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第321章 百草堂之水红花子（第1页）
水红花子：河畔药香解民忧
清末民初的青溪镇，被一条蜿蜒的青弋河环抱着。入秋后的第一场雨连下了三日，河面上雾气氤氲，将镇上鳞次栉比的黑瓦白墙晕成了一幅水墨丹青。百草堂的木门“吱呀”一声被推开，带着一身湿气的王宁撩起藏青色长衫下摆，刚踏进药铺就被浓重的药香裹住——那是当归、白术与陈皮混合的温厚气息，是他经营这家药铺二十年来最熟悉的味道。
“掌柜的，您可算回来了！”柜台后正在分拣药材的王雪立刻直起身，梳得整齐的发髻上还别着一支银簪，簪头坠着的小银铃随着动作轻轻晃动。她将手中沾着药粉的粗布帕子往腰间一掖，快步迎上来，声音里带着几分急意，“今早又来三个村民，都说肚子胀得像揣了个冬瓜，吃不下饭，连喝口水都喊疼。”
王宁点点头，伸手揉了揉眉心。他刚从东头李阿婆家里回来，老人家也是这症状，躺在床上哼哼唧唧，腹部按下去硬邦邦的，舌苔黄腻得像铺了层霉斑。他开了两剂消食导滞的保和丸，可李阿婆服了一天，症状半点没减。“张药师呢？”王宁一边问，一边走到药柜前，手指抚过一排排贴着红纸标签的药罐，目光在“山楂”“神曲”“麦芽”这些消食药材上停留片刻，又移开了。
“在后院炮制黄芪呢。”王雪说着，朝后院方向扬了扬下巴。话音刚落，就见一个穿着月白色长衫的身影从月亮门里走出，正是张阳药师。他年近五十，头发已有些花白，却梳得一丝不苟，左手食指和拇指上留着一寸长的指甲——那是药师用来捻取药材、辨别成色的“工具”，指腹上布满深浅不一的纹路，是常年与药材打交道留下的印记。
“王掌柜，你回来得正好。”张阳手里还拿着一把铜制的药筛，筛网里的黄芪片大小均匀，泛着淡淡的黄棕色，“方才我又琢磨了那些村民的症状，食积不消、胃脘胀痛，按说保和丸该有效，可偏偏不管用，莫不是得了什么怪症？”
王宁还没接话，药铺的门突然被撞开，一个穿着粗布短打的村民跌跌撞撞跑进来，裤脚沾满了泥点，脸上满是焦急：“王掌柜！不好了！我家娃子也犯病了，现在直喊肚子疼，脸都白了！”
就在这时，对面济世堂的方向传来一阵喧哗。王宁等人走到门口，只见孙玉国穿着一身绸缎马褂，正站在济世堂的台阶上，手里拿着一个褐色的药包，对着围拢的村民高声喊道：“各位乡亲，这阵子的腹胀病可不是普通食积，是‘秋汛积滞’，得用我这独家药方才能治！一两银子一副，少一分都不行！”
人群里有人小声嘀咕：“这么贵？”孙玉国斜睨了那人一眼，语气带着几分傲慢：“贵？那是你们不懂药材！我这药方里用的都是稀有药材，别处买不到！要是舍不得钱，就等着肚子胀破吧！”他身边的刘二狗和郑钦文也跟着起哄，刘二狗双手叉腰，脸上一道刀疤格外显眼：“孙掌柜好心救你们，别给脸不要脸！”
王宁皱紧了眉头。他知道孙玉国向来唯利是图，可没想到竟会趁人之危抬高药价。这时，他注意到有个村民拿着济世堂的药包，正愁眉苦脸地站在一旁，便走上前问道：“老哥，你家也有人犯病了？服了这药管用吗？”
那村民叹了口气，摇了摇头：“别提了，我家老婆子昨天服了一副，夜里疼得更厉害了，现在还在床上躺着呢。可孙掌柜说，得连服三副才有效，我这也是没办法……”
王宁心里一沉，伸手接过药包，打开闻了闻。里面除了山楂、神曲，还有一味药性温热的干姜。他眉头皱得更紧：“这药不对症。村民的症状是食积化热，干姜性温，只会加重病情。”
“那可怎么办啊？”村民急得眼眶都红了，“王掌柜，您可得想想办法！”
王宁看着周围村民期盼的目光，又看了看对面济世堂里孙玉国得意的嘴脸，深吸了一口气：“大家别急，我一定能找到对症的药材。张药师，你先回药铺整理一下库房，看看有没有能用到的药材。小雪，你跟我来，咱们再去几个患者家里看看，仔细问问症状。”
就在王宁转身要走时，一个穿着浅青色布裙的女子从河边的柳树下走了过来。她梳着简单的双丫髻，腰间挂着一个竹编的药篮，篮子里露出几株带着露水的草药。她走到王宁面前，声音清清淡淡的：“王掌柜，我或许能帮上忙。”
王宁抬头一看，是林婉儿。他知道林婉儿常年在山间河畔采药，对野生药材极为熟悉，便连忙问道：“婉儿姑娘，你有什么头绪？”
林婉儿指了指河边湿地的方向，那里长满了一人多高的红蓼，枝头缀着一串串红色的果穗，在秋风中轻轻摇曳：“王掌柜，你还记得红蓼的果实吗？那水红花子，或许能治这病。”
林婉儿的话让王宁眼前一亮，他快步走到河边，顺着她指的方向望去——青弋河岸边的湿地里，成片的红蓼长得正盛。茎秆笔直修长，托着顶端的红紫色果穗，风一吹，果穗轻轻晃动，像无数细碎的火苗在绿丛中跳跃。
