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第281章 亲历祥阳奇观震目（第1页）

初夏时节，风沐新绿，暑气初微。

东境国都，盐城。不同于南境永定皇城那般死寂萧条、戾气漫天，盐城素来温润平和、市井安稳。此地地处偏东，傍水而建，水土丰润，常年无大战祸，百姓安居乐业，城池古朴雅致，街巷干净规整，乃是列国之中少有的安逸之地。

可今日的盐城，却被一层无形的惶恐阴霾死死笼罩。

皇城之内，风声寂静，宫阙沉冷。朱红宫墙隔绝市井喧嚣，却挡不住朝堂之上弥漫的焦灼不安。数月之前，南境以重金白银、粮草物资为酬，遣使求援，诱劝东境联手伐夏。东境君臣一时贪念作祟，贪图丰厚物质酬劳，不顾邦交制衡，派兵驰援南境，两国联军共同强攻祥阳城。奈何华夏军力强悍、城池坚不可摧，联军一触即溃、死伤惨重，东境折损万余精锐士卒，军械粮草损耗无数，狼狈败退回朝。

如今南境使团灰溜溜归国，只剩东境使团滞留祥阳城，进退不得，等候华夏国王子陈胜的最终决断。

盐城皇宫，崇德殿。

殿外白玉栏杆微凉，阶下草木葱茏繁茂，初夏暖风和煦，往日纷扬飘落的宫花已然落尽，浓荫覆阶，徒添几分沉闷静谧。殿内烛火长明，香烟袅袅，名贵的凝神檀香萦绕梁柱，却压不住满殿紧绷的窒息感。

龙椅之上，东境皇帝周昊端坐其上。他年近四十，面容清俊儒雅，眉眼温和，无暴君戾气，无昏君慵懒，素来沉稳审慎、心性克制。执掌东境十余年，不求开疆拓土、称霸列国，只求固守疆土、安民乐业。可此刻，这位素来淡然的帝王，眉宇间紧锁凝重，指尖反复摩挲温润玉扳指，眼底藏着难以掩饰的忧虑。

“陛下，王松大人带领的使团动身奔赴祥阳，已有十日。沿途关山阻隔、路途艰险，至今杳无音信，不知何时方能归朝复命。”

文官队列之中，一名身着墨色官袍、须发半白的老者缓步出列，躬身拱手，语气沉稳郑重。此人便是东境当朝丞相，赵文。他为官三十余载，老成持重、眼光毒辣，深谙列国制衡之道，行事素来谨小慎微，从不冒进妄为。

需着重区分，此人乃是东境丞相赵文，并非那出使华夏、狼狈受辱的南境使臣赵文。二人同姓同名，却品性天差地别、格局云泥之别。

周昊抬眸，目光落在殿外灰蒙蒙的天际，轻叹一声，语气低沉：“朕此生最信奉一句古训：知己知彼，百战不殆。先前南境大肆兴兵，朝堂之上，多少人嗤笑华夏弱小、不堪一击，朕真是一失足成千古恨，轻信谗言，悔不当初啊。如今大战惨败，尘埃落定，华夏早已脱胎换骨，可我东境至今不知祥阳城真实底细，不知那少年君主究竟何等手段。”

户部尚书孙明上前半步，体态微胖，眉眼谨慎，此人掌管东境钱粮赋税，生性惜财保守，最惧战乱耗损国库。他躬身低语，语气满是担忧：“陛下所言极是。此前斥候传回的消息杂乱零碎，有人言华夏城墙坚硬如铁，有人言华夏农具精巧绝伦，还有人说华夏百姓人人富足、官吏清正。流言虚实难辨，如雾看花，令人捉摸不透。若是贸然决断，恐行差踏错，引火烧身。”

“最怕的便是未知。”御史大夫拱手附和，语气凝重，“南境便是前车之鉴，狂妄自大、闭目塞听，轻视弱小邻国，最终落得兵败国危、民不聊生的下场。前车之覆，后车之鉴，我东境万万不可重蹈覆辙。”

殿中文武百官纷纷点头赞同，朝堂之上，无人再敢轻视华夏。半月之前，还有武官上书请命，想要趁乱出兵、瓜分华夏疆土；如今南境战败，人人噤若寒蝉，畏华夏如猛虎，再无一人敢提战事。

