:“马下是什么人?快站起来通报姓名!”
老翁战战兢兢地站起来,躬身答道:“老朽姓钟名厚,是钱宅的管家,老爷有什么差遣,小人自当效命。”
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狄公命令道:“既然如此,派你好好看管这宅子,一切家产都要妥善保护,不得有失,宅中的女眷奴婢等所有人也由你照看,只等县衙派人来收管。”
狄公吩咐完毕,自己策马离去。马荣在马鞍上欠身问管家:“官军处置罪犯时有时会用细藤条慢慢抽打,通常要三个时辰才能把案犯抽死,这种刑罚你见过没有?”
老管家一时不明白这话的真正意思,只是恭敬地回答:“老朽生性愚昧,又一直住在这偏僻小城,没见过世面,虽然痴长六十八岁,确实没开过这种眼界。”
马荣严肃地说:“老爷的差遣,你都听清楚了,如果在执行中有丝毫差错,定叫你尝尝这笞刑的滋味!”说完驱马离去,只留下老管家吓得面色惨白,站在原地浑身发抖,一步也挪不动。
狄公等三骑出了钱宅大门,四个门丁忙不迭地向他们举枪致敬。
第四部迷宫案第六章
三骑回到县衙时,钱牟仍昏迷不醒,两名策士则累得大汗淋漓、气喘吁吁。乔泰和马荣将三名犯人交给缉捕方正看管。当时县衙人手不足,狄公便命方正兼任内外勤,统领皂、壮、快三班。
洪参军正在内衙书斋帮狄公换衣服,乔泰、马荣走了进来。马荣把铁盔往后一推,擦着额上的汗珠称赞狄公:“老爷大智大勇,一出空城计就把他们吓得晕头转向!”
狄公淡淡一笑说:“自古兵不厌诈,要擒钱牟只能智取,不能强攻。就算我们有二百精兵,也得血战一场才能取胜。要知道钱牟不是胆小鬼,他养的打手大多是亡命之徒,肯定会和我们决一死战。我知道敌强我弱,所以从一开始就琢磨怎么用假象吓唬钱牟一伙,让他们觉得大局已定,我们必胜。起初我打算装扮成巡边的黜陟大使、观风俗使或钦差大臣,听了陶甘的汇报,知道钱牟手下有不少官军逃卒,就改了计划。”
乔泰问:“我们智擒钱牟派来偷袭县衙的人后,老爷还把凌刚和五名军卒放回钱宅,这不是养虎遗患吗?要是钱牟派人打听虚实,发现城里没有官军驻扎,我们的空城计不就穿帮了?”
“当年诸葛亮要不是大开城门,羽扇纶巾在城楼抚琴,司马懿怎么会退兵?今天的事道理一样。我能成功,实在是靠这招欲擒故纵。在他们看来,把抓来的六名军卒放回钱宅,就像放虎归山、纵龙入海。一般人要是没有强大的军队做后盾,绝对不敢这么做。凌刚是个武夫,肯定想不到其中有诈,钱牟虽然精细,也被这举动迷惑,真以为官军到了兰坊。他倒是横下心想和我们决战,但他的帮凶早就军心大乱、士气低落,尤其是我们暗示只惩办首恶、不追究胁从后,他们更不肯为钱牟卖命了。”
洪参军问:“官军进驻兰坊的假消息只能瞒一时,终究不是长久之计,这事怎么收场呢?”
