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第98章（第2页）
叶停失声痛哭，林如海等人好半日方解劝住。
叶停拭泪问张二牛道：“你且将我这兄弟临死前的情状一一说与我听。”
拆开卷轴时，张二牛也亲自看了谜底，和叶枫交代的一般无异，兼还有林如海为证，他方从怀中取出一个荷包，荷包陈旧，颇有磨损，上面的花样绣线都断裂好些，然而叶停一见，不免泪痕加重，道：“这是贱内早年亲手做与他的。”
林如海听了，心下凄然。
张二牛抽掉荷包的系子，倒出一个小小布卷，展开却是一幅明显从衣料上撕下来的丝绢，上面泪痕斑斑，墨迹斑斑，潦草地写了两行字。
张二牛递给叶停看，道：“这是叶秀才临终前拼命写下来的。”
又道：“我见到叶秀才时，他被丢弃在山坳里，已经奄奄一息了，身上只余中衣。我们家原有林大人和林太太从前送的人参，吊住了叶秀才一口气，我才知道叶秀才到江南后患了重病，看了好几个大夫都不中用，叫准备后事，跟着他的小厮长随不敢承担，怕回去被罚，就合计卷走了叶秀才的盘缠东西，又将叶秀才丢弃在山坳里，对外人只说带叶秀才回乡治病。他们卷走的不仅是盘缠和东西，还有叶秀才的户籍、路引、书籍、印章等物。”
叶停眼睛里几乎喷出火来，恨意丛生。
他颤抖着手接过丝绢，上面只有寥寥几句话，“奴才弃主，病已无力回天，盼回神都”。字迹是叶枫的字迹，写到最后，已是十分潦草，仿佛手腕无力所致。
丝绢上用的墨十分寻常，想来是张二牛家的，他家的笔墨自然都不是上好的，然而这块丝绢却是进上之物，京城中拥有此物者都是有数的，叶停很清楚地记得自己得了好几匹，然后由小王氏送了两匹给叶枫做衣裳。
叶停夫妇二人亲自去寺庙带回了叶枫的灵柩，家里沈氏和李氏早已撤下红绿之物。
小王氏一向把叶枫当第三个儿子，今闻其逝，伤心得几乎昏厥过去，待得往各处报丧时，叶枫之妻已经得了消息带着一儿一女哭着过来。
小王氏见到她，顿时怒从心起，当着前来哭灵的族人之面，劈头盖脸一顿痛骂道：“若说枫儿没有养家糊口的本事，你催着他上进倒也罢了，偏生他是有本事的，多少人许诺千百金欲换其画？你还不知足，总想着什么诰命夫人，逼得枫儿南下考试，如今你称心了，你如意了，只可怜枫儿正值壮年，性命就丢在了南边儿！”
得到噩耗，枫妻早已悔极，白着脸由小王氏数落，泪水滚滚而下，煞是凄凉。
小王氏见两个孩子年纪幼小，吓得瑟瑟发抖，这是叶枫的血脉，心里到底有些怜惜，道：“早知如此，何必当初？非得逼得他退无可退，你才甘心？”
枫妻听了，哭得一口气噎住，说不出话来。
因叶家报丧，又缉拿弃主的逃奴，京城中人难免都知道了些，不免有人感叹道：“不知那叶枫之妻可有‘悔教夫婿觅封侯’之意？”
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。
诗中人只是没有夫婿陪着赏春便已后悔，而枫妻却是丧夫守寡，更是命运凄惨。
贾敏和小王氏交情甚好，见她如此伤心，少不得****过来解劝，又因见史湘云不曾过来一回，想到史湘云在荣国府中的种种事迹，贾敏不免觉得她有些凉薄，怪道卫若兰一意孤行地要退婚，退婚不得，远走他乡。
听林如海的意思，除非卫家出事，否则卫若兰怕是不会进京了。
贾敏暗暗叹息，卫若兰此人当真极好，人品才貌俱不必说了，她亲眼所见，亦有所感，心里很念他当日的情分。他在粤海才多久？已经升到了从六品，从六品固然微不足道，可他年纪不过十五六岁，到粤海从军也不过一年。
她私下里曾听不少诰命夫人半含酸地说史湘云有福，京城里为官做宰者众多，世家子弟亦多，可是正经知道上进的不过就那么些，偏史湘云占了一个，让人如何心服？
