魔法标记和他们的的强烈信仰相结合,使他们笼罩在一种自我产生保护中,实际上确实可以抵挡敌人的箭和剑的打击。
这是一件奇妙的事情,证实了半兽人对其古老方式的优越性的信念。
人类对此完全不能理解,但半兽人坚持认为这是因为他们全神贯注于久经考验的半兽人生活方式和对其古老神灵的敬仰。
在战斗中,半兽人身上或脸上醒目的纹身是令人不安的景象。
一些部族会使用图案涂抹在他们身体的某些部分,而其他部族则使用象形文字,如同闪电般的字样等符号。
当然,半兽人只有在战争时才会涂抹这些颜料;这也是卡特琳娜第一次看见巴舒克身上涂抹了宛如鲜血般的红色染料的恐怖模样。
巴舒克要比过去看起来更加致命。
此时巴舒克走到谈判桌前方。
他低头看了看长椅,然后把一只带皮靴的脚放在上面,显然是在测试它的强度。
木头吱吱作响,他耸了耸肩,自己坐了上去,长椅吱吱作响,但没有倒塌。
接着,他终于开口了,“所以,你们现在必须在投降或死亡之间做出选择。”
彼得吞了吞口水。
“反抗会让你面对全面屠杀的残酷结局,”巴舒克补充说,没有表现出任何情绪。
“你们的土地会被烧毁,你们的城镇会被洗劫一空,整匹贵族会像待宰的猪只一样被送上刀口。但如果你们投降,我们会放过土地和人民。而贵族们将被允许保留他们的生命和个人自由,但下场由我们决定。”
“明、明明当初是你们这群臭动物入侵萨丁尼亚帝国北边,竟敢还想向我开条件。”年轻的彼得侍卫队长指责巴舒克。
“我们没有来烧毁你们的土地和家园,也没有杀害你们的雌性和幼崽。”
巴舒克的回答让彼得吃惊,而卡特琳娜也不知道该怎么回答;事实上,她早有预感巴舒克不可能做出那种残暴的事情。
这时彼得高声反驳:“你是什么意思?你去年入侵了我们的土地,焚烧和掠夺了北方的郡。你否认这一点吗?”
大半兽人巴舒克摇了摇头,说:“去年春天,一支食人魔军队从东部入侵我们的王国。大祭司号召所有部族集合起来打败他们。当我们在与食人魔作战时,来自北方的黑半兽人利用我们不在的这段期间,越过我们的土地,入侵了人类土地。但你们的军队在黑半兽人撤退到他们的领地时追着他们,然后转过身来,摧毁了我的土地和我的人民。当我们打败食人魔并终于在秋天回到家乡时,我们发现家被毁,大部分亲属——尤其是老弱妇孺全部遭杀害。现在我们是来报仇的,现在我们是来讨债的。”
卡特琳娜感到非常惊愕——内心的情感告诉她,巴舒克没有撒谎。她感到脊背发凉,并看了看身边的彼得。
侍卫队长的脸色变得苍白,他的声音听起来嘎嘎作响。
“我们必须调查此事。如果这是真的,你将得到补偿!”他说。
但巨大的半兽人的脸上什么表情也没露出来,但他琥珀色的眼睛却吐着火。
“赔偿?”巴舒克的声音听起来很危险,“你们的军队杀死了我们的伴侣、未婚妻、儿子、女儿、连孙子辈的婴儿们都遭到赶尽杀绝。你们人类歼灭了我的人民。我们中的大多数人已经一无所有。所以我其实很期待你们这些『动物』不要投降。”
“那你们为何同意举行这场谈判?你们难道不是想要赎金或赔偿金之类的吗?”
“因为我们需要人力重建家园、因为我们想要亲眼看看你们得知真相的表情、因为我们想要证明半兽人不像人类一样野蛮——你觉得原因是哪一个呢,人类侍卫队长?”
“这??”
“巴舒克酋长!”
就在此时,站在一旁的卡特琳娜终于开口了。
“卡特琳娜夫人,我建议贵军队立刻投降。你们已经被我军团团包围了,剩下的士兵仅仅是残兵败将,还有许多许多无辜的平民。人类萨丁尼亚帝国军可说是毫无胜算。”
卡特琳娜吞了一口口水,接着说:“酋长,这一切都是我的错。当初是我没有阻挡萨丁尼亚帝国军前往北边境地。要惩罚就惩罚我吧,拜托请饶了其他人。他们都是无辜的。”
“卡特琳娜,你不能——”彼得试着阻止她说下去,但却被巴舒克给打断了。
“这不是你一人的责任,卡特琳娜夫人。”巴舒克摇了摇头,他改以一种充分理解对方,但又相当冷酷的语调回答:“可如今我们都被卷入这之中,而我的人民??他们已经受到伤害了。我们不可能空手而回。”
“您究竟要做什么?半兽人部族究竟想要什么来满足复仇的渴望?血洗投降的士兵与人民吗?”
“我讲过了,我们不愿做无谓的杀戮。我们并不想把自己的程度压低到跟人类的品行一样低劣。”
“什、什么,你们这群野兽有什么资格说这种话!”
讲出这番话的不是卡特琳娜,而是年轻的队长。
“侍卫队长阁下,请不要多嘴。”
“但卡特琳娜夫人——”
“请荣我向巴舒克酋长谈判,侍卫队长阁下。我想在场没有人比我和我的家族更熟识这位半兽人酋长。”
第二次,彼得被打断了,而且还是来自于自己人——自己的未婚妻!
这时巴舒克开口说道:“我想我必须先警告你,卡特琳娜夫人。你也是受到包围的『敌人』之一。您没有先和骑士团及时撤离此地,反而被卷入这场事件中。我感到非常遗憾。”
“我们不是被卷入的,而是自己选择待在这里的。”卡特琳娜正色道:“身为萨丁尼亚帝国贵族,我有保护本地人民的义务。即使是距离萨丁尼亚帝国首都几百公里外的地方。”
“我很佩服你的勇气,你是个值得你高尚头衔的雌性人类。”巴舒克说,直率的语气中话中没有挖苦的意思。
“既然您没有要把我们赶尽杀绝,那我可否向您确保所有人的生命安全?不论是女人或小孩?”卡特琳娜询问对方。
“正如我刚才所说,只要人类弃械投降,我们部族保证所有人的生命安全。我以半兽人神明威名的发誓,不然它将为我族降下鲜血之灾、绝子绝孙——尽管我们正面临这个处境了。”
“在那之后呢?”卡特琳娜继续问。
“所有年幼的幼仔、年轻少年、少女和会接受半兽人的教育和照顾。他们将保有自由人的身分,等到时机成熟也能回去探望原本的家庭。半兽人从不虐待幼仔。”
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