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第499章 试探和鸽子（第2页）
当叶卡捷琳娜身上若有似无，混合着玫瑰与鸢尾的馥郁幽香，随着她的靠近再次飘来时，阳雨极其自然，不着痕迹地向侧面踱开一小步，重新拉开了微妙的距离。
目光再次低垂，落在地面上几只欢快跳跃，对宫廷阴谋一无所知的白鸽身上，仿佛它们是这片华美天地间，唯一值得关注的生命，彻底无视了身旁刻意展现，足以令无数贵族神魂颠倒的优美曲线。
叶卡捷琳娜完美无瑕的微笑面具，在阳雨话音落下，尤其是他再次保持距离的动作后，终于出现了一丝极其细微的僵硬。
并非恼怒，更像是精心布置的棋局中，一枚重要的棋子，并未按照预想落子时的短暂愕然，精心准备的珍馐诱惑，如同重拳打在了一团柔韧的棉花上，无声无息地消解。
但眼神中的锐利光芒一闪即逝，快得如同错觉，温婉的笑容立刻重新在脸上绽开，甚至比刚才更加明媚，优雅地将双手交叠于小腹前方，站姿变得端庄而挺拔，身体的角度悄然改变，让一道恰好穿透云层的阳光，直直地照射在胸前。
光芒瞬间聚集在礼服的左襟上，一枚由纯金浇铸而成的船锚形胸针，骤然爆发出无比刺目的金色光芒。
胸针造型古朴而充满力量感，船锚的每一个链环都清晰可见，锚尖锐利，正是传说中彼得大帝，创建海军时亲自设计的荣耀象征，不仅仅是一件饰品，更是沙俄勃勃野心与海洋征服史的沉重徽记，此刻在叶卡捷琳娜的皇储妃胸前，被阳光赋予了几乎灼人的光辉。
“哦？”叶卡捷琳娜的声音带着一丝恰到好处的惊讶，仿佛刚刚才注意到对方的冷淡回应，又像是被自己胸前的光芒晃了一下眼，目光并未回避阳雨，反而迎着他重新抬起，因强光而微微眯起的深邃眼眸，笑容里掺杂了一丝探究和更深层次的东西。
“破晓之剑阁下如此无欲无求，倒叫我越发好奇了，难道说，在遥远而强大的东方，您已然体验过，远超我们想象极限的奢靡与尊荣？以至于这片大陆上的一切，在阁下眼中都显得平淡无奇了？”
叶卡捷莲娜刻意放缓了语速，仿佛穿透了阳雨沉静的外表，声音压低了些，带着分享秘密的亲昵感，目光如同最精密的探针，紧紧锁住对方，试图从深不见底的黑眸中，捕捉一丝被权力或财富打动的涟漪。
“呵呵，我啊，仅仅是一个小小的亭长罢了。”阳雨唇边漾开一抹极其纯粹的笑意，没有丝毫功利的杂质，像冬日暖阳下初融的雪水，清澈见底。
微微低头，看着白鸽毫不畏惧地用喙，轻啄自己沾了些许尘土的靴尖，焦急地探寻着可能遗漏的谷粒，声音放得很轻，带着平和，像是在陈述一个无关紧要的事实。
“‘亭长’？那是什么很尊贵的爵位吗？就像，女皇陛下身边最受信赖的伊万·舒瓦洛夫大人那样？”
叶卡捷琳娜被几只热情过头，试图在她袖口和手臂上寻找食物的鸽子弄得有些不知所措，显然把她当成了另一个潜在的慷慨施予者。
小心翼翼，又带着点新奇地伸出手指，轻轻抚摸着一只大胆落在小臂上的鸽子，柔软且暖烘烘的腹部绒毛，指尖传来的温热触感新奇而有趣。
听到阳雨的回答，叶卡捷莲娜下意识地又朝他靠近了半步，这次的距离自然了许多，带着纯粹的好奇，眼睛眨了眨，努力在脑海中搜索着对等的信息，提到了那个在宫廷中几乎能代表女皇意志的名字，但语气里只有探询，并无试探。
阳光穿过稀疏的树冠，在地面投下斑驳的光影，阳雨似乎完全没有察觉对方自然而然缩短的距离，或许是因为此刻叶卡捷琳娜身上如同上好发条般，随时准备算计的气息消散了，取而代之的是放松的好奇，甚至带着点天真。
蹲下身，阳雨动作随意得像是在乡间的田埂上，从包裹里摸索出一块饼干，用手指仔细捻碎成细小的碎屑，然后均匀地洒在面前被阳光晒暖的石板地上。
“咕咕咕！”
“咕咕！”
仿佛听到了召唤的号角，更多的白鸽从四面八方拍打着翅膀涌来，洁白的羽翼在阳光下泛起微光，小小的脑袋急切点啄着地面，清脆的啄食声和欢快的咕咕叫声瞬间连成一片，充满了小小的角落，驱散了宫廷固有的沉闷空气。
几只胆子最大的鸽子，甚至直接跳上了叶卡捷琳娜因好奇而忘记收回的手臂和裙摆边缘，歪着小脑袋，用黑曜石般的眼睛期待地望着她，“咕咕”地催促着。
