九年的时间,萧阮从南凉去到北漠,又从北漠回到南凉。
九年前,南凉政变,老皇帝暴毙,太子尚幼,其母妃来自北漠,内无掌政职权,外无外戚辅佐,老皇帝最小的弟弟晋王携十万大军兵临城下,铁血手腕清洗政权。
一个月后,晋王新皇登基,无人异议,而那些拥护太子的官员及九族永远永远的留在了邵阳元年,那一年萧阮十一岁。
初次去南凉时萧阮还是垂髫孩童,一路上有看不完的风景,数不完的新奇事物,这一次萧阮再去南凉,记不清马车翻过多少座山,趟过多十条河到达南凉都城。
邵阳九年,终于再次踏上这片土地,这次萧阮要他来感受一下人为刀俎,被最亲近的人惦记抢夺皇位的感觉,黑云压城逼宫篡位的感受。
不知在京郊的山岗站了多久,不自觉紧了紧外衫,三月的南凉比起北漠暖的不是一星半点,只是这京城冷的让萧阮寒颤。
笠日,跟随宦官,走在陌生又熟悉的甬路上,这里的一切都还是从前记忆中的样子,宦官把四名北漠贡女交给一个年长的嬷嬷。原来贡女要在这里学习规矩,每日按时学习南凉的礼仪,礼仪嬷嬷是宫里的老人,罚起人来真是恨的人牙痒痒。
就这样咬牙切齿的度过月余。
万寿节,皇帝的生辰节日也是一年中最重要的日子,萧阮猜那就是他们相见的日子。
果然,万寿晚宴上,百官齐聚为皇帝贺寿,四个北漠贡女献上一曲胡旋舞,舞毕向最高位行礼,许是萧阮太急切了,虽然戴着面纱,还是忍不住眼神向上竟与他视线相对,那一刻萧阮只能极力克制自己的恨,转瞬垂下眼眸,将自己心意隐藏。
跪在大殿中能感觉到帝王的视线带着帝王的审视和睥睨在四人身上扫过,这是视线有温度的带着寒意冰冷。
“朕心甚悦,赏!”帝王的不怒自威在这一刻深有感受。
下首的将军立刻进言:“皇上英武,南凉国力强盛,四方来朝,这是北漠进贡的四位胡女。”
“既是进贡我朝的,那红衣的朕留下,其余三个便赏给三位将军吧。”皇上威严中透着淡淡的兴致。
尽管萧阮已做了万全的准备,设想过无数次与皇帝见面的场景,可这一刻被皇帝选中还是为自己捏了把汗。
伴君如伴虎,夜里萧阮小心侍奉,用心去感受他的喜好,看着眼前的人,这是她棋局最大的对手也将是她最大的筹码。
那时她还小,不知道彼时朝局暗潮汹涌,先帝已为太子尽力清扫屏障,将晋王调离京城,戍守边境,奈何晋王自小长在军营,派兵遣将运筹帷幄,军中将士皆知年少的晋王用兵如神、深得人心。二十五岁的他意气风发,已经是南凉的护国将军,也是二十五岁的他害得她颠沛流离。
一夜过后萧阮还是那个北漠贡女。也许是过于谨慎,也许是没有特色,那晚并没有给皇上留下深刻印象,正值春秋鼎盛的南凉皇帝果然薄幸。
萧阮守着这样尴尬的身份过了一个盛夏,暗中了解他的一切,二十五岁拥兵篡位,至今后位空悬,张贵妃打理后宫,皇帝子嗣不多,大皇子十六岁,封邺王,二皇子十四岁,还在皇子所,小皇子仅四岁,两个公主年龄在十二岁左右。
天气转凉,听礼仪嬷嬷说,今年是逢九,邵阳九年的中秋节要大办,诸位皇子公主都要献艺表演,咱们皇帝格外重视。闻言萧阮心生一计,仔细盘算着。
未央宫外,花坛里一草一木都独具匠心,体现着主人的地位和品味。
“劳烦姐姐通传,北漠贡女求见贵妃娘娘。”萧阮卸下一枚玉簪递到未央宫宫女手上,乖乖站在御阶下,任凭太阳烤炙,半个时辰过去了,缓缓来人引她入内。
张贵妃没有子嗣,对待自小养在膝下的公主格外珍视。萧阮毕恭毕敬地行礼,眼前这个尊贵的女人,年方三十三,保养得宜皮肤白皙透亮,虽不似少女水嫩,颇有成熟女人风情,衣着华贵,珠翠满头。
萧阮谨慎地对贵妃奉承一番,表明来意是要助小公主在中秋夜大放光彩。
贵妃坐在锦榻上,对眼前的人饶有趣味地打量一番:“以你的姿色想要获得皇帝的恩宠并非难事,为何要来襄助于我?”
萧阮跪地谦卑地答道:“北漠孤女,不敢与日月争辉,能为贵妃娘娘和小公主尽心已是我在南凉的福气。”
贵妃随即点头应允,萧阮在这宫中一无势力二无人脉,早就被皇上忘到九霄云外了,即便有朝一日皇上想起来重新宠幸,贵妃也只觉得一个异族贡女能掀起什么风浪。
直至中秋前夜,萧阮大半时间都在贵妃宫中,为小公主编排歌舞,这支舞她注入了全部的心血。
和小公主的朝夕相处中,萧阮也会想起那个曾在这个皇宫无忧无虑的小女孩,她只快乐了十一年。
“小公主聪明可爱极了,跳起舞来明媚活泼,灵动可爱,贵妃娘娘教养的真好。”萧阮向贵妃娘娘汇报公主近况,贵妃不善歌舞,所以并不时常来看。
看着小公主欢快地样子,贵妃也很是高兴,“你若能让汐儿在中秋献艺上大放异彩,本宫对你重重有赏!”
萧阮笑着叩首,“多谢娘娘厚爱,公主聪颖过人,一定会表现出色,拔得头筹。”
张贵妃统领后宫多年,即便不是皇后也代行皇后之职多年,事事皆以她为尊。
南凉歌舞的婉转柔情,结合北漠的豪放恣肆,让人耳目一新,更重要的是这一局萧阮赌长在边关的皇帝会回忆起年少的策马扬鞭,纵横沙场,赌此舞会唤起他那岑寂已久的自由灵魂。
自进入皇宫萧阮并未在见到皇帝一面,也不曾有心去见,宫中众人皆以为她甘愿了此残生。
蛰伏是为了一击制敌,时不我待,一个月前萧阮向礼仪嬷嬷讨要了马奶,算算日子想来今日也酿好了。
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