梁夫人顿时泪如泉涌,捶胸悲泣道:“苦命的孩儿啊!果然遭了那贼子的暗算!林藩得知我们到了濮阳,就动了这个歹念。”
洪参军连忙递上一盅热茶,梁夫人接过喝了一口,才慢慢平复下来,整了整衣襟坐下。
狄公说:“梁夫人,你二十年的沉冤很快就能昭雪了。令孙已经去世,也无法挽回他的性命。本堂只想问一下,当初你和梁珂发在本家田庄时,是怎么从土匪手中逃脱的?”
梁夫人听了这话,旧痛被触动,回想起苦楚,神情恍惚,浑身颤抖,眼中射出恐惧的目光:“啊!……那时太可怕了!我不敢再想。老爷,你要是……”她摇晃着身子,双目紧闭,心跳慌乱。狄公连忙示意洪亮将她带出书斋,到外厅凉轩休息片刻。
陶甘心生疑虑,问道:“老爷,梁夫人和梁珂发在土匪袭击时如何逃脱的细节,究竟和本案有什么关系?”
狄公说:“这其中有几个细节我至今仍觉得困惑,不过现在我们先不讨论这个。陶甘,你觉得我们告林藩什么罪名最合适?”
陶甘说:“依我看,就告他谋杀梁珂发。这杀人罪最大,而且有尸骨作为证据,能一举告倒林藩,也不用再纠缠私盐、偷放铜钟暗害老爷等其他情节了。”
洪参军、乔泰、马荣听了都点头赞同,只有狄公不说话。他紧锁眉头,沉思半晌才说:“看来林藩已经把屯贩私盐的罪证全部销毁了,我们没找到赃物,很难定他走私罪。我想最直接的罪状是‘图谋杀害朝廷命官’,单凭这一条,就足够依据刑律判他死刑,还很简单直接。”
陶甘问:“梁珂发被杀一案不是快真相大白了吗?他还有什么可抵赖的?杀人偿命也是刑律明文规定的。”
狄公慢慢摇头:“林藩绝不会轻易承认杀了梁珂发,两年前的事我们拿不出确凿证据,无法让他信服。而且那时圣明观还有道人,那些道人也是因为罪恶多端才被冯大人查禁的。林藩可以狡辩说梁珂发死在圣明观大铜钟下,怎么知道不是道人杀的?更何况圣明观外还有沈八那伙不务正业、偷鸡摸狗的无赖。”
马荣不耐烦地插嘴:“何必为告他什么罪名讨论半天?只要给他上夹棍,不出一时三刻,屯盐走私、杀梁珂发,还有昨夜放铜钟暗算我们的事,他肯定全招了,哪用这么麻烦?”
狄公说:“不行。林藩上了年纪,我看他身体虚弱,已经显老态了,怎么经得起大刑?万一他熬不住,死在大堂上,怎么收场?要动刑只能动那个壮硕的总管,他才是凶狠无比的豺狼。马荣,你现在和洪亮、陶甘再去一次林宅仔细搜查,尽可能找到新的罪证,这样我们在大堂上就不怕他诡辩抵赖了。”
马荣领命,和洪亮、陶甘出了内衙,点派衙役前往林宅。突然,典狱气急败坏地走进书斋报告:“老爷,不好了,林宅的总管在牢里抹脖子自杀了。”
狄公一惊:“到底怎么回事?快说!”
典狱结结巴巴地说:“那总管一关进大牢,就向小禁子打听林藩的消息,小禁子嘴松,说林藩已被活捉,老爷正要升堂开审。他听了就偷偷抹了脖子,谁知道他丝鞋净袜里还藏着一把薄刃小刀。”
狄公叹气道:“其余的罪犯一定要好好看管,都给我搜身,防止他们学那总管的样。我这里开审,证人一个个都成了尸体,这怎么行?”