“小强盗。”叶卡捷琳娜忍不住轻笑出声，突如其来的亲近让她有些手忙脚乱，却又感到一种奇异的轻松。用指尖轻轻点了点一只鸽子的小脑袋，抬头望向蹲在地上的阳雨，阳光勾勒着他专注而温和的侧脸轮廓，沉静到仿佛能平息周围的喧嚣。
“仅仅是底层的掌权职务吗？那，这算是对破晓之剑阁下的一种特殊历练？”叶卡捷莲娜再次问道，声音柔和了许多，带着纯粹的求知欲，实在无法将眼前这个响彻战场的人，与一个底层官员联系起来。
“差不多，但也不完全一样。”阳雨抬起头，恰好看到叶卡捷琳娜被鸽子环绕，脸上带着一丝真实无伪的窘迫，和少女般好奇的模样，从包裹里又拿出一块同样的硬饼干，自然地递了过去，笑容平和。
看着叶卡捷琳娜略显笨拙，又新奇地学着捻碎饼干，吸引了臂弯上的鸽子去啄食她掌心的碎屑，引得她发出一声低低且带着愉悦的惊呼时，阳雨才继续解释，声音如同潺潺溪流，清晰而舒缓。
“亭长，和您所理解的帝国麾下基层警察总管，确有相似之处，他们都是中央权力伸展至最细小神经末梢的触角，也都担负着维护一方安宁，调解纠纷的职责。”
“但是。”阳雨顿了顿，看着一只鸽子扑棱棱飞起，又轻盈地落在不远处，目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了时空，落在了寻木城的土地上。
“亭长严格意义上，并非帝国官僚序列中领取俸禄的官，更像是由地方郡守委任的德高望重者，不负责征收赋税，不插手刑名诉讼的最终裁决。”
“我们的使命，是庇护十里之地上的黎民百姓，维持日出而作，日落而息的安宁日常，调解邻里口角，守望鳏寡孤独，防范宵小盗匪。”
“所依凭的不仅仅是律法的条文，更是守望相助的乡土之情，是对脚下土地和身边信任者沉甸甸的责任，所以，与其说是掌权，不如说是‘守护’更为贴切。”
“亭长一职不在天下，在人心。”
目光扫过叶卡捷琳娜认真倾听的脸庞，落在围绕着她，为一点饼干屑而满足欢快的白鸽身上，话语间，根植于泥土的豁达与坚定，悄然弥漫。
“但人心又在哪里呢？总不能是锁在这重重高墙之后吧？”小小的生命在掌心微微起伏，黑亮的眼睛映着冬宫上方狭窄的天空，叶卡捷琳娜学着阳雨的样子，也轻轻蹲了下来，华丽的裙摆铺散在冰凉的石板上，像一朵骤然绽放的银莲。
阳光勾勒着她低垂的睫毛，在白皙的脸上投下淡淡的阴影，声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫和向往，仿佛在问阳雨，又像是在问自己。
抬起头，望向远处飞过宫殿尖顶的鸽群，眼神里流露出近乎孩童般纯粹的渴望，微微弯起嘴角，一个苦涩又梦幻的微笑悄然浮现，“作人还是太累了，如果可以，我倒是希望我是一只鸟，至少还有一双翅膀，想去哪里，就飞去哪里。”
向往自由的语调，刹那卸下重负的侧影，像一道无形的箭矢，猝不及防地击中了阳雨。
眼前捧着白鸽的年轻王妃身影，瞬间与记忆中某个再也无法触及，同样向往无垠天空的温婉笑容重叠，阳雨的心猛地一悸，呼吸停滞了一瞬。
“夫人！诸位贵宾都在候着，请您移步琥珀厅吧。”
一个略带急促又刻意压低了的声音，突兀插了进来，身着侍女服饰的女子，小跑着来到近前，目光飞快且警惕地在阳雨身上扫过，似乎评估着潜在的威胁，随即恭敬地转向叶卡捷琳娜，示意着喷泉后方等候的沙俄贵族和普鲁士使团核心成员们。
叶卡捷琳娜如梦初醒，低头看见自己蹲在地上的姿态，以及裙摆可能沾染的微尘，一丝窘迫迅速掠过眼眸，几乎是立刻站起身，动作优雅却带着被惊扰后的仓促，熟练而快速地整理着礼服上并不存在的褶皱，试图抚平一切不合时宜的痕迹。
当再次抬起头时，脸上已经重新戴上了完美无瑕，如同精心雕琢面具般的微笑，疏离而客气地向阳雨微微颔首。
“破晓之剑阁下，我们还是尽快出发吧，莫让女皇陛下久候了。”叶卡捷莲娜的声音恢复了往常的圆润与力度，仿佛刚才的呢喃只是错觉，说完也不再停留，挺直脊背，步履从容地向着喷泉方向的人群走去，重新裹上了宫廷的华美与孤高。
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