夜市的一片喧哗才刚压下,新的暗潮又在城的另一端汇集。方拙在落针崖的密室里点起第二盏符灯,烛火把他脸上的线条拉得愈发沉重。墨判把夜市那枚铜片与先前取回的零件一一排开,图谱里出现了几道清晰的连线:半月湾、北仓、学馆偏院、夜市——而在这些点的交汇处,总有一处名为“黑钢会”的暗号。
“黑钢会。”白霜雪低声重复,像在念咒,“我曾在北境听闻,凡市井里坏东西、军器、盗文,都会流到那帮人手里。他们向来不沾学馆正门的风光,专做最肮脏的生意。”
柳恒在火光下敲了敲杯沿,目光冷厉:“若碎片落到黑钢会手上,哪怕只是齿槽的一小节,日后一旦有人把它拼合,后果比澹台的公开试验更可怕。那帮人不会做祭谱,但他们会把碎件以极低代价卖给任何有胆重造的人——包括最恶毒的地方。”
陈浩把那枚铜片又翻了翻,铜面边缘处有一道极细的刻痕,若非仔细端详,易被灯光吞没。那道刻痕并非家徽,而是类似连锁会馆惯用的“票号”——黑钢会在流通链里打上自己的标记,好让零件在暗市里有回头的路。陈浩的指尖触到刻痕的那一刻,胸口命核微微颤动,像是对这条流路也有了本能的反应。
“今晚去黑钢会,把能找到的碎片全取回。”陈浩在简短的商议后下了决定,“同时,我们要留个活口,打探更深的买家链。黑钢会或许只是中间贩子,真正把第七策商业化的买主,在更有权力的暗处。”
天色深沉,黑钢会的巢穴就在城外老铁匠巷的一处废旧锻炉后——据闹市传闻,那处被一圈厚重铁门封着的院落,白天像死寂的仓房,夜里却灯火暗转,来往者都是面色冷硬的长脸人。陈浩他们伪装成几个寻找稀有古器的买手,白霜雪穿着低调的行头,柳恒与夜烬分别埋伏两侧,方拙与墨判在暗处待命以防外援。
铁门后,是一条用铁皮拼凑的狭长通道。通道的尽头,一个巨大的炉膛被改造成会堂,中央架着几张粗糙的木桌,上面摆着各式古铜碎件、断裂的齿轮与半成品的齿槽。帐篷般的低棚下坐着几名黑钢会的中人,粗嗓子在交谈着交易价格,火光映着他们的鼻梁,像几块活着的铁块。
“你们的东西真值这价?”为首的一个矮壮汉盯着陈浩,眼里有精明的油亮。那人自称“阎刃”,在黑市里有“铁口无私”的名头——无他,只因他能把最肮脏的货换成最多的银两。阎刃的手里拿着数枚齿轮残片,边角上却有熟悉的回写小孔。
“我们要的是能拼合第七策机具的关键件,”陈浩压低语气,把北仓的影印与铜片递过去,“少些虚话,多些真物。今夜若能拿到,银两自当足够。”
阎刃伸手接过影印,目光扫过那枚铜片,嘴角微动。但他并未马上动手,而是把那铜片放在鼻下闻了闻,奇怪地笑了:“你们识得这物,不如这么说——此物我手上今日就有一批,但要价不低,且还有人先下单。你们若急,可跟我去后巷看看,货不在堂前。”
跟随阎刃往后巷走去,他们穿过一片锈蚀的铁器堆场,越往里走,空气越发有金属斑驳的腥冷。阎刃在一处暗箱前停下,猛地揭开木盖,一只小箱子里躺着几段精细的齿槽与一枚看似不起眼的“半核”——那半核表面有细小的刻纹,肉眼可辨的纹样与陈浩匣中命核的纹理奇异地吻合。
“这是我们刚截回来的货。”阎刃笑容里藏着算计,“半核一枚,连带几处齿槽,合计三十两银子。买下便可分给你线序图样——虽不完整,但可供拼合演练。”
夜烬在旁侧耳听风声,他的眉头微挑:阎刃这等提法不合常理,黑钢会历来以低价为主,不应一口要价这么高。陈浩一眼便看出阎刃的意图——高价的背后,可能有买主逼近,阎刃想把货卖给最快出价的人,好脱身。而他们需要更多线索,不能让物件被再次带走到更远的手中。
陈浩低声与白霜雪交换了眼神,两人几乎同时决定:先声夺人,夺回那半核。白霜雪拔剑为先,长剑一横,冰光在火光中分出一条冷芒。柳恒与夜烬迅速封锁通道,阎刃与手下虽有人多势众,但在陈浩一方的配合下并不从容。
争夺在狭窄的后巷里爆发。火花与钢铁撞出刺耳的火星,阎刃的手下挥舞着粗铁棒,力道带着下三路的蛮横,夜烬身法如幽灵般闪避,柳恒一拳一掌将数人掷开,白霜雪的剑光像冰霜割裂夜的喧哗。陈浩以针为线,裁决之针在手中如雨般落下,把阎刃几手近身的攻击巧妙化解并引向空处的支柱,让对方的力道反受其身。
就在他们合力夺向那半核时,阎刃低声喝了一句,后巷深处忽地亮起更暗的火光,更多的黑衣人从各个暗槽涌出——这并非黑钢会的常备手下,而像是某种合同军队:一队队戴着半面面具、披着淡色披风的雇佣者,他们的到来让场面瞬间扭转。
“是谁派你们来?”白霜雪一剑指出,声音紧绷。
阎刃咧嘴笑了笑,眼里带着智能计算的光:“你们只看见我们黑钢会,没看见背后愿支付高价的人。今晚不是你们能决定的事。若你们拿走这半核,不仅是我死的问题——更会惹来他们直接现身。”
陈浩心中一紧,许多蛛丝在脑里盘出一张新网——这个“他们”有很强的动员能力,能在短时间内把各地雇佣者调集,且出价极高,显然不是普通的财阀,也非简单军痞。若真是澹台的影子或其暗中合作方,他们的动手更像有政府或家族背书的迅速反应。
战况在几次近身后进入白热。陈浩猛然一个转身,裁决之针在他手中化作一圈如网的光幕,将那只半核从阎刃的手中震出,夜烬借势跃进,一把接住。半核坠入夜烬掌心时,发出极轻的低鸣,光芒在黑暗里像呼吸似的跳动。
夺回半核的瞬间,一枚小巧的信号装置被触发——并非机关爆炸,而是一串隐秘信号被释放到空中,如同某种通讯握手。阎刃脸色突变,他猛地仰头对着夜空低喝:“报告,碎核有异,已失手!澹台方要求抢回!”