典狱领命,拜辞狄公后匆匆赶回大牢。典狱刚走,老书吏又抱着几卷破旧的舆地山川图轴走进书斋,禀道:“老爷,卑职查清楚了,林宅的水道原来是古代就有的,林藩只是做了些疏浚工作。”他打开其中一卷图轴,指着濮阳西北方位的一条古渠给狄公看。
狄公看了后频频点头——林藩疏浚那条地下水道,正是为了贩运私盐!
乔泰说:“老爷为什么不告他屯贩私盐的罪呢?我也不明白老爷为什么不愿在梁珂发的死上追查林藩。”
狄公看了乔泰一眼说:“乔泰,你也许看出了我的心思,我现在有个奇怪的想法,连自己都不太敢相信。这个想法是对是错,现在时间紧迫,等以后有空再跟你细说。”
第廿三章
洪参军、陶甘、马荣在林宅里搜了半天,没发现任何可疑物品。马荣突然想到,不如从暗道经铁门去圣明观看看,洪亮和陶甘拍手称好。
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三人从林藩房间进入地道,曲曲折折经过水码头,出了大铁门来到圣明观后院,一路走下来也没发现异常。正沮丧时,陶甘说:“庭院两边的阁楼我早就怀疑是库房,现在看来正是林藩屯藏私盐的地方。我们再上去看看,说不定能找到点盐末。”
三人上了阁楼,趴在地上仔细查看楼板的每个角落和缝隙——连一粒尘土都没有,哪来的盐末?
快到正午时,他们垂头丧气地回到街上,又饿又累。陶甘说:“前几天我在这里监工拆墙,知道转弯处有个小饭馆,叫‘翠凤亭’,店里有一种蟹粉饼,馅儿是碎肉渣拌香葱,在平锅上一摊,松脆喷香,特别好吃。现在去尝尝?”
三人走进饭馆,买了十来张蟹粉饼,挑了临窗的座位坐下,大口吃起来。果然葱香扑鼻,馅儿里的热油汁直往嘴角淌,滴在衣服上半天都抹不掉。正吃着,马荣看见一个黑大汉哼着小曲晃进店堂,不由一愣,忙上前招呼:“沈八相公,好久不见,怎么一直没见你?”
沈八定睛一看,认出是“雍大哥”,撇撇嘴说:“久违了。听说大哥原来是衙门当差的,不叫雍马,叫马荣,是不是你把我们从圣明观赶走的?”
马荣说:“衙门当差的又怎样?还不是为了糊口整天奔波、受人差遣?哪有沈相公舒坦,管着一帮徒弟,吃现成饭,还有值钱东西孝敬。不瞒你说,沈相公身上这件黑长褂很体面,看来小别几日,已成大阔爷了。”马荣见沈八穿的长褂十分眼熟,不由起了疑心。
沈八支支吾吾,马荣脸色一沉,喝道:“沈相公,快把长褂脱下来让兄弟看看。”沈八心虚想逃,陶甘和洪亮已拦住去路。马荣上前笑着说:“委屈沈相公了。”说着一把撕下长褂。沈八知道马荣的厉害,不敢挣扎,却又不甘心,站在一旁嘟囔。
马荣缓了口气,脸上带笑:“沈相公想拿回长褂不难,只要如实说这长褂哪来的就行。”洪参军到柜台打了一角酒递给沈八,劝慰道:“沈相公只有跟衙门做讲信义的朋友,才有前程。我们不是怀疑你做坏事,只是觉得褂子蹊跷,望你如实回答,别误了自己。”
沈八是个懂事的人,看这情形不是图他的褂子,便接过酒一饮而尽,叹道:“昨夜里甲带团丁让我们搬迁,我哪敢违抗?只好带弟兄们卷铺盖去东城将军庙。走得急,忘了埋在香炉下的两串铜钱。过了一个时辰,我趁月明偷偷回来取,正要离开,看见圣明观耳门闪出人影。我心想半夜三更莫不是狐狸精出来了?正要躲,见那人穿这件褂子鬼鬼祟祟走来台阶。我看是人不是鬼,壮着胆上前一个‘神仙拐’,那人就滚下台阶。我趁机抢上前剥下褂子——眼看冬天了,我还穿单衣,不图钱财,只是借这褂子过冬,明年开春回暖,贴上租金还他。”
