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第576章 交易成功（第4页）

既然大事已定，议事厅里的气氛也缓和了不少，不再像先前那般紧绷。几人又随意聊了些后续的安排，从西征的大致方向到双方后续的联络方式，话语间多了几分默契。

眼看窗外天色渐暗，马小龙便起身准备告辞：“天色不早了，陛下，我就先回去了。眼下时间紧迫，我们明日一早便要启程，不知陛下那批文何时能备好？”

朱棣听了，打了个哈欠，脸上带着几分倦意，却依旧随意地摆了摆手：“放心，错不了。你们明早出发前，定会让人给你送过去。”

马小龙并不担心朱棣会在批文这件事上失信，毕竟燕王向来重诺，尤其在这种关乎大局的事上，断不会出尔反尔。他点点头，又补充道：“若是陛下这边着急联络东夏，现在便可派人过去。我会留下两个熟悉路径的手下带路，顺便把今日敲定的事传回国内，让那边早做准备。”

“好！”朱棣当即应下，心里正盘算着让北平那边尽快知晓此事。

议事厅内，马小龙与朱棣又简单交代了几句明日启程的细节，便带着黑玄告辞离去。

……

第二日天刚蒙蒙亮，晨光还未完全驱散晨雾，张小虎便亲自捧着朱棣的批文，匆匆赶到了马小龙暂住的驿馆。

“批文在此，你收好。”张小虎将那封盖着鲜红印玺的文书递到马小龙手中，语气里带着几分难以掩饰的怅然。

马小龙接过批文仔细看了一眼，确认无误后小心收好，抬头看向张小虎，眼中也泛起复杂的情绪。

“一路小心！”张小虎拍了拍他的肩膀，声音里满是感慨。想当年两人同窗共读，情谊深厚，如今好不容易见上一面，却忙得连坐下来一起吃顿便饭的功夫都没有。这一分别，前路漫漫，世事难料，说不定这辈子就再也没机会相见了。

马小龙心中也是一暖，又有些酸涩，他用力点头：“你也多保重。待将来事了，若有机会，咱们再聚。”

话虽如此，两人都清楚，这“机会”或许渺茫。

“嗯，后会有期。”

马小龙没有再多说什么，眼下时间确实紧迫，拿到批文后便一心想着尽快启程。他只是与张小虎简单打了个招呼，便不再耽搁，转身示意黑玄等人跟上。

一行人手脚麻利，片刻也不停留，很快便收拾好行囊，登上了早已等候在门外的车马。

张小虎站在原地，望着他们远去的背影，直到那队伍缩成一个小点，消失在路的尽头，才缓缓收回目光，转身融入了城中渐起的喧嚣里。

又是几天的奔波，车轮滚滚，马蹄踏碎一路风尘，马小龙一行人终于踏入了荆州地界，抵达了湖广行省下辖的江陵县。

这座城池名义上依旧在朱允炆的辖制之内，官府的文书、城防的调度，表面上仍遵循着他的政令。然而，地理上的近邻却悄然改变着这里的气场——江陵县紧邻着已被朱棣掌控的河南行省，燕王的势力如同一道无形的屏障，笼罩在侧。

久而久之，城中官民的心态早已悄然变化。对朱允炆的敬畏，在日复一日受河南行省局势的影响下，渐渐被一种复杂的观望情绪取代。街头巷尾，提及朱棣时的语气多了几分凝重，而说到朱允炆的政令，却常伴着若有似无的犹豫与敷衍。他的威信，如同被雨水冲刷的墨迹，一点点淡去，已然跌至了难以挽回的地步。

江陵县如今的局势，远比马小龙预想的还要复杂。一行人从北面进入地界时，竟连一处官府设下的盘查点都没遇到，沿途关卡形同虚设，守城的兵卒也只是懒洋洋地靠在墙边，对往来行人几乎视而不见，这般松懈景象，实在反常。

路上歇息时，他们偶遇了几个从县城里逃出来的百姓，一番攀谈后才渐渐摸清了其中缘由。原来自朱棣大军南下的消息传来，江陵县的那些世家豪族便敏锐地察觉到风向不对，料想此地迟早会卷入战火，一个个争先恐后地收拾家当，带着族中核心成员往应天方向撤离——毕竟应天是朱允炆的都城，在他们看来总还稳妥些。

可这些世家大族一走，麻烦便接踵而至。他们本是当地的支柱，不仅把控着不少资源，也在民间有着一定的号召力，平日里官府的许多政令都要靠着他们才能推行。如今他们一走，地方上顿时没了主心骨，钱粮调度混乱，治安也日渐松弛，没几日便乱了起来。

