他起身,看到书房里还亮着微弱的灯光。推门进去,只见宋应星枯坐在灯下,并未书写,只是呆呆地望着那叠书稿,眼神空洞。
昏黄的灯光将他脸上的皱纹映得格外深刻,鬓角的白发也格外刺眼。他才四十多岁,却已被科举的失意和着书的艰辛磨砺得如同一个老人。
“长庚兄,”张卫国轻声唤道。
宋应星缓缓转过头,眼中是深不见底的疲惫和迷茫,甚至带着一丝自嘲:
“贤弟,你说我是不是太傻了?”
“明知不可为而为之?这书耗尽了家财,拖累了伯聚,也耽误了士慧的学业。若当初我再多下些功夫在八股上,再考一次,或许.......”
他声音沙哑,带着浓重的鼻音,那是一个理想主义者在现实重压下濒临崩溃的边缘。
张卫国知道这是宋应星对未来的忐忑,他只能轻声安慰,
“放心吧,这些都不是你的错,将来会证明这本书对于这个时代的意义的。”
“而且我也觉得肯定会有机会刊印的,这种书,上天也不会让它埋没的。”
那关乎《天工开物》能否刊印的款项悬而未决,像一块巨石压在宋应星心头。
他枯坐在堆积如山的书稿前,手指无意识地摩挲着粗糙的纸页,眼神里是化不开的疲惫和几乎熄灭的火光。
张卫国看着他佝偻的背影,心中焦灼。
自己洞悉这书未来的辉煌,却受制于时空铁律,无法直接干预。
他必须找到一个符合身份的方式。
几天后,一个寻常的午后。
张卫国帮忙整理着晒干的草药,仿佛不经意地开口,用的是最寻常的市井口吻:
“先生,前些日子去镇上,瞧见个新鲜事。”
宋应星抬起头,带着一丝不解。
“一个卖酱菜的外地小贩,推着独轮车,车上坛坛罐罐。他也没钱赁铺面,更没钱吆喝。”
张卫国手上动作不停,语气平淡得像在聊天气。
“您猜他怎么着?他就把每种酱菜,各挑出一点点最好的,切得精细,用小碟子盛了,摆在车头。”
“白送人尝。”
“嘿,就这一招!”
他顿了一下,模仿着小贩的精明。
“路过的,尝了觉得好,自然就记住了他这车酱菜。虽然当时没几个人买,可隔三差五,总有人寻着味儿找过来买上一坛半罐。”
“生意竟也慢慢做开。”
张卫国放下草药,拍了拍手上的灰,看向若有所思的宋应星,眼神里带着点市井智慧的狡黠:
“晚生就在想啊,咱们这书,是不是也能学学这卖酱菜的?”
宋应星眉头微蹙,敏锐地捕捉到了什么:
“贤弟的意思是?”
“先生呕心沥血着此巨着,包罗万象。”
“可若要等雕版、印刷全套,耗费巨大,非一日之功。”
张卫国谨慎地措辞,努力让想法看起来像是从市井经验里自然生发出来的。
“可否先择其最精要、或最易引人瞩目之篇章,譬如那乃粒、粹精,又或是那陶埏中关于窑火变幻生色的妙论?”
“精选数篇,刊印成薄薄一册试水?”
他观察着宋应星的反应,继续道:
“就像那小贩的试吃碟子。将此试读本分赠于识货的读书人、关心实务的官员、乃至富商大贾。”
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