周昊缓缓抬手，揉了揉发胀的眉心，神色疲惫：“正使王松滞留祥阳，不得擅自离城；副使李谦单人独骑，日夜兼程，只为带回准确讯息。朕不求华夏善待我东境，只求彼此相安、互不侵犯。今日之内，若是李谦再不归朝，朕便再遣斥候，奔赴北境打探……”

话音未落，殿外骤然传来急促的奔跑脚步声，一名黑衣侍卫衣衫凌乱、气喘吁吁，跌跌撞撞冲入大殿，单膝重重跪地，高声禀报：“启禀陛下！副使李谦，自祥阳城疾驰归朝，现已抵达皇城门外，满身风尘，求见陛下！”

“来了！”

周昊眼眸骤然一亮，紧绷的脊背微微松弛，压在心头多日的巨石终于有了松动迹象。满朝文武皆是精神一振，纷纷挺直身形，目光齐刷刷望向殿门，等候那带回真相的使臣。

不多时，一道消瘦疲惫的身影缓步踏入崇德殿。

来人正是东境使团副使，李谦。

他一身青色官袍早已被尘土染成灰黄，衣料磨损褶皱，发丝凌乱干枯，鬓角沾染泥沙，脚下皂靴破烂不堪，鞋底磨平穿孔。连日来策马狂奔、日夜兼程，不曾好好歇息片刻，眼底布满密密麻麻的血丝，面色惨白憔悴，身形虚弱摇晃，整个人早已疲惫到极致。

可即便身心俱疲，踏入大殿的那一刻，李谦依旧强撑身躯，挺直脊背，一步一步沉稳前行，行至大殿中央，双膝重重跪地，嗓音沙哑干涩，却铿锵有力：“臣，李谦，奉命出使祥阳，今日归朝，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

周昊身体前倾，目光急切，压下心中躁动，温和开口：“免礼平身。一路风霜，路途艰险，爱卿辛苦了。祥阳城近日究竟何等光景？那华夏国王子陈胜，提出何等议和条件？且将你所见所闻、所知所感，一五一十，如实道来，无需隐瞒，无需修饰。”

“臣，遵旨。”

李谦缓缓起身，双腿麻木酸痛，身形微微晃动，他深吸一口气，压下浑身疲惫，抬眸望向满朝文武，眼神之中，夹杂着震撼、敬畏、惶恐三种复杂情绪，缓缓开口，将祥阳城的一切，娓娓道来。

大殿之内，寂静无声。

所有人屏息凝神，目光紧锁李谦，不敢错过一字一句。百官心中清楚，李谦此番口述，将会彻底改写东境对华夏的认知，决定东境未来数年、乃至数十年的国运走向。

李谦轻咳一声，润了润干涩的喉咙，首先开口，语气沉重感慨：“陛下，诸位大人。臣从前也同世人一般，以为华夏疆土狭小、国力贫弱，百姓困苦、军备简陋，是任由列国揉捏的弹丸小国。直至踏入祥阳城，臣方知，何为耳听为虚，眼见为实。从前偏见，尽数可笑；往日小觑，皆是愚昧！”

他抬手比划，语气带着难以掩饰的震撼：“首先便是城池。我东境、南境，乃至列国城池，皆是土石堆砌、夯土筑墙，经年累月，墙体风化剥落，逢雨泥泞、遇风落土，极易破损。可祥阳城截然不同，城墙以水泥混铸青石，质地坚硬如精铁，表面平整光滑，色泽暗沉厚重，刀砍无痕、箭射不穿。霞光落于城墙之上，通体泛着冷冽金属光泽，巍峨肃穆、固若金汤，这般坚硬城池，臣走遍列国，从未见过！”

此话一出，满殿哗然。

孙明瞪大双眼，面露难以置信之色，忍不住开口打断：“水泥？何物？世间筑城，无非土石砖瓦，何来水泥坚硬之物？莫不是副使路途劳累，眼花看错？”

“绝非看错！”李谦语气笃定，高声反驳，“臣亲眼所见，亲手触碰！那水泥粉末，遇水凝固，干结之后坚硬胜石，粘合青石浑然一体，无缝无隙。华夏境内，不光城墙使用水泥，郊外官道亦是如此！”

