就山路而言,霍斯加小径不算难走,全路段都是可以通车的。当初阿卡里带领的虎人商队,就是推着小板车,跟随艾瑞克和安吉,从伊瓦斯泰德走这条路到海尔根镇的。但我和玛吉并未驾牛车,毕竟自己憋着在黑光塔楼和人动手,自然不能把那头宝贵的牛带去险地。
徒步行进也有好处,那便是可以钻小路。有时只需手脚并用,翻过一座小山丘,就能抵得上绕着盘山路走几十分钟。不过确实稍微累一些罢了。
意外的是,玛吉虽然是一位女士,年纪比我大,又穿着不太方便的长袍,却并未在爬山的过程中拖后腿。她努力跟随我的脚步,甚至嘴也没怎么闲着,而她努力打听的只有一件事。
“洛克尔爵爷,你怎么确定自己会带某个年轻女人回去的?”
“什么年轻女人?”
“你和夫人说那样的话,不就是暗示自己会和一个年轻女人同行,请夫人不要误会吗?”
“艾司莫瑞达女士不是让我去接她的一个弟子吗?”
“老师的弟子中也有年龄大的人哦,有的人都可以算是你的长辈了呢。”
我加快脚步,攀上一座山梁,手搭凉棚向东遥望。
“上次和海尔吉走这条路,没觉得这么远啊。今天怎么好像总也走不到头似的?”
“海尔吉?那个聪慧的小姑娘?”
像之前一样,玛吉顺着我的话茬聊起其他事情,不过她没有放弃刺探,只是换了一种更迂回的方式而已。从结识海尔吉的细节——我当然隐去了逃进洞穴后的尴尬场景,到与莫伊拉的初次会面——至今回忆起来仍感到极不愉快,以及我从前是否认识她的老师等等。
看着她旁敲侧击,试图用我的经历拼凑答案,是无聊旅途中的一桩乐事。因此,我秉承着“所说全是真话,但真话绝不全说”的原则,耐心细致地有问必答。
小跑着通过一段轻松的下坡路,只见融化的积雪汇成数条小溪,沿着一道幽深的峡谷静静流淌。霍斯加小径的银装素裹终于被我们抛在身后,眼前豁然开朗,正是裂谷领的白桦林。玛吉拄着一根不知何时捡来的粗树枝,重重地呼出一口气。她的眼睛微微湿润,好似游子面对久违的故乡。
默默伫立了半分多钟,她抬手抹了抹眼角,脸上再次堆满那招牌式的笑容。
“每次来裂谷领就像是回到家一样。洛克尔爵爷可曾游历过此地吗?有没有什么趣闻是可以分享的?”
你那个嘴是赁来的,不说话就亏了是吗?
“裂谷领啊,我岂止是游历过?和你一样,我来这里就像是回家……”
玛吉一脸好奇地凑了上来。
这自然是实话,只是这个“我”,说的却是洛克尔本尊。他从少年时跟着苏尼尔叔叔贩马,最常去的便是裂谷领。
天际省是有马的,主要产区原本有两个。
其一是洛里斯泰德一带,也就是雪漫领和瑞驰领之间的山地草原。在拜龙教时期,这里是重要的战马产地,现在已然荒废。倒不是因为马死光了,而是因为好几个弃誓者部落在附近游荡,导致牧马变成风险极高的活计。
另一个就是裂谷领的腹地。此处至今仍有人繁育马匹,产量不高,但水平相当不错。当地的黑荆棘家族就饲养着一匹名为寒霜的宝马。在我穿越之前,洛克尔也是为了从裂谷领偷一匹马去卖,这才和风暴斗篷一起,被图留斯将军抓获,最终送了性命。
除了裂谷领之外,落锤省也是苏尼尔的一个主要货源。
天际马是很合群的动物,它们性格温和,矮小健壮,耐劳苦,耐粗饲,且无惧严寒,对环境的适应能力强。其速度一般,胜在耐力极佳,能够长途跋涉,还擅于在山地行走。除了作为代步工具,也是出色的耕马。做驮马则可翻山,但因体型较小,负重有限,做挽马便差强人意了。
相比之下,落锤马身躯高大,体态健美,行动敏捷,拥有卓越的智慧与英勇的性格,是非常出色的战马或挽马。此地的马和人一样,性格倔强高傲,难以驯服。可对于那些值得信任的人,他们总是表现出无比的忠诚,愿意毫无保留地服从命令,甚至为之赴死。
不同种类的马匹各有千秋,苏尼尔一般会根据客户的要求,从这两地之一选购,再顺便添置一些轻便易携又紧俏的小件商品,然后沿途售卖,直至将马匹送交到买家的手上。还有些时候,卖马的人会托他带货,从供货商变成客户。
小本经营的人从不挑挑拣拣,只要不是违禁品,苏尼尔照单全收,这让他在裂谷领的生意伙伴中间有着相当不错的口碑。洛克尔作为叔叔的小跟班,能够感受到这些或粗豪或精明的生意人所释放出的善意。而苏尼尔也不止一次提到,他希望未来在裂谷领养老。
平心而论,如果单论自然环境,裂谷领是天际九大领地中最宜居的所在。
苍原领和冬堡领就不用说了,寒冷且贫瘠,一年到头,北风终日呼啸,来自幽灵之海的湿冷空气造成大量降雪。但凡稍微有点能力的人都忙不迭地逃离,留在这两个领的只有两种人:到哪里都过得很好的大贵族和到哪里都喝西北风的贫民。
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亚尔边境领虽不似前二者那般苦寒,却是一片瘴气弥漫的大沼泽,毒虫猛兽出没,完全不适合人类居住。至于瑞驰领,“穷山恶水出刁民”七个字,足以概括了。这四个领地的粮食是无法自给的,必须要从其他地区采买。
同样需要购粮的还有东境领和哈芬加尔领。内战中两大阵营的首府,在气候上竟有巧合的相似。两地都是有山有水,且山水各自形成相对独立的区域,如阴阳之平衡,截然不同却又互相依存。
基尔克瑞斯山脉遮断幽灵之海的寒风,也将哈芬加尔领的气候一分为二:山脉北侧是荒原冻土,南侧则是温暖而狭窄的卡斯河下游平原。尽管可供耕种的土地不多,哈芬加尔领却很少陷入粮食危机。盖因独孤城是天际省的政治中心,亦是最大之港口。它不仅接受天际各领地的供奉,还有来自帝都的支援。
当然,可想而知,在这样的城市定居,开销也是很大的,小门小户的人家还是不要做梦了。
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