刘熙笑道:“广州胡人,尤以大食、波斯人居多,另有阿曼人。”
“听我父亲说,早在天佑初年,便有阿曼商贾欧贝得,驾着双桅三帆木船,前来广州。”
“对了,那艘船叫做苏哈尔号。”
对此,他记忆犹新。这欧贝得虎背熊腰,满脸络腮胡子,从万里之外,运来亚麻、毛毯、金属制品与特产乳香。
高楷听得津津有味,环顾左右,忽见一名胡人躬身站在不远处,说一口流利官话,不禁好奇。
“这人是谁?”
刘熙一怔,亦茫然不知。
好在,林延寿有眼力,接话道:“回禀陛下,此人名为翰葛思,撒哈八撒阿人,二十年前便来广州经商,携家眷在此定居,建了个礼拜寺,名为怀圣。”
“他经营有道,聚家财百万贯,为蕃坊之长。即便在广州,也是个富豪。”
高楷来了兴致:“让他过来一见。”
“是!”
不多时,翰葛思拜倒在地,口称大秦皇帝万岁。
“请起。”高楷笑问,“你这官话说得如此流利,莫非去过长安?”
连广州城达官贵人,也不大会说长安话,这大食人,倒是口齿清晰。
翰葛思恭敬道:“尊敬的大秦皇帝,我并未去过长安。”
高楷越发好奇:“那你这长安话,从何学来?”
“广州亦有长安人来,我花钱请了一位老师,教我说长安话。”翰葛思直言不讳。
高楷恍然,饶有兴致道:“你这蕃坊之长,管辖多少人?”
“回禀皇帝陛下,坊中有五万人定居,另有数万人流动。”
此话一出,群臣皆是惊讶。
这一座蕃坊,胡人竟高达十余万,让人难以置信。
高楷笑问:“广州到大食,往返一趟需要多久?”
翰葛思毕恭毕敬:“诸多异国前来中华,一年就可以往返,惟有大食,需要两年。”
“这是为何?”
“海上航行不便,必须依靠风力。冬天时,靠东北信风,夏天和秋天时,借助西南季风。”
“从广州到大食,大约百日便可抵达,但一路上须得靠岸补给,等候风向,这才需要两年之久。”
高楷好奇:“可有海上通道?”
翰葛思点头:“诸国来中华,有数百年历史了,已经形成一条海上航线。”
“远至东非沿岸,到波斯湾,经红海、印度洋、马六甲海峡、南海,最终抵达广州,大多数人都这样走。”
高楷惊奇不已:“这倒是一条海上丝绸之路。”
林延寿附和:“此乃广州海夷通道,不少本地商贾,也走这条航线,从扶胥港出发,满载丝绸、茶叶,去往各国交易,带回象牙、宝石、香料。”
群臣皆是惊叹,远跨重洋,可非一帆风顺,能征服这波澜壮阔的大海,平安抵达目的地,都不是一般人。
到了傍晚,亦然施行宵禁,大街之上不许人逗留,只能在坊内活动。
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