李承道走上前,蹲下身仔细检查尸体。他用匕首轻轻挑开一根梨木枝,眉头越皱越紧:“这枝子不是从外面插进去的,是从他体内长出来的。”他又凑近闻了闻,“枝子里裹着人魂的气息,是那东西干的。”
林婉儿则在房间里四处查看,目光落在墙角的一堆柴火上。柴火堆里,埋着半块烧焦的木牌,她伸手把木牌捡起来,擦掉上面的灰尘——木牌上刻着一个“李”字,字体的笔画和李承道道袍内衬的针脚纹路一模一样,是他独有的刻法。
“师父,你看这个。”林婉儿拿着木牌走到李承道身边,声音里带着一丝疑惑。
李承道看到木牌的瞬间,脸色骤变,手指微微颤抖,像是想起了什么可怕的事情。他很快恢复了平静,把木牌攥在手里,语气平淡:“可能是巧合,以前帮人刻过不少木牌。”
林婉儿盯着师父的眼睛,没再说话。她知道,师父在撒谎,这木牌绝不是巧合,二十年前的事,一定和师父有关。
就在这时,门外传来一阵细碎的脚步声。阿翠提着个竹篮,站在门口,脸色苍白得像纸。她看到床上的张猎户,腿一软,差点摔倒,眼泪瞬间涌了出来:“阿张……阿张你怎么就这么走了……”她哭着扑到床边,肩膀剧烈地颤抖着,身上的腐木味比昨天更浓了。
李承道看着阿翠,眼神复杂。他知道,这姑娘藏着秘密,而张猎户的死,只是个开始。梨魂镇的诅咒,已经重新开始了。
阿翠的哭声在简陋的土坯房里回荡,混着窗外淅淅沥沥的雨声,听得人心里发紧。她伏在张猎户冰冷的身体上,肩膀抖得像风中的枯叶,手指死死攥着猎户的衣角,指甲缝里沾着的泥土簌簌往下掉——那泥土里,竟也混着一丝极淡的梨木碎屑。
“阿张前晚还说,要去林子里看看能不能捡些干柴,怎么就……”阿翠抬起头,满脸泪痕,眼眶红肿得像核桃。她的目光扫过房间里的三人,最后落在李承道身上,声音带着一丝不易察觉的试探,“李道长,您见多识广,阿张的死,真的是‘梨树精’做的吗?二十年前,我爹娘也是这样没的……”
李承道没立刻回答,指尖摩挲着掌心那半块烧焦的木牌,木牌上的“李”字被体温焐得发烫。他看向林婉儿,发现徒弟正用审视的目光盯着自己,只好叹了口气:“眼下还不好说,得再查查。你若知道什么关于‘梨树精’的事,不妨说出来,或许能帮我们找到线索。”
阿翠闻言,沉默了片刻,像是在做什么艰难的决定。她从怀里掏出一个用蓝布包着的东西,层层打开,里面是一本泛黄的线装日记,封皮已经被火燎得发黑,边角卷起,像是经历过一场大火。“这是我爹的日记,”阿翠的声音压得很低,“二十年前火灾后,我在废墟里找到的,里面记了些事……我看不懂,或许你们能明白。”
林婉儿急忙接过日记,指尖轻轻拂过焦黑的封皮,翻开第一页。纸页脆得像枯叶,上面的字迹潦草,还沾着些褐色的痕迹,不知是血还是泥水。她一行行往下读,脸色渐渐变了——日记里提到,二十年前的梨魂镇,镇长痴迷“梨神赐福”的传言,说只要用十二个属木的孩子做活祭,埋在梨树下,就能让梨树永远结果,镇民也能富贵长寿。
“……李道长来了,说这是邪术,会遭天谴,要阻止镇长。可镇长不听,还把孩子们关了起来。昨晚我偷偷去梨林,看到李道长和镇长争执,后来……后来就起了大火,孩子们的哭声,我到现在都忘不了……”林婉儿念到这里,猛地抬头看向李承道,“师父,日记里的‘李道长’,是不是你?”
李承道的身体僵了一下,端着罗盘的手微微颤抖,罗盘指针又开始疯狂转动。他避开林婉儿的目光,声音有些沙哑:“山里叫‘李道长’的人多了,未必是我。”
“可这木牌上的字,是你的刻法!”林婉儿把那半块烧焦的木牌递到李承道面前,“你以前教过我,你的刻字笔画收尾处会带个小勾,这木牌上的‘李’字就是这样!师父,你到底在瞒什么?”
两人正争执间,突然听到赵阳“哎呀”一声。众人转头看去,只见赵阳不知何时走到了窗边,正盯着窗外的枯梨林发呆,脸色苍白得像纸。“师……师父,”赵阳的声音发颤,手指着林子里,“那里……好像有东西在动。”
众人顺着他指的方向看去,只见枯梨林里的雾气越来越浓,雾气中,隐约能看到无数细小的黑影在晃动,像是小孩子的手,正从树根里伸出来,朝着他们的方向挥舞。李承道心里一紧,刚要喊赵阳回来,就见一道黑气从林子里窜出,像条蛇似的缠上了赵阳的脚踝。
“不好!”李承道掏出雷击木匕首,就要冲过去,可已经晚了。赵阳浑身一颤,眼神瞬间变得空洞,身体不受控制地朝着林子里走去,脚步轻飘飘的,像被人操控的木偶。
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“赵阳!”林婉儿急得大喊,举着古铜镜追了上去。铜镜镜面映出赵阳的身影,他的头顶上,飘着一团灰黑色的雾气,雾气里,能听到几个小孩子的声音在低声念叨:“来陪我们……一起埋在梨树下……”
李承道紧随其后,手里的罗盘指针死死指着赵阳,他一边跑一边大喊:“赵阳!别听那些声音!用我教你的口诀凝神!”