“水红花子……”王宁蹲下身，指尖轻轻拂过一枚饱满的果实，那果实扁圆如粟，呈棕黑色，表面泛着淡淡的光泽，“我倒忘了这味药！《本草纲目》里记载，它味咸、性微寒，归肝、胃经，正好能消积止痛，对付食积化热再合适不过。”
张阳药师也凑了过来，从怀中掏出一个巴掌大的药册，翻开泛黄的纸页仔细比对：“没错，上面还写着‘治食积不消，胃脘胀痛’，与村民的症状分毫不差。只是咱们药铺的水红花子，前阵子给邻镇的药铺调了货，现在库房里空了。”
“那咱们就采些野生的！”王雪立刻背上墙角的粗布采药包，包里装着小铲子、竹筛和油纸——这些都是她跟着张阳药师学采药时备下的家当。她扎了扎腰带，眼神亮晶晶的：“我跟张药师去，河边湿地我熟，小时候常去那里摘红蓼穗子编花环。”
林婉儿也提起腰间的竹篮：“我也去，野生水红花子要选颗粒饱满、颜色深紫的，不成熟的药效差，我帮你们辨认。”
几人说走就走，踩着河边的浅草往湿地深处去。刚走没几步，就听见身后传来一阵粗声粗气的呼喊：“站住！你们要干什么？”
回头一看，刘二狗和郑钦文正快步追来。刘二狗手里拿着一根木棍，郑钦文则揣着袖子，脸上挂着不怀好意的笑。“孙掌柜说了，这河边的地是济世堂先看上的，你们百草堂的人别想在这儿采东西！”刘二狗把木棍往地上一戳，溅起几点泥星子。
王宁皱起眉：“这河边湿地是公地，怎会是你们济世堂的？我们采些草药治病，与你们无关。”
“无关？”郑钦文上前一步，斜眼打量着王雪背上的采药包，“谁知道你们是不是想搞什么鬼？要是你们采的东西有毒，害了村民，岂不是要赖到我们济世堂头上？”
“你胡说！”王雪气得脸都红了，伸手从包里掏出药册，“我们采的是水红花子，能治村民的腹胀病，有药书记载的！”
刘二狗却根本不看，上前一把夺过药册，随手扔在泥地里：“什么破书，我看就是你们编出来骗人的！今天谁敢采，我就砸了谁的篮子！”说着，他举起木棍就要往林婉儿的竹篮上打。
“住手！”一声怒喝从旁边传来。只见几个村民扛着锄头、背着竹筐走了过来，为首的是东头的李大叔——正是早上来药铺求助的村民。“刘二狗，你太过分了！王掌柜他们是来采药救我们的，你凭什么拦着？”
“就是！”跟着来的村民们也纷纷附和，“孙玉国卖假药坑我们的钱，现在还不让王掌柜治病，你们是想让我们都病死吗？”
刘二狗见来了这么多村民，手里的木棍不自觉地放了下来。郑钦文也有些慌了，小声对刘二狗说：“要不……咱们先回去跟孙掌柜说一声？”
刘二狗狠狠瞪了村民们一眼，又指了指王宁：“你们等着，这事没完！”说完，就和郑钦文灰溜溜地走了。
村民们围上来，七手八脚地帮王雪捡起泥地里的药册，李大叔还从怀里掏出块干净的帕子，仔细擦着药册上的泥点：“王掌柜，别跟他们一般见识。你们要采多少水红花子？我们帮你们采！”
“是啊是啊，我们都来帮忙！”村民们纷纷放下手里的农具，跟着王宁等人走进湿地。林婉儿教大家辨认成熟的水红花子：“要选这种颜色深棕、颗粒饱满的，轻轻一捏不软塌的才好。采摘的时候要顺着果穗往下捋，别把枝秆折断了，留着明年还能长。”
村民们学得很快，不一会儿就采了满满几竹篮。王雪蹲在一旁，用竹筛把采来的水红花子筛了一遍，挑出里面的碎叶和空壳。张阳药师则在一旁记录：“今天采了大概三十斤，够先给病重的村民配药了。”
正当大家准备返程时，远处传来一阵马蹄声。抬头一看，只见钱多多骑着一匹枣红马，马背上驮着两个鼓鼓囊囊的布包，朝着这边过来。“王掌柜！可算找到你们了！”钱多多勒住马，翻身跳下来，脸上带着急汗，“我听说青溪镇闹腹胀病，特意从邻县带了些水红花子过来，想着你们或许能用得上。”
王宁又惊又喜，走上前握住钱多多的手：“钱兄，真是太感谢你了！你怎么知道我们需要水红花子？”
钱多多笑着拍了拍马背上的布包：“我前几天去邻县进货，听当地药农说水红花子能治食积胀痛，又想起青溪镇河边多的是红蓼，就猜你们可能会用。正好我库里还有些存货，就赶紧送过来了。”
夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，也洒在众人满载而归的身影上。王宁看着手里沉甸甸的水红花子，又看了看身边热情的村民，心里涌起一股暖流——有这么多人帮忙，这场病疫，一定能挺过去。
回到百草堂时，暮色已漫过青溪镇的屋檐，药铺里点起了两盏煤油灯，昏黄的光把药柜上的红纸标签映得格外醒目。张娜正站在灶台前，见众人扛着竹篮进来，立刻放下手里的铜锅迎上去——她穿着一身青布围裙，围裙下摆沾着些许褐色的药汁，那是白天炮制当归时溅上的，袖口挽到小臂，露出一双常年揉药、指节略粗却异常灵巧的手。
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