毒瘴林深藏蛊影,苗寨夜语破迷局
离开落雁镇的路被晨光镀上一层暖意,林羽三人牵着骆驼走在沙丘上,身后是镇民们挥别的身影。李逸尘胳膊上的伤口已消肿不少,他正对着南沼地图啧啧称奇:“这地方竟有那么多毒虫?什么‘人面蛛’‘断肠草’,听着就瘆人。”
林婉儿用布巾擦去地图上的浮尘,指尖点在标注“毒瘴林”的区域:“镇长说,这里的瘴气能迷人心智,进去后要紧跟灵犀草的气息走。”她将一小包醒魂散分给两人,“这东西贴身放好,以防万一。”
前往南沼的路比漠北湿润许多,枯黄的沙丘渐渐被翠绿的雨林取代,空气中弥漫着潮湿的草木气息,偶尔能听到不知名的鸟叫,清脆得像碎玉相击。走了约莫十日,眼前出现一片终年不散的白雾,雾气泛着淡淡的青紫色,将前方的树林笼罩得严严实实——正是毒瘴林。
“这雾……闻着不对劲。”李逸尘刚吸了一口,就觉得头晕目眩,连忙掏出醒魂散凑到鼻尖,“果然有毒!”
林羽取出灵犀草籽,绿色的微光在他掌心跳动:“跟着光走,别偏离方向。”
三人深一脚浅一脚地走进毒瘴林。林中的树木长得异常粗壮,藤蔓如蛇般缠绕在树干上,地面覆盖着厚厚的腐叶,踩上去软绵绵的,不时能看到色彩斑斓的毒虫从叶下窜过。最诡异的是,雾气中能听到若有若无的歌声,时而像少女的呢喃,时而像婴儿的啼哭,让人心里发毛。
“别听那声音。”林羽提醒道,“是瘴气在作祟。”
走了约莫半个时辰,前方的雾气突然变淡,露出一片开阔的空地。空地上矗立着数十根图腾柱,柱身上雕刻着蛇、鸟、虫的图案,柱顶挂着风干的兽骨,在风中发出“咔哒”的轻响。
“这是……苗寨的祭坛?”林婉儿看着图腾柱下的石盆,盆中盛着墨绿色的液体,散发着与瘴气相似的气味。
话音刚落,四周突然传来“簌簌”的响动,数十个身着麻布短裙、头戴银饰的苗民从树后走了出来,手中握着长矛,矛头涂着暗红色的药膏,眼神警惕地盯着他们。
“外来人,离开这里!”为首的中年汉子举起长矛,银项圈随着他的动作发出清脆的碰撞声。
“我们是来找人的。”林羽举起双手示意没有恶意,“找一位守护‘七星’的苗女。”
中年汉子的脸色骤变:“你说什么?”他挥了挥手,苗民们的长矛收了几分,“跟我来。”
跟着苗民穿过一片竹林,眼前出现一座依山而建的苗寨。寨子里的吊脚楼错落有致,楼前晾晒着五颜六色的布料,几个穿着百褶裙的少女正坐在织布机前忙碌,看到三人,好奇地停下了手中的活计。
中年汉子将他们带到寨子中央的最大一座吊脚楼前,对着楼上喊道:“阿依寨主,有客人找。”
楼上传来一个清亮的女声:“让他们上来。”
吊脚楼的楼梯是镂空的木板,踩上去晃晃悠悠。楼上的火塘里燃着松木,散发出淡淡的香气,驱散了瘴气带来的不适。一个身着紫裙的女子正坐在火塘边,手里拿着一根银簪,簪头雕刻着七叶仙草的图案——与蓬莱岛守护者的玉杖如出一辙。
“你们终于来了。”女子抬起头,她的眼睛是漂亮的琥珀色,眼角画着淡紫色的花纹,“我是阿依,毒瘴林的守护者。”
“您认识我们?”林婉儿惊讶地问。
阿依笑了笑,将银簪放在桌上:“蓬莱的师兄早已传信,说会有三位带着太阳玉佩的年轻人来。”她指着窗外的毒瘴林,“只是没想到你们来得这么快,这林子的瘴气,连雄鹰都飞不过去。”
“是灵犀草指引我们来的。”林羽取出那块刻着“南沼”的令牌,“我们需要知道第六处星位的位置。”
阿依的笑容淡了下去,她添了块松木到火塘里,火星噼啪作响:“第六处星位在西域的‘风蚀谷’,但那里……很危险。”她顿了顿,眼中闪过一丝忧虑,“守护那里的是我师兄,五年前却突然失踪了,只留下一封血书,说‘七星聚,必有一死’。”
“必有一死?”李逸尘皱眉,“这是什么意思?”