洪参军点头:“这么说情有可原。褂子里的钱不说了,我想问褂子夹袋和长袖里有没有小玩意?”沈八一愣:“你自己找,找到就算你的。”洪参军摸了两边长袖,没东西,摸到夹里折边时触到硬物,取出一看,是一方翡翠印章,阴文刻着“林藩私印”四字,心里佩服马荣眼尖。
洪参军收起印章,把长褂还给沈八,笑着说:“褂子你穿上吧,昨夜你遇见的是凶恶罪犯。现在跟我们去州衙做证人,别害怕,狄老爷待人温和。”沈八觉得没事,穿上长褂,觉得这帮差役可信。四人分吃了剩下的蟹粉饼,兴冲冲往州衙去。
洪参军带沈八进内衙书斋禀报经过,狄公慌忙迎接。沈八吃惊大叫:“这不是那晚算命的先生吗?”狄公大笑,细说原委,又听洪亮说在长褂里发现林藩印章,更是欢喜:“难怪昨夜见林藩身上有伤痕,没想到先挨了你沈八的‘神仙拐’。午后升堂,你上堂作证,若认出被告就是昨夜你打倒的人,就算立功。”沈八叩头谢恩,欢天喜地去外厅等候。
沈八走后,狄公对亲随说:“看来林藩逃不出法网了!洪亮,传令番役去圣明观后院阁楼,把地上铺的六条大芦席卷来,我自有用处。”洪参军、乔泰、马荣都诧异摇头,不明白用意。陶甘说:“老爷,何不用梁珂发的死指控林藩杀人?林藩的金锁正可作证物。”狄公脸色阴沉,半晌才缓缓说:“陶甘,最让人不安的正是那片金锁。”
第廿四章
午衙开审前,州衙大门外又挤满了濮阳城爱看热闹的百姓。黑压压的人群低声传着半夜圣明观大铜钟的奇闻,个个面红耳赤,神情激动。沉重的正衙大门刚拉开,百姓就像潮水般涌进衙院外厅,在两廊庑下找好位置站定,只等狄公升堂。没等衙役吆喝,众人竟秩序井然,没人大声喧哗。
内衙铜锣响过,三通鼓毕,八名衙役排成队列走出。狄公头戴蝉翼乌纱帽,身穿深绯色海云捧日公服,升上高座。衙役们参拜唱喏,按班站好,各执火棍、板子,听候差遣。
狄公抬眼扫视大堂上下,拍惊堂木宣布开审,提正犯林藩。衙役接过令签,片刻后将林藩押上公堂。狄公见林藩须发斑白,满脸青紫肿块,额上还贴着黑膏药,一夜折腾后更显老态。
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狄公厉声问:“林藩,今日被押上公堂,可知罪?”
林藩冷漠地望了望狄公,苦笑摇头,不想做无益抗争,却也不愿认输:“回老爷,小民一向谨言慎行、知礼守法,不知犯了何罪,受此凌辱。”
“林藩,本堂不忙点破你二十年来的罪恶,先让你看件东西。”狄公将那片“长命百岁”金锁扔下案桌,“当”地一声掉在林藩脚前。
林藩盯着地上的金锁,双眼放出异样光彩。他弯腰拾起,凑到眼前细看,不禁心潮起伏、老泪纵横,把金锁贴在脸上。
狄公示意,衙役上前夺过金锁,小心放回案桌。
林藩脸色转青,睁着灰眼睛尖声叫道:“老爷,这金锁哪来的?快还我!”声音凄厉悲怆。
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