八月十五,各路生意人前来索债。陈管家一一打发。办丧,发丧,做水陆道场。和尚尼姑男道士女道士穿着奇装异服出出进进。灵堂一片缟素。
守灵。还是要守灵。
人死如灯灭。和别人一样穿着白丧服的芸香这么想着,看着那口棺材。上天用这样荒谬的方式,免除了自己做通房丫鬟的命运。
芸香甚至感到有些幸运。刚这么想的时候,她有些害怕,觉得这表示自己的心在渐渐变得冷酷。
她想起娘教她读史的时候。史书上讲楚人坑杀秦卒,汉人斩首匈奴,都是动辄数十万。娘说,死的人多了,就渐渐只变成了一个数字。从记事到现在,芸香已经听说了太多的死讯。只说这一年,父亲死在远方,母亲则是眼睁睁死在面前。芸香的娘,如此美丽而有教养,弹得一手好琴,对暮姨和自己都很温柔的娘,前一天晚上还有说有笑,第二天一睁眼,就变成了不会说也不会笑的尸体。娘这样仿佛不死的人都会突然死去,像李府的爷这样的突然死掉,也就不足为奇。到李府这么多时日,爷的模样都还不曾见过,听到的就已经是死讯。好像原本就不存在,现在依旧归于不存在。即使听到死讯,也不会在心里引起一丝一毫的遗憾或者悲哀,只像二加一得三那么简单。
只是配鸾失去父亲,以后恐怕很难过吧。失去父亲的苦楚,恐怕……
这么想着,芸香抬起头,恰看见了配鸾在前面一身雪白孝服的背影。想到前些天送给她的那方绢子或许会在这时派上些涌出,芸香的心底不禁凄然。
黑暗里,几点白烛亮着,照出惨白惨白的灵堂和一个巨大的奠字。灵堂四角时不时冒出一两下哭声,不像人声,反而像鬼声。凄厉得几乎要刺破嗓子的哭声是三娘的。她手里还攥着那串念珠,哭一声,念一声佛。
夜将半时,三娘哭昏了过去,引发了一小阵骚动。不一会儿,配鸾就扶着她起身,娘俩互相搀着回屋去了。
遗孀和孝女一离开,灵堂就陷入了尴尬的气氛。余下的人去也不是,留也不是,只能窘迫地呆在原地。
这时,一直安安静静的五娘忽然开口了:陈管家。你把他们都劝下去吧。我在这里就行了。
声音不大,气度却像是正室夫人一般。
丫鬟小厮都偷偷向她那里看去,如蒙大赦。又齐齐看向陈管家。
陈管家遵命起身。半真半假的哭声又响起了,众人一个个陆陆续续抹着有的没的眼泪退出灵堂。不一会儿,灵堂里就只余下稀稀拉拉五个人:五娘,麝香,芸香,陈管家,和棺材里死了的爷。
陈管家脚步刚到芸香边上,还没开口,五娘突然说:让她留下。
麝香:娘,我陪您……
五娘头也不回:不,你回去。
依旧是正室夫人的口吻。
麝香虽然一脸不愿,但还是叩了个头,含泪下去了。刚走到门口,还留恋地回头望了五娘一眼。直到五娘不耐烦地说声“走吧!”她才抹泪退下去。
五娘稍稍递了个眼色,陈管家也跟着离开了。
偌大的灵堂,只剩下了五娘与芸香还留在各自的位子上。再没有别人。
五娘双目微闭,不做声,像是铁了心要在这里守灵。
心底萌生着不安的预感,芸香又抬眼望了一眼棺材。
风吹,窗子吱嘎作响,在空旷的灵堂里隐隐荡着回声。
白烛颤了两颤,倏忽熄灭。
芸香吓了一跳。
灵堂陷入黑暗之中。中秋的月亮就打窗口窥进,霎时间一地雪白。屋外阴风惨惨,树叶萧飒,恍若暴雨骤至。
寒气猛地从地下直冲上身体。
——芸香。
五娘终于打破了沉寂,但那声音却像死人一般,让人脊背发凉。
芸香怯怯地应了一声。感到五娘从位子上起身,走近,芸香还是瑟缩着不敢抬头,只盯着五娘丧服下露出的那双艳丽的鞋。
大红锦缎金丝绣花鞋。
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