“没人知道。”阿依摇摇头,“但我怀疑,师兄的失踪与混沌之源有关。风蚀谷的邪气这几年越来越重,连飞过的鸟都会坠地而亡。”
正说着,楼下突然传来一阵喧哗。阿依走到窗边一看,脸色微变:“是‘蚀骨蛊’发作了。”
三人跟着她下楼,只见寨口的空地上,一个苗民正躺在地上抽搐,皮肤下像是有无数虫子在蠕动,很快便泛起青黑色。几个老妪围着他念着咒语,却丝毫不起作用。
“这是……”林婉儿捂住嘴,眼中满是不忍。
“是混沌之气污染了蛊虫。”阿依的声音带着沉重,“蚀骨蛊本是用来惩罚叛徒的,现在却成了祸害,每月十五都会有人发作,无药可解。”她看向林羽,“你们的灵犀草,能救救他们吗?”
林羽立刻取出灵犀草籽,将其碾碎,混合着醒魂散敷在那苗民的皮肤上。绿光闪过,苗民的抽搐渐渐停止,皮肤下的蠕动也平息了下去,只是脸色依旧苍白。
“有效!”阿依惊喜地说。
但林羽却皱起眉头:“这只是暂时压制。要想彻底解决,必须找到污染源。”
阿依带着他们来到寨子后山的一处洞穴。洞穴深处有个水潭,潭水泛着诡异的紫色,水面上漂浮着与蚀骨蛊相似的虫子。潭边的石壁上,刻着与混沌石相同的漩涡纹路。
“就是这里。”阿依指着潭水,“五年前,这里突然冒出一股黑气,水就变成了这样。”
林羽让李逸尘点燃火把,自己则握着太阳玉佩走进潭边。玉佩靠近水面时,潭水突然剧烈翻涌起来,无数紫色的虫子从水底钻出,朝着他扑来!
“小心!”李逸尘一箭射向虫群,却被虫子瞬间吞噬,连箭杆都化作了粉末。
阿依迅速从怀中掏出一个竹筒,将里面的红色粉末撒向虫群。粉末遇虫,立刻燃起蓝色的火焰,虫子发出刺耳的嘶鸣,纷纷退回水中。“这是‘驱虫粉’,能暂时逼退它们。”
林羽趁机将灵犀草籽撒向潭水。绿光在水面上扩散开来,紫色的潭水以肉眼可见的速度变得清澈,石壁上的漩涡纹路也渐渐淡去。
“好了。”林羽松了口气,转身却发现阿依的脸色不对——她的手腕上,竟出现了与那苗民相似的青黑色。
“你……”
“别担心。”阿依笑着摆摆手,笑容却有些勉强,“五年前为了镇压这里的邪气,我中了蚀骨蛊的母蛊。现在污染源除了,我也该解脱了。”她将一枚雕刻着风蚀谷地图的骨牌递给林羽,“拿着这个,去找西域的线索。记住,风蚀谷的风沙会骗人,一定要跟着星辰走。”
她的身体渐渐变得透明,化作点点绿光,融入潭水中。林婉儿忍不住落泪,李逸尘握紧了弓箭,眼眶泛红。
离开南沼时,苗寨的人送了他们很远。那个被救下的苗民捧着一袋驱虫粉,哽咽着说:“阿依寨主说,你们会带来希望。”
林羽握紧手中的骨牌,心中沉甸甸的。阿依的牺牲让他明白,这场与混沌之源的较量,早已不是简单的探寻,而是无数人的守护与牺牲。
毒瘴林的雾气已经散去,阳光透过树叶的缝隙洒在三人身上。前方的路还很长,西域的风蚀谷,中都的未知,还有那句“七星聚,必有一死”的谶语,都在等待着他们。
但他们没有退路。林羽看了看身边的李逸尘和林婉儿,两人眼中虽有悲伤,却更多的是坚定。
“走吧。”他轻声道。
三人的身影渐渐消失在雨林深处,身后是苗寨的银铃声声,身前是西域的漫漫黄沙。风蚀谷的轮廓在天际若隐若现,像是在诉说着新的挑战,也像是在等待着最终的答案。
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