他继续讲述，语速渐快，情绪愈发激动：“祥阳城郊外，数千民夫开山凿路，双向掘进、横穿群山。那道路以大石垫底、碎石夯实，两侧开凿排水暗渠，青石护坡固土，兼顾通行与水土防护。路面宽阔平整，可容两车并行，不滥伐山林，不毁坏草木，修路护山、两全其美。往日崎岖险途，如今化作坦荡通途，这般基建手笔，放眼天下，唯有华夏能做到！”

丞相赵文眉头紧锁，指尖轻捻胡须，神色愈发凝重：“开山修路，耗费巨资、耗损人力。乱世之中，诸国皆重征战、轻民生，唯有华夏不惜财力、安抚劳工、修筑官道。此等眼界格局，绝非寻常君主所能拥有。那华夏王子陈胜，究竟是何等人物？”

提及陈胜，李谦神色肃然，眼底满是敬畏：“华夏国王子陈胜，年方弱冠，容貌清俊、身姿挺拔，性情温润却暗藏锋芒，待人谦和却不失威严。此人城府深沉、心思缜密，谈吐之间，胸藏锦绣、眼界辽阔。体恤劳工疾苦，推行新政，农商并举、减免赋税；整顿吏治，严查贪腐、奖罚分明。”

“臣曾亲耳听闻，他立于山岗之上，对数千劳工许下诺言：薪资不拖欠、伙食不克扣、抚恤不懈怠。更立下铁律，修路不伤青山，凿石不毁清流。小小少年，心怀山河万民，这般胸襟气魄，我朝无人能及！”

殿内众人神色震动，无人插话，静静聆听。

“再说军力。”李谦语气陡然加重，声色凌厉，“南境与我国数万精兵，强攻祥阳城，最终全军溃败、死伤惨重。臣暗中观察华夏驻军，其军容严整、纪律严明，将士个个身姿挺拔、体魄强健。其中有一大将名唤陈武，年约四十，正值壮年，身披铠甲、气场悍然，行军布阵、攻守兼备，杀伐手段凌厉狠绝，年轻得力武将也见到不少，微臣观之，都是些能战虎将。华夏士兵人人一心、士气高昂，绝非南境那群骄纵散漫、不堪一击的士卒可比。”

“如今华夏五地连通在即，官道贯通之后，粮草两日便可转运，兵马瞬息能够驰援。五地联动、攻守自如，山河防线固若金汤。此等强军，若是北上征伐，我东境狭长疆土，无险可守、无兵可挡！”

此言落下，大殿之内寒意骤生，不少官员下意识打了个寒颤。众人心中清楚，东境兵力薄弱，常年安逸无战事，士卒疏于操练，军备老旧简陋，若是与如今的华夏硬碰硬，无异于以卵击石，螳臂当车。

李谦继续禀报，语气带着几分唏嘘嘲讽：“再说南境使团下场。南境使臣赵文，当初入境之时，傲气凌人、狂妄自大，不愿割地赔款、俯首称臣。结果谈判被拒，一行人狼狈出城，祥阳百姓万人空巷，沿街唾骂、投掷杂物，将其当作丧家之犬肆意嘲讽。那赵文颜面尽失、屈辱归国，听说如今南境朝堂动荡、苛政横行，百姓民不聊生，权贵暗中出逃，已然是风中残烛、覆灭在即。”

“反观华夏百姓，人人安居乐业、衣食无忧。市井繁华、商铺林立，田间青苗茁壮、长势喜人，工地人声鼎沸、万民同心。一城之内，官民同德、上下一心。一盛一衰，一强一弱，高下立判！”

周昊静静听完全部禀报，面色平静，心底却早已掀起惊涛骇浪。他缓缓开口，声音低沉沙哑：“依你所见，如今华夏国力，相较我东境，强弱如何？”

李谦没有丝毫迟疑，躬身拱手，直言不讳：“回陛下，华夏如今蒸蒸日上、如日方升。论民心，万民归心、上下同德；论军备，兵强将勇、防线坚固；论基建，城池坚硬、官道通达；论君主，少年睿智、仁德果敢。这还只是刚被华夏国占领的祥阳城所见所闻，其国都华夏城，又该何等繁荣强？臣直言，以今日东境之力，若是招惹华夏，不出一月，必亡国灭种！识时务者为俊杰，逆天而行必自取灭亡，臣恳请陛下，务必谦卑求和，切勿与其交恶！”

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