沙粒在鞋底碾出细碎的响,萧云的军靴已经被晒得发烫。
他扯了扯领口,粗布军装贴在后背上,汗渍早结成盐霜,像撒了把白面粉。
牟勇走在左边,喉结动得比骆驼还勤,水壶在两人之间传了三回,现在只剩个底儿,晃起来叮咚响。
"哥,这沙窝子该不会是没头的?"牟勇抹了把脸,指缝里漏下的沙粒落进领口,"咱都绕了俩钟头,连棵像样的梭梭树都没见着。"
萧云没接话。
他抬头眯眼,阳光刺得人睁不开,却正好能看清沙丘的走向——西边的沙丘呈月牙状,迎风坡缓得像被刀削过,背风坡却陡得能滚下石片。
系统空间里的《中国沙漠地理志》在他脑海里翻页,他记得里面写过:"新月形沙丘链的延伸方向,往往指向地下潜水的富集带。"
"往西北。"他突然转身,军靴在沙地上划出深沟,"迎风坡的沙粒细,说明风从东南来,地下水会顺着风向在沙丘背侧汇聚。"
牟勇挠了挠后颈:"你咋比老牧民还精?"
萧云没解释系统的事儿,只指了指脚边:"看沙纹。"
两人蹲下来,沙地上的波纹像被梳子梳过,细沙堆成的棱线微微偏向西北。"风把表层干沙吹走,露出的湿沙更重,棱线会往水源方向偏。"萧云用树枝在地上画了道线,"再走半里地,该见着活物了。"
话音刚落,牟勇突然拽他袖子:"那是啥?"
沙地上有道浅浅的痕迹,像被钝器刮过,边缘带着爪印。
萧云凑近看,爪尖有三个分叉,每个印子深约两指——是沙狐的脚印。"沙漠里的兽类比人精,"他用树枝量了量脚印间距,"这爪印新鲜,没被风盖住,说明它们刚去喝水。"
牟勇眼睛亮了:"追?"
"追。"萧云拍掉膝盖上的沙,"沙狐喝水有准头,太阳毒的时候才去,现在正该往水源赶。"
两人顺着脚印走,沙面越来越烫,鞋底都快粘在地上。
牟勇的军帽早顶在头上当遮阳棚,额角的汗滴摔在沙里,瞬间就没了影子。
萧云摸了摸怀表,金属表壳烫得能烙饼,指针已经划过下午两点——再找不到水,就算铁打的人也得脱层皮。
"哥!"牟勇突然压低声音,往前猛跑两步,"看!"
沙丘背侧的凹地里,一丛骆驼刺长得比人还高,枝条上挂着湿漉漉的露珠。
更远处,几株芦苇从沙缝里钻出来,叶子绿得发颤。
萧云扒开骆驼刺,沙地上的湿痕还没干,挖开表层的热沙,下面的土泛着深褐色——是潮的!
"往下挖!"他抄起刺刀,牟勇已经脱了军装当铲子。
两人疯了似的刨沙,沙粒灌进领口,迷了眼睛也顾不上。
挖到半人深时,沙层里突然渗出清亮的水,像断线的珠子,很快汇成小水洼。
"有了!"牟勇扑过去,手刚沾到水又缩回来,"太凉了!"
萧云捧起水喝了一口,甜丝丝的,带着点土腥气,比他在系统空间喝的冰镇可乐还痛快。
两人灌饱了肚子,又把军用水壶、军装下摆全浸满水。
牟勇解开裤腰带,往绑腿里塞了团湿沙——这玩意儿能捂半天凉气,比啥都金贵。
"看那边!"牟勇突然指向芦苇丛,几株灰绿色的植物从沙里探出头,叶子像小巴掌,结着红澄澄的果子。
萧云认出来,这是系统资料里的沙枣,沙漠里的救命果。
他摘了颗放进嘴里,酸中带甜,果肉厚实得能嚼出汁水。
两人摘了小半军帽,边吃边往身上塞——这玩意儿晒干了能扛三天饿。
正当他们往布包里装沙枣时,远处传来细碎的响动。
萧云耳朵动了动,那声音像鞋底碾过碎石,混着金属碰撞的脆响。
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