没多长时间，当地一个名叫牛田生的泼皮无赖便瞅准了这混乱的时机。此人本就游手好闲，平日里靠着欺男霸女过活，此刻见官府无人主事，城中秩序大乱，竟起了歪心思。

趁着一个月黑风高的夜晚，牛田生纠集了手底下几十个同样不务正业的泼皮，手持棍棒刀斧，偷偷摸进了当地官员的府邸。这些官员平日里养尊处优，哪见过这般阵仗，根本无力反抗。一夜之间，江陵县的高层官员被屠戮了一大半，府邸中血流成河，惨不忍睹。

事后，牛田生竟大摇大摆地占据了县衙，将官印揣入自己怀中，堂而皇之地自立为王，甚至还学着模像样地竖起了旗帜，扬言要借此乱世争一争天下。这般残暴行径，让本就动荡的江陵县更是人心惶惶，百姓们白天都不敢轻易出门，生怕无端惹来杀身之祸。

除了牛田生这股泼皮势力，江陵县内还有另一支力量，便是那些侥幸从屠戮中活下来的官员。他们或是事发时恰好不在府中，或是拼死躲藏才逃过一劫，惊魂未定之余，也想重整旗鼓稳住局面。

只是经此一劫，他们的元气大伤。不少同僚惨死，原本麾下的兵卒见势不妙，生怕被牵连，或是觉得跟着这些残官没有出路，纷纷四散逃离，有的甚至干脆投靠了牛田生。如此一来，这些幸存官员能聚拢起来的军队数量，竟比牛田生那伙乌合之众还要少，实力悬殊之下，只能退守在城中一隅，勉强维持着残存的势力范围，与牛田生的人马形成对峙，却也只能苦苦支撑，根本无力扭转颓势。

江陵县内，第三方也是最大的一股势力，当属藩王朱柏。当年朱柏前往封地时，朱元璋念及亲情与镇守之责，曾拨给他三千余兵力。虽说这规模远不及北方九大塞王那般雄厚，但若只是用来守卫封地、保障自身安全，却是绰绰有余。

然而几年前，朱允炆推行削藩之策，虽因朱棣率先发动靖难之役，使得朱允炆来不及对朱柏动手，朱柏也得以避开了历史上的悲剧结局，但朱允炆对他始终心存忌惮。即便未行削藩之实，也借故将他手中的兵力悉数调走，使其形同虚设。

如今的朱柏，身边仅剩下几百名亲随护卫，实力大不如前。可这片封地是父王朱元璋亲赐，对他而言意义非凡，早已视作安身立命之根本。即便明知自己如今势单力薄，面对朱棣大军南下的汹汹气势，他也始终不愿离开——这份对父王的感念与对封地的坚守，让他选择留在此地，哪怕前路充满未知与凶险。

除了这三股主要势力，江陵县内还散落着大大小小数十支势力——有趁机占山为王的盗匪，有抱团自保的乡绅武装，甚至还有些前官府的小吏拉着几个人马占了个街角据点，各自划地为营，谁也不服谁。整个江陵县，就像被打翻的棋盘，棋子散落一地，乱成了彻头彻尾的一锅粥。

这般混乱之下，连城门的守卫都没了章法。马小龙一行人抵达城门口时，只见几个守城的兵卒歪歪斜斜地靠在门柱上，眼神涣散，对往来行人根本懒得细查。他们见马小龙等人衣着体面，便有人懒洋洋地上前，伸出手搓了搓手指。马小龙身边的随从心领神会，递过去一小锭银子，对方掂了掂分量，立刻眉开眼笑，连身份文书都没要求验看，就挥挥手放行：“进去吧进去吧，赶紧的。”

城门就这样成了摆设，所谓的盘查不过是走个过场，谁给的银子多，谁就能畅通无阻。

“没想到江陵县竟乱成了这副模样！”

刚踏入城门，目光便被不远处街道上接连爆发的几处械斗牢牢攫住——手持兵刃的汉子们嘶吼着缠斗在一起，兵器碰撞的铿锵声、怒喝声与间或响起的痛呼混杂成一片，溅起的血珠在青石板路上格外刺目。黑玄眉头紧紧拧起，眼神中掠过一丝讶异与沉凝，忍不住低声说道，语气里满是对眼前乱象的意外。

被几名身形精悍的护卫紧紧护在中间的马小龙，望着前方混乱的景象轻轻摇了摇头：“这也是我为何要抢先一步赶来江陵县的缘由。你也知晓，周边其余城池大多已被一方势力牢牢掌控，秩序虽称不上完美，却也安稳有序。唯独这江陵县，因着些错综复杂的缘由，各方势力盘根错节，争斗从未停歇。”

马小龙猛地转过身，目光投向身旁的黄靖：“湘王府在哪个方向？我们先去寻湘王！”

黄靖闻言，连忙从怀里摸索片刻，掏出一张边角有些磨损的简陋图纸，正是江陵县的布局图。他小心翼翼地将图纸在掌心摊平，手指在图上仔细比对着，片刻后才抬起头，对马小龙说道：“看这图上标注，湘王府坐落在江陵县城北的安阳街那边。”

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