话音未落,远处的风带来阵阵有序的脚步声——更多的雇佣兵、更多的面具者正像潮水般靠近。陈浩知道他们此刻已被点名:黑钢会只是一根吸盘,而被吸来的那只大手,正是澹台或更深的买主。他们必须在短时间内做出选择:是迅速撤回把半核保护起来,还是在这里与接踵而至的力量硬碰,弄出一场更大的动乱。
“撤!”陈浩低喝一声,夜烬抱着半核如抱着一只要命的孩子,纵身向巷口疾走。白霜雪与柳恒趁冲散敌群的空挡压上,白霜雪剑势如雪幕,霜光切割出一道可供撤离的缝隙。夜烬一跃跳上墙头,借绳索迅速转移,陈浩最后一个翻上墙沿时,背后阎刃的怒吼与澹台召回的号令已经像潮水一般逼近。
他们以近乎完美的配合撤回到落针崖。方拙与墨判早已在门后用回写阵接应,匣门一闭,半核被安置在由多层回阵与防写镜围合的密匣里。短暂喘息时,夜烬把半核放在桌上,半核边缘的刻纹在烛光里氤氲出细碎的红光——那光里,竟隐隐有一抹熟悉的纹样:并非澹台的八角,而是一种更古的、像被烙过的红线图腾。
墨判调整仪器,把那纹样放大辨识。屏幕上跳出的注解让所有人神情一凝:“血纹·旧时别谱·赤焰源系”。那三个字像一记雷——这半核并非普通的复制芯片,而可能含有比祭谱更原始的“血纹编码”,它与赤焰城本地一支早已被埋没的古老祭谱脉络有关。
陈浩的心口猛地一颤。他想到孤窗岭、想到被写下的名字,想到自己孩提时被纤细红线系住的袖口。那条红线、那些记忆,仿佛有了一条更古老更深的根:第七策或许并非从澹台单方面生发,而是把古老的本地“名脉”与外来仪式融合后重塑成制度。若半核里藏着赤焰本土的血纹编码,那么澹台的计划里就有一处最危险的翻译器——它能把外来制度与本地血脉连接,令名字的替写更容易被公众接受。
“这不是只关乎澹台或学馆了。”方拙低声道,眼中闪过复杂的厉色,“若有人把本地血纹与第七策接口,那覆盖面会更广。我们今晚夺回了一枚半核,却也被更深的秘密照见。要是那半核被拼成完整的‘碎核’,它能把第七策在赤焰全域内触发,根本不是我们单靠一场公示能阻挡的事。”
窗外,夜色被远处的旗帜抖动映成更冷的影。合议的人把半核放入更严的层层封匣,周围的回照纹路像一圈圈锁链把它一再缚紧。陈浩站在桌侧,手按在冰冷的铁匣上,目光深如夜海。他知道:他们夺回的每一片碎核,都是对方棋盘上失去的一子,但对方还有更深更广的手段;而自己被赌约压住的名字像一枚定时炸弹,若祭谱再次发起写名,结局将无法挽回。
“明日我们还要继续。”陈浩低声说道,声音平静却带着不容置疑的坚毅,“去黑钢只是开始。接下来,是半月湾的主线与那条更黑的买主链。无论他们把碎片拼到哪儿,我们就去哪儿把它们拆散。把名还给人,不只是权衡与刀光——是把每一处把人当作工具的接口,一点点扯断。”
众人沉默良久,烛火在室内轻轻颤动。窗外的远处,一面隐约的旗帜与面具下那人的低笑交织在夜色中,像两把针,一把刺进城的脉络,一把扎在他们的身上。合议的人知道:路还很长,敌人的深处比他们想象的更为盘根错结。然而每夺回一片碎核,便少一分被制造成“样本”的可能。哪怕要付出极大代价,也要把名字一寸一寸地还回。
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