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第507章 第三个选择（第1页）

“这……这……”莱尔瓦特只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，忍不住打了个寒噤，牙齿甚至发出了细微的磕碰声，下意识地加快脚步，几乎要贴到前面普同僚的背上，仿佛这样能汲取一点微不足道的暖意和安全感。

“戈尔茨伯爵确实与我谈及沙俄局势之诡谲复杂，但亲眼所见，伊丽莎白女皇陛下已然行将就木，卡尔·彼得殿下竟沦落至此，而那位保罗殿下……他……他……”

莱尔瓦特吞咽了一下，喉咙里发出艰难的咕噜声，声音里的颤抖再也无法掩饰，似乎找不到任何词汇，能形容那非人的存在，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏，让他呼吸困难。

“这世界……这世界怎么突然变得如此……如此陌生而可怕？！”莱尔瓦特几乎是呻吟出声，声音在封闭的长廊里显得格外微弱而绝望。

环顾四周，这条通向未知出口的冬宫长廊，此刻如同一座巨大的坟墓，两侧高耸的墙壁上，描绘着辉煌历史和神话传说的壁画，在极度微弱的光线下，只剩下扭曲怪异的轮廓阴影。

所有本应带来光线和空气的巨大落地窗，此刻都紧闭着，镶嵌着金线的厚重天鹅绒窗帘，被一丝不苟地拉下，牢牢封锁了任何一丝窥视外界的可能，也隔绝了所有来自外界的声响。

没有一丝风，空气沉闷得如同凝固的铅块，混合着陈年木料、灰尘，以及若有若无，类似铁锈和腐败熏香交织的诡异气味。

唯一的光源，只有廊壁上悬挂金属烛台的微弱烛火，细小的火苗在死寂的空气中艰难跳跃，投下摇曳不定，光怪陆离的阴影，将逃亡者的影子拉扯得支离破碎，扭曲变形，如同无数挣扎的鬼魅，匍匐在地面与墙壁上。

每一次烛火的轻微爆燃，都像是一次微弱的心脏骤停，让人心惊肉跳。

带路的侍从早已不知所踪，前方幽深曲折，仿佛永无尽头的黑暗，像一张无声张开，等待猎物自投罗网的巨口，慌乱之中，他们甚至无法分辨，究竟该转向哪个岔口，才能逃离这座华丽的囚笼。

莱尔瓦特的声音越来越低，只剩下嘴唇无声地蠕动，脸上因恐惧而放大的瞳孔，倒映着廊壁上一簇簇如同风中残烛般，随时可能熄灭的微弱光芒，脚下的步伐凌乱而急促，每一步都踩在未知的恐惧之上。

“破晓之剑阁下，您的手，伤势如何？”齐腾低沉的声音在死寂的走廊中响起，带着从未有过的清醒与凝重。

粗壮的左手紧紧按在腰间佩剑的剑柄上，指节因用力而发白，仿佛冰冷的金属，能给他带来一丝对抗无形恐惧的支撑。

因常年醉酒而浑浊的眼睛，此刻锐利如鹰隼，不断扫视着长廊两侧，被摇曳烛火扭曲，如同活物般蠕动拉伸的浓重阴影，落后两步，与队伍末尾的阳雨并肩而行，目光最终落在对方一直垂在身侧，微微蜷缩的右手上，关切之情溢于言表。

“呵，不疼了，因为已经没有知觉了。”阳雨闻声侧过头，脸上勉强扯出一个不甚自然的笑容，试图驱散队伍中几乎凝固的沉闷空气，似乎想笑一下，却变成了短促而带着痛楚余韵的呼气，缓缓抬起了受伤的右手，动作带着异样的僵硬。

当手掌暴露在昏黄摇曳的烛光下时，即使是齐腾这样见惯了战场残酷的老将，瞳孔也不由自主地猛地一缩。

原本应是指节分明，布满老茧的手掌，此刻掌心处赫然是一片狼藉的焦黑，血肉被灼烧殆尽，露出下方森然可怖，带着哑光质地的碳化组织，边缘狰狞翻卷，呈焦黄卷曲状的皮肤，如同被投入熔炉的铁块，又强行冷却定型，散发着令人心悸的毁灭气息。

空气中若有若无，仿佛能涤荡心神，驱散沉重的奇异馨香，正是从触目惊心的焦炭般伤口深处，伴随着一丝丝几乎看不见的热气，顽强地弥散。

目光在可怕的伤口上停留了片刻，又落到阳雨苍白却依旧平静的脸上，齐腾并非愚钝之人，空气中仿佛能抚慰灵魂深处悸动的香气，与阳雨手掌上的焦糊味混合在一起，再联想到琥珀厅内令人窒息的威压突然被削弱。

老将军瞬间明白了阳雨付出了何等惨痛的代价，强烈的敬意涌上心头，冲淡了些许周围环境带来的阴霾。

“破晓之剑阁下辛苦了！”齐腾的声音低沉厚重，带着沙场铁血的真诚，微微颔首，表达着自己的最高致意。

“老夫戎马一生，尸山血海里趟过来，见过无数悍不畏死的壮士，但如阁下这般，为了护卫我等，甘愿承受此焚骨蚀心之痛而隐忍不发，实属罕见！”目光扫过前方步履匆忙，依旧惊魂未定的普鲁士同僚，以及步履略显虚浮，却脊梁挺直的赤塔虹，齐腾郑重地说道。

