山壁上碎石簌簌滚落,她手脚并用攀爬,指甲缝里渗出血来也浑然不觉,心中唯有一念:带攸同回家。
追兵脚步声渐近,她摸出腰间匕首,狠下心将刀尖刺入掌心,任鲜血顺着岩壁滴落,自己则反向攀爬数丈,躲进一处凹陷的石缝中。
叶枝蜷缩在石缝阴影里,只听得自己心跳如擂鼓,一下下撞在肋骨上,竟似与腹中那不足两月的小生命遥相共鸣。
恍惚间忆起析津府的岁月,那时她每日里惶惶不安,何曾想过有朝一日要为了这未成形的孩儿,与昔日姐妹刀剑相向?
世事变迁如此迅疾,竟容不得她伤春悲秋,唯有骨子里的狠劲翻涌上来,支撑着她全部神经,只要一息尚存,便要坚强的活下去。
待追兵脚步声渐远,她仍不敢动弹,生怕对方再次折返。直至夜幕再次垂落,她才小心翼翼的爬出缝隙。
此时的叶枝掌心伤口已然溃烂,高烧灼得她意识昏沉。跌跌撞撞闯入一片沼泽地,腐臭泥浆没至膝盖,她早已辨不清方向,只凭本能机械地往前挪动。
未走多远,身后火把复又亮起,胡里改萨迦的狞笑声刺破夜空:“大勃极烈,您腹中那巴掌大的小崽子,能经得起几回折腾?”
叶枝愤恨地剜了这完颜菖蒲的心腹一眼,冷声问道:“可是你们公主指使你来杀我?”
那萨迦耸耸肩,叹道:“大勃极烈岂会不明白?公主腹中是胡里改的血脉,您这却是杨家骨血,终究是不一样的。要怪便怪您太过能干,才短短数月便将胡里改政事打理得妥妥帖帖,自己的势力更是如日中天。胡里改部不能姓杨,更不能叫外族女子当家!纵是今日不除,他日也容不得您!”
叶枝银牙紧咬,深知继承权之争本无辩驳余地,当即一把攥住岸边芦苇荡中的藤蔓,借力荡向对岸。
下坠之际,她本能地双臂环护小腹,任由背部重重磕在凸起的嶙峋石块上,疼得眼前金星乱冒,却生生将痛呼咽回喉中。
藤蔓在她掌心勒出数道血痕,忽觉颈后有锐风袭来。
不及多想,旋身急避,一支白羽箭擦着耳畔飞过,箭头“噗”地钉入身后树干,尾羽在暮色里剧烈震颤。
叶枝那沾着血渍的裙摆扫过荆棘丛,绣着金线青荷的绸缎被刺芒狠狠勾住,“刺啦”一声,大片衣料被生生扯下。
她脚踝不知何时被崴折,钻心剧痛几乎让她眼前一黑,可即便疼得脚步踉跄,双手却死死护住小腹,踉跄奔逃。
追兵的马蹄声碾碎满地枯叶,火把光晕穿透林间薄雾,在潮湿的泥地上拖出张牙舞爪的长影。
胡里改萨迦望着叶枝转瞬没入林海的身影,气得咬牙切齿:“快!四面搜捕,莫要惜箭!”
一旁副将面露忧色,嗫嚅道:“少爷,大勃极烈与公主情同姐妹,咱们这般赶尽杀绝,岂不是将公主置于……”
“糊涂!公主腹中的少主日后必定承继大统,那就是咱们的保命符!大勃极烈本事太大,又有杨家撑腰,日后如何能保她不夺权?杨家又如何能不夺权?这便是根本症结!公主不便亲自动手,咱们做臣子的自当分忧。此事本就是心照不宣的勾当,难不成要留把利剑悬在头顶?”萨迦压低声音怒吼。
“那……公主可知道此事?”副将怯生生问道。
萨迦瞪眼骂道:“这种事如何能让公主知晓?你是不想活了?记好了,事成之后,今日参与的人都得灭口,一个不留!善后事宜我爹早已安排妥当。大勃极烈那几个朝中党羽自会成为替罪羊,等公主回来时,大局已定,她也只会象征性的责骂几句罢了。
你当公主真的浑然不知?她近日在外奔波政事,所为何来?不过是等着咱们做下属的悟透她的心思,替她除去隐患!有些事不必说破,你看到了、办妥了,自然能得重用,这便是官场的道理!”
副将恍然大悟,忙不迭称叹:“少爷高明!”
萨迦摆摆手,笑骂道:“少来这套虚头巴脑的!赶紧催兄弟们加把力。原以为那大勃极烈是个柔弱女子,没想到藏起身子来倒这般厉害。”
副将连连称是,再不敢多言,亲自督军四下围捕。
叶枝在林间跌跌撞撞地奔命,冷汗混着雨水顺着后颈直往下淌,腹中的钝痛却愈发清晰,每跑一步都似有钢针在绞动。
恍惚间,她竟觉腹中胎儿轻轻动了一下,惊得脚下一个踉跄,险些栽倒在泥泞里。那微弱的胎动此刻却成了她的救命稻草,叶枝咬破干裂的唇,将沾着草屑的指尖塞进嘴里,硬生生将呜咽咽回肚里,随手抓了把野果便往口中塞,酸涩汁液混着血味在舌尖炸开。
她早不是当年那个柔弱女子,自怀了这孩子,便如母狼护崽般浑身是胆,不过是再闯一回鬼门关罢了。
这般想着,她轻轻拍了拍怀中的半旧绣鞋,柔声道:“儿子,娘定要带你回家。”
话音未落,已隐入漆黑的林海深处。
三日后,叶枝的裙裾早已被血水浸透,绣鞋不知丢在何处,脚底满是水泡和血痂。她蜷缩在海边礁石后,听着追兵的马蹄声由远及近,咸涩的海风卷着鱼腥扑面而来,令她几欲作呕。
叶枝咬破舌尖,用血腥味驱散昏沉,解下腰间罗带,将未缝完的小鞋紧紧绑在贴腹处,一双眼眸冷得似冰,静静盯着渐渐逼近的火把。
“在那儿!”一声厉喝划破天际,箭矢如暴雨般破空而来。
叶枝银牙一咬,再不停留,决然转身,跃入大海。
冰冷的海水瞬间没过头顶,刺骨寒意冻得她全身痉挛,却仍将双臂死死护在腹前,拼尽最后一丝气力朝深海游去。
怀中的小鞋随着水波轻轻晃动,恍惚间,她仿佛看见攸同穿着这双绣鞋,在阳光下跌跌撞撞地跑着,奶声奶气地喊着“娘——!”
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