可赵阳像是没听到一样,依旧往林子里走。他的脚踝被黑气缠得越来越紧,皮肤开始变得干裂,像老梨树的皮。就在这时,阿翠突然冲了上来,从怀里掏出一把晒干的梨树叶,撒在赵阳身上。奇怪的是,那些梨树叶一碰到黑气,就发出“滋滋”的声响,黑气瞬间消散了不少。
“快带他离开这里!”阿翠的声音急促,脸色比刚才更白了,“这林子里的东西,是二十年前的孩子,他们在找替身!”
李承道趁机冲上前,用雷击木匕首在赵阳的手腕上划了个小口子,鲜血滴落在地上,赵阳浑身一颤,眼神终于恢复了清明。可还没等众人松口气,赵阳突然捂着手臂倒在地上,疼得龇牙咧嘴。众人掀开他的袖子,只见他的手臂上,竟长出了几根细小的梨木枝,枝桠从皮肤里钻出来,泛着淡淡的黑色,像是在吸食他的精血。
“这……这是怎么回事?”赵阳看着手臂上的梨木枝,吓得眼泪都快出来了,“师父,我会不会死啊?”
李承道蹲下身,仔细查看那些梨木枝,眉头皱得更紧了:“这是‘噬魂枝’,是那些孩子的魂魄附在木枝上,钻进了你的身体。再晚一步,你的魂魄就会被他们吸走,变成和他们一样的孤魂野鬼。”他抬头看向阿翠,“你刚才撒的梨树叶,为什么能驱散黑气?你到底知道多少事?”
阿翠的身体晃了晃,眼神躲闪,嘴唇动了动,像是想说什么,却又咽了回去。她低头看着赵阳手臂上的梨木枝,声音带着一丝颤抖:“二十年前,我娘……我娘是自愿代替一个孩子活祭的。她说,这样能保住其他孩子……可最后,还是没能保住……”
林婉儿听到这里,突然想起日记里的一句话——“活祭当天,有个孩子的母亲自愿代替孩子,死后化作了梨神的‘容器’”。她心里一震,看向阿翠:“你娘,就是那个母亲?”
阿翠点了点头,眼泪又流了下来:“我娘死后,魂魄附在了梨树上,她一直在保护我。那些梨树叶,是我娘让我带在身上的,说能驱散林子里的邪气……”
李承道看着阿翠,又看了看赵阳手臂上的梨木枝,终于叹了口气,像是下定了决心:“罢了,有些事,也该告诉你们了。二十年前的‘李道长’,确实是我。”
李承道的声音在枯梨林的雾气里飘着,带着一丝不易察觉的颤抖。他蹲下身,指尖轻轻拂过赵阳手臂上的梨木枝,那些泛着黑气的枝桠像是感受到了什么,竟微微蜷缩起来。
“二十年前,我云游到梨魂镇,恰逢镇长筹备‘梨神祭’。”李承道的目光飘向林深处,像是又看到了当年的场景,“他说镇外的古梨树是‘梨神’化身,只要用十二个属木的孩子做活祭,就能保镇子风调雨顺。我劝他这是邪术,会遭天谴,可他被富贵迷了心窍,根本不听,还把我关了起来。”
林婉儿握着古铜镜的手紧了紧,镜面里映出的雾气中,隐约浮现出几个孩子的残影,正围着一棵枯梨树打转。“那后来的大火,是怎么回事?”她追问,声音里带着一丝急切。
“是我放的。”李承道的声音沉了下去,“我趁看守不注意逃出来,本想把孩子们救走,可镇长已经把他们绑在了梨树下,还点了火,说要‘献祭给梨神’。我没办法,只能想办法把火引到镇长的房子,想逼他停手,可没想到……风太大,火蔓延得太快,最后把整个梨林都烧了。”他顿了顿,眼眶有些发红,“我只救走了两个孩子,其他十个……都被烧死在梨树下,他们的魂魄被大火和梨树根缠在一起,才变成了现在的‘梨树精’。”
赵阳听得目瞪口呆,手臂上的疼痛都忘了:“师父,那你为什么不早说?还有,这木牌……”他指了指李承道手里的焦黑木牌。
“这是我给孩子们刻的平安牌,每个孩子一个,上面都刻着他们的名字。”李承道把木牌递过来,上面除了“李”字,还能看到一个模糊的“念”字,“念儿……是我亲生儿子,当年他跟着我云游,被镇长当成属木的孩子抓了去,我没能救他,他也成了活祭的一员。”
就在这时,一阵急促的脚步声从身后传来,老掌柜攥着梨木烟斗,快步走了过来。他脸上的皱纹拧在一起,眼神不再浑浊,反而透着一股阴冷的光,和之前那个颠三倒四的老头判若两人。
“李道长,二十年了,你终于肯承认了。”老掌柜的声音又哑又冷,烟斗杆在手里转了个圈,“当年你放的火,没烧死我,反而让我得了‘梨神’的‘恩赐’——只要帮那些孩子找够替身,我就能长生不老。”
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