对于此事，小王氏从不在意，史湘云和她不亲近，她才不管史湘云的事情。莫说她只是舅妈，就是嫡亲的舅舅，也没见史湘云亲近。所以听贾敏说史湘云没有过来，她只是淡淡一笑，道：“理她做什么？平素没见走动，今日枫儿的丧事，也不必她来走一趟。”
贾敏唯余叹息。
自从甄家出事后，史家也有些意兴阑珊，湘雪不曾出阁，逃过一劫，然婚事不曾再提起。当年她说的那位甄应嘉的嫡次子，就是甄宝玉。甄宝玉乞讨为生，并未见史家出手，史鼐迁了外省大员，史鼎却在京城，可是不见丝毫动静，反倒是贾母怜惜他和贾宝玉生得品貌一样，兼之贾家和甄家到底是多年的老亲，私下给了一笔银子，资助他返乡与老祖母团聚。
甄家人等被押解进京治罪时，老夫人和那位寡妇媳妇不在其列，大约也是想到她上了年纪，怕途中有什么三长两短，所以留在了金陵。
小王氏因问道：“听说你们家智哥儿中了秀才，怎么还没回京？”
当年林睿年纪轻轻中了秀才，参加乡试却等了几年，想必林智亦然。
贾敏道：“他哥哥现今在金陵当差，没个三五年怕不能调任，我哪里放心叫他一个人回京？再者，张秀才说，金陵一位极有名的大儒看中了智儿，嚷着要收为关门弟子，智儿便来信问我们的意思。我们老爷甚为欢喜，说那位大儒他也十分钦佩，于是就说，横竖他哥哥在金陵，有他嫂子照应他，且住在那里，随先生读书，暂且不必回京。”
她心里其实盼着林智回京，但是经过叶枫的事情，不敢让林智一人带着小厮回京，因而张二牛在林家住了几日，告辞时，就托他带信给林睿和林智兄弟。
小王氏问了那位大儒的名讳，欣喜道：“我在这里都听说那位大儒的名声呢，听说上回春闱时，那位大儒门下的学生竟有十几人及第，最出色的高中榜眼，这还不是正经的入室弟子呢！智哥儿既为先生收为入室弟子，将来必定前程似锦。”
贾敏叹道：“我也不求他什么前程似锦，只想随他心意。他爱科举出仕就考取功名，若不喜欢，便由他自己，只要他不惹祸，能养得起妻儿便是。”
叶枫的事情让她也害怕了，就怕因自己想让儿子上进，导致儿子落得和他一样。
小王氏听到这里，不觉滴泪道：“若是枫儿媳妇当初能看得透，何至于此？你不知道，枫儿虽不喜科举，才气却着实好，他的一幅字画不知道多少人求而不得。我原想横竖我们家家资厚实，出一位书画名家亦是极好，偏他媳妇不满，反说是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在枫儿那一双儿女，我如何容得下她！”
贾敏安慰道：“逝者已矣，你节哀罢！我知道说什么都无济于事，只是不说，心里又觉得过不去。只盼着世人能警醒些，别再生出一样的事情来。”
这时候京城里已经有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫儿子苦读的，现今不敢再如此强逼，毕竟是自己嫡亲的骨肉，若是因此而亡，后悔都来不及。不过这些人家并不是一味如此，他们若是见儿子不争气，只是贪玩，仍然令其读书，若是另有喜好，已经有了本事养家，唯独不喜科举，方不再逼其读书。
就是荣国府里，贾政被吓了一跳，一时不再督促宝玉和贾环、贾兰等读书了。
宝玉本就畏惧贾政，闻得此消息，首先念了一句佛。贾环本就不喜读书，也无人管他，依然故我。倒是贾兰仍旧在李纨的督促下，用功苦读，每日往学堂里请教功课。
既不用读书，宝玉便兴冲冲地扔下书籍，径自在府中花园里游荡，忽一日听说父母已经和薛姨妈商议定了自己和宝钗的婚事，不觉一怔，随即感到一阵怅然若失，竟呆呆地走回了自己的住处，对着窗外各色鸟雀不语。
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