“此番若能安然返国，老夫定当据实启奏吾王陛下详陈一切，腓特烈陛下慧眼识英，赐阁下‘破晓之剑’之誉，实至名归，经此一役，阁下与明辉花立甲亭的忠勇与牺牲，普鲁士永铭于心！你我之谊，当如磐石，坚不可摧！”

“熊猫亭长，你的香丸功效，能否维持的时间更长一些？或者，效力能否更猛烈，更具杀伐之气？”

赤塔虹脚下步伐微微一滞，手中的铜质烟斗随着手腕的轻抖，内里暗红的余烬骤然明亮了一瞬。

一缕缕细密如丝，色泽略显青碧的烟雾袅袅升起，非但没有被急促行走带起的微风吹散，反而如有生命般迅速蔓延交织，在周围悄然构筑起一道无形的薄幕。

屏障形成的刹那，长廊两侧被烛火映照蠕动，仿佛随时会扑噬而下的阴影骤然停滞模糊，失去了诡异的活性，原本摇曳不定，将人影拉长的昏黄烛光，也被滤去了不安的跳动，光线变得均匀而凝滞，如同凝固的琥珀。

空气中令人心悸的被窥视感，似乎也随之削弱了几分，虽然无形的压力依旧沉甸甸地悬在头顶，但至少呼吸不再那么窒涩了。

借此屏障掩护，赤塔虹索性放缓了脚步，转回身，深陷在眼窝的锐利目光越过众人，直接落在队伍末端的阳雨身上，声音在烟雾屏障内显得清晰了不少，带着一丝探究的急切，显然琥珀厅内惊心动魄的一幕，让他意识到了香丸所蕴含的关键作用。

“这个，我需要试一下。”阳雨闻声抬起没有受伤的左手，下意识地想要触碰腰间包裹，但动作牵扯到了右手的伤势，眉头不易察觉地皱了一下。

摊开血肉模糊，焦炭覆盖的右掌，凝视着掌心狰狞的毁灭痕迹，声音异常平稳，甚至带着近乎冷酷的务实。

抬眼迎上赤塔虹的目光，眼神冷静而专注，没有丝毫因剧痛或未知而产生的动摇。

“我的‘听香官’职阶，至今停留在初阶门槛之外，正是因为还缺了两味核心香料，阻滞了进阶之路。”

“方才叶卡捷莲娜夫人私下赠予我的，正是那两味寻觅已久的材料，如今材料已备，但要调和出足以应对眼前危局的香丸，我还需要时间，仔细推演配方，尝试炼制。”

“若能成功突破至第二阶段，香丸的威能，或可不同。”

“叶卡捷莲娜夫人……”戈尔茨低沉的声音，几乎是伴随着阳雨话音落下而响起，带着难以言喻的干涩。

这个名字像一根无形的针，猝不及防刺破了外交老手惯有的沉稳面具，微微低垂着头，凝视着脚下光洁如镜，倒映着诡异光影的地板，肩膀不易察觉地绷紧了一下，仿佛在竭力压抑着什么。

眼神深处翻涌的，是化不开的落寞与悲伤，放在身侧的手悄然握紧，指节微微发白，喉咙无声地滚动了一下，似乎想说什么，最终却只化作一声几不可闻的沉重叹息。

将戈尔茨的反应看在眼里，赤塔虹并未多言，只是将视线重新投向整个普鲁士使团，声音在烟雾屏障的庇护下，清晰传入每个人耳中，带着洞察全局的沉重。

“诸位方才在琥珀厅内，想必已亲眼所见，沙俄帝国的至高权柄，早已不在伊丽莎白女沙皇手中，如同腐肉，成为了癫狂贪婪的‘保罗’，与被阴险谋臣所控，形同傀儡的彼得两方势力争夺撕咬的猎物！”

“无论哪一方最终胜出，以其秉性，一旦彻底掌握庞大的帝国机器，对普鲁士，甚至对世界本身的秩序，都将是灭顶之灾！”赤塔虹目光灼灼，如同拨开迷雾的炬火，扫过每一张或惊惧，或凝重，或困惑的脸庞。

“因此眼下的困局，我们绝不能在两个毁灭选项中选择其一，我们必须，也只能，寻求并扶持至关重要的第三位皇权掌控者！”

“您是说，叶卡捷莲娜夫人？！”

莱尔瓦特还在咀嚼着赤塔虹番话的沉重含义，眉头紧锁，试图理清复杂危局中，那一线生机究竟指向何方。

然而身边的戈尔茨却猛地抬起了头，刚刚还浸满失落的眼睛，此刻像是被投入火种的干柴，瞬间燃起震惊与难以置信的光芒，随即又被近乎狂热的惊喜所取代，甚至让一贯沉稳的声调，都带上了一丝不易察觉的破音。

“对！”赤塔虹斩钉截铁的声音，在青烟缭绕的屏障内回荡，带着不容置疑的决断，用力一点头，颌下稀疏的胡须随之颤动，刻满风霜的脸上，缓缓扯开一个绝非善意的笑容。

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