“在我看来,假消息一传出,全县百姓肯定会一传十、十传百,街头巷尾议论纷纷,还会加油添醋、以讹传讹,越说越玄,直到说这支官军是天兵天将,从云里来雾里去才罢休,所以我们不用为假造官军的事操心。现在最紧急的是先把三班六房的衙员配备齐全,然后审理钱牟的案子。陶甘马上去通知本城四坊的坊正来见我,再把城中各行各业的行头会董在午时邀请到县衙,我要和他们谈谈。洪参军和方正带十名兵卒去钱宅,和管家钟厚一起清点宅中的细软钱帛,造册后封进密室,宅里的女眷和家奴侍婢先禁在原处等候处理。到了钱宅,方正好好找找你儿女的下落。乔泰和马荣去四大城门巡视,看看凌刚有没有派兵守备,把他管不了的家丁锁在四城门的箭楼里。要是都办妥了,你们就通知凌刚,他正式官复原职。你们务必仔细查近五十名军卒的履历,只要没有临阵脱逃或因重大事故逃跑的劣迹,都可以重新招募入伍。今天下午我要写公文上报长安兵部,请他们火速派二百官军来兰坊守城。”
洪参军捧来一大壶热茶放在狄公书案上。
没多久,陶甘就把四坊坊正带来了。四人进了内衙书斋,见到狄公都坐立不安、如芒在背。
坊正由县衙从当地人中选聘,是官府和百姓之间的纽带,掌管坊门钥匙、核查户口、督察奸邪、催缴赋役,拿朝廷俸禄、听县衙差遣。但这些年钱牟专权,坊正们荒废了这些职责。而且坊正也是县衙的吏目,新县令到任,他们本该出城三里恭迎,可直到陶甘去传唤,他们都没靠近衙门,既玩忽职守又怠慢上级,怎能不心惊胆战?
果然,狄公把他们骂得狗血淋头。等他们出了内衙,个个失魂落魄、抱头鼠窜。
狄公骂走坊正后,到花厅见金市、米行、木作、丝绸庄等各行的行董。互相施礼寒暄后,分宾主坐下。狄公一一问了宾客的姓名,管家献茶又捧上时鲜珍果。
各行董为狄公这么快拿下钱牟道喜,也为兰坊从此能安定、百姓能安居乐业而高兴,但又对城中驻重兵有些不安。
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狄公浓眉紧锁地说:“本县只重新招募了几十名逃卒,让他们在四大城门值班,城里再没有其他兵卒了。”
金市行董扫视同行后笑道:“老爷是朝廷命官,对军机大事守口如瓶理所当然。不过我听北城门的门兵说,老爷进城时,他们差点被一队巡骑踩成泥浆。昨天夜里,一个金匠又亲眼看见约二百官军在街上列队行进,靴子底都缠了稻草,防止发出响声。”
丝绸庄行头接着说:“我表亲也看见十辆马车穿过城池,上面装的全是兵器辎重。不过我们都是守法良民,老爷完全可以相信我们。我们知道官军出巡边县是军机大事,绝对不会走漏风声让界河对岸的胡戎听到。依我看,要是都尉把军寨大旗从县衙移走不是更好吗?要是胡兵的探子看到这面旗,马上就知道城里有官军驻扎了。”
狄公回答:“这面黄纛是本县自己挂的,只表明兰坊已处于军事管理之下。按唐律,县令在紧急情况下有权这么做。”
众行董点头微笑,一位长者认真地说:“老爷严守军机、谨慎行事,这是为官的根本,何况身处偏远边塞、面对异族,谨慎就更重要了。我们虽然同住一地、见识不多,但这个连小孩都知道的简单道理还是明白的。这话先放一边,今天老爷叫我们来,想必有事情托付,要是这样,我们贡献一点微薄之力是义不容辞的。”
狄公高兴地说:“正是要借重各位。”接着话题转到衙员补缺上。他请行董们当天下午先选送三名饱学之士到县衙担任吏、户、礼、兵、刑、工六房的首席书办,以及档房馆吏和大牢牢头,既要称职又要自愿;再选送二十名可靠的年轻人到县衙当三班隶役,协助方正执行牢狱、值堂、行刑、侦缉、捕盗等内外勤务。狄公还请行董们先赊给县衙二千两纹银,用来修葺县衙大堂、支付衙员薪饷,等钱牟的案子了结,马上归还这笔钱。
行董们欣然答应。
最后狄公通知他们,第二天早堂要审讯钱牟,请他们协助把这个消息告诉全城百姓。
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