第二天一早,我让人把老铁带到了我的帐篷。
老铁进来的时候,浑身警惕,眼神里全是试探。他环顾了一圈帐篷里的陈设,注意到桌上放着的一碗肉、几块饼,还有一壶热茶。
"坐。"我指了指对面的凳子。
老铁犹豫了一下,坐了下来。他的目光停在那碗肉上头,喉结动了一下。俘虏营里的伙食只有干粮和水,肉这种东西,已经好久没见过了。
"吃。"
他没动。
"我又没在里面下毒。"我自己先夹了一块肉塞嘴里,嚼了两口咽下去。
老铁看我吃了,这才伸手拿了一块饼,大口大口地啃起来。他吃得很快,三两口就把一块饼塞进了肚子里,又拿了第二块。
我等他吃完了,才开口。
"老铁,我跟你说个事,你听听。"
"你说。"他用手背擦了擦嘴,看着我。
"我想让你帮我打造兵器铠甲。不是修修补补那种,是从头开始,建一个工坊,能批量生产刀、矛、箭矢、铠甲的那种。"
老铁眯起了眼睛。"你要建兵工坊?"
"对。"
"你知道建一个兵工坊需要什么吗?"老铁摇了摇头,"炉子、铁砧、风箱、模具、煤炭,还有最重要的——铁。你们草原上的部落,有这些东西吗?"
"炉子可以建,风箱可以做,煤炭可以挖。至于铁……“我从桌子底下拿出一块东西放在桌上,正是黑甲军的铠甲碎片。”缴获的黑甲军铠甲和武器,坏的、不能用的,就是现成的铁料。先拿这些练手够不够?"
老铁拿起那块铠甲碎片,在手里掂了掂,用指甲刮了一下,又放到耳边弹了弹,听了听声音。
"嗯。“他点了点头,”铁料不错,是好料子。回炉重炼的话,能用。"
"那就好。"我说,"现在说说条件。"
老铁的身子绷紧了,他等着我开价。
"你和你手底下那几个工匠,从今天起,不再是俘虏。"
老铁的眼睛猛地瞪大了。
"你们的身份,从劳工变成部落的正式工匠。有独立的帐篷住,吃得跟普通族人一样,肉、奶、粮食管够。"
老铁的嘴微微张开了,他大概以为自己听错了。
"等兵工坊建起来、第一批武器出炉之后,我再奖你们十头羊。往后每个月,按出产量,给你们记功分赏,跟部落里的战士一个待遇。"
"你……你说真的?“老铁的声音都变了。
"我还没说完。“我看着他,”作为交换,你得把你的手艺,毫无保留地教给我安排的人。我会派部落里的年轻人来当学徒,你带他们。"
老铁听完这一条,脸上的表情变了变。手艺人最忌讳的就是教会徒弟饿死师父,他心里肯定在犯嘀咕。
"你放心,我不会卸磨杀驴。“我直接把他心里那点顾虑说了出来,”你的手艺越好,你在部落里的地位就越高。等你教出了徒弟,你就是兵工坊的大师傅,你的徒弟也得叫你一声师父。你想想,是在俘虏营里搬一辈子石头有出息,还是当大师傅有出息?"
老铁低着头,沉默了很长时间。
然后他抬起头来,眼眶有点红。
"我在黑甲军里干了十五年。打了十五年的铁,修了十五年的刀。没人在乎我们这些辅兵死活,打输了我们跑不掉,打赢了功劳也轮不到我们。"
他深吸了一口气。
"你是第一个跟我说‘你不再是俘虏’的人。"
"那你的意思是?"
"我干。"老铁站起来,重重地点了一下头。
我伸出手,他愣了一下,然后也伸出手来,两只手握在了一起。他的手粗糙得像砂纸,硬邦邦的老茧搁在手心里有点扎人。
"走,先去看看场地。"
我带着老铁,来到了营地西边的一片空地。这里是我之前就看好的位置,离水源近,通风好,又离居住区有一段距离,将来打铁的噪音和烟尘不至于影响到族人的生活。
"炉子建在这里。“我用脚在地上画了个圈,”风箱放在西边,利用风口。铁砧排成一排,中间留通道……"
我一边说,一边把心里那个"兵工厂"的布局给老铁讲了一遍。每道工序,从熔炼到锻打到淬火到打磨,都有固定的区域。
老铁越听越惊,到最后忍不住问我:"你以前干过打铁?"
"没有。"
"那你怎么知道这些?"
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