自维多利亚入境后,叶莲娜便沿着卡西米尔的边界线一路行驶,直至抵达与乌萨斯相邻的边界附近。
边境附近有一个接头的地点,他们需要先抵达这里才能进一步深入卡西米尔的腹地。
卡西米尔的边境线在黄昏中显露出与乌萨斯截然不同的轮廓——不是连绵的冻原或工业废墟,而是被规整分割后又遭遗弃的农田、半废弃的补给站,以及远处那些依稀能看出骑士徽记的、已然斑驳的界碑。越野车在颠簸了数日后,终于沿着一条被重型车辆压出深辙的土路,驶向地图上标记的那个村庄。
叶莲娜现在的车技已经驾轻就熟,她一手握着方向盘,一手搭在窗边,用一种放松的姿势开着车。
温娜则坐在副驾驶座上,晶紫色的眼眸透过沾满尘泥的车窗,沉默地观察着窗外昏昏沉沉的景象。
车厢里依然有一股硝烟的味道,只不过现在还多了长时间密闭行程特有的沉闷。
温娜向后瞟了一眼。
诺伊斯正靠在后座,他的脸色有些差劲,没有得到妥善处理的伤口正在一点点地恶化,不过这还在这名老兵的忍耐范围之内。
他那望向窗外的半睁着的灰黑色眸子透露出一种坚韧的精神。
夜烟则紧紧搂着小敏,小女孩蜷在她怀里,身上覆盖着夜烟的那件被烧出几个洞的大衣,她此时正迷迷糊糊地睡着,但是那时不时抖动两下的耳朵却证明她睡得并不安稳。
村庄的轮廓在地平线上浮现。首先映入眼帘的便是其木制的外墙。
这些用涂了漆的木头搭建而成的外墙虽然老旧,但关键部位用锈蚀的金属板和削尖的木桩进行了加固;了望塔是新建的,结构粗糙却实用;唯一进出的土路被简易的拒马半封着,旁边甚至挖了一道浅壕。没有旗帜,没有标志,但那种防御性的布局证明了——这是长期处于威胁下的聚落才会有的形态。
叶莲娜开始放缓车速,直至其在拒马前完全停下。几乎是同时,了望塔上响起一声短促的、像是敲击金属管的警示音。几个身影从围墙的阴影里走出,挡在路中央。
一共五人。他们多多少少都穿着一些简易的破旧防具——有改小了的陈旧皮甲,也有人穿着半件破损的竞技骑士护胫。
但手中的武器保养得不错:长矛的矛尖磨得发亮,弩箭的弦绷得很紧。为首的是个三十岁上下的库兰塔男性,脸上一道疤痕从眉骨划到嘴角,让他看起来总像在冷笑。他的目光像探针一样扫过车辆,尤其在车身上那些来不及完全清理的、一路上战斗所留下刮痕和深色污渍上停留了片刻。
“停车原因?”疤痕男人开口,声音沙哑。
他用的是带有地方方言口音的卡西米尔语,叶莲娜和温娜对视了一眼,前者用标准的乌萨斯语喊到:“先生,红树林怎么走?”
那名库兰塔的脸色变了变,作为卡西米尔和乌萨斯的边境区域,他们或多或少都会一些乌萨斯语。
他向一旁的同伴说了什么,看着他跑向村子后,才走上前来。
“从篝火向东看,日出的方向,树林就在那里。”
他操着一口有着浓重卡西米尔口音的乌萨斯语。
“远道而来的客人们,请进吧。”
库兰塔向众人摆了摆手,那些原本还很戒备的守卫们便将手中的武器放下,随后便动作麻利地搬开堵在门口的拒马。
“村子西北角有一个谷仓,那里现在是空置的状态,你们可以先将车辆藏在那里。你们要找的人也会去那里等你们。”
库兰塔男人给叶莲娜指了指路。
源石车辆的引擎低声嘶吼着,饱经风霜的越野车顺着压实的泥土道路缓缓行进。
暮色渐沉,村庄里开始零星亮起灯光,但不是温暖的烛火,更像是节能的冷光光源,且都藏在遮罩后,不让光线过分外泄。围墙后,隐约有更多目光在注视这边。
在暮色之中,叶莲娜看到了那个几乎被吞没在黑暗之中的谷仓,也看到了谷仓前正提着提灯等待着的几个人影。
其中一人正是之前在村口跑走传令的年轻人。
这些村民正簇拥着一名骑士——没错,一名骑士,穿着一身虽然遍布磨损痕迹,但依然干净整齐的竞技骑士护具,腰间也别着两把细剑。
“好久不见,叶莲娜小姐,温娜小姐。”
等到车辆熄火,众人下车之后,那名骑士迎了上来。
他是一名感染者骑士,曾经为感染者互助组织效力,现在作为“红松”的一名骑士领队,奉命带队驻扎在这个与红松达成合作的边陲村庄,为其训练村民、保障安全与维持通讯。
他在那场骑士锦标赛下的暗斗里,看到了叶莲娜姐妹给他们提供的帮助,因此,这名骑士相当尊敬这两名看似纤弱的少女。
“赫辛先生。”那名疤脸库兰塔男人小跑过来。
“从主路到村庄的车辙印已经全部清理干净了,我增派了一些人手值夜。”
那名被称为赫辛的骑士点了点头。
“辛苦你了,最近乌萨斯那边不是很太平,边境的私斗也越来越多了,各位,请随我来吧。”
赫辛将众人带到了一间屋子里,同时招呼几名村民为他们准备一些简单的食物。
诺伊斯被带去村子的村医那里换药,骑士则趁着这段时间,给叶莲娜她们讲着这个村庄戒备如此森严的原因。
“就像我说的,现在乌萨斯那边有些动荡,连带着边境的冲突都多了不少。”
赫辛将他的双剑挂在了墙上。
“这并非是官方的冲突,而是乌萨斯的流民非法入境后被边境巡警驱逐引起的冲突。同时,这一片的流匪也多了不少。
很多村庄在被流匪侵扰,但是税还得照常交,因此,大多数的边境村庄都搬离了,方圆大几百里,就只剩下了这么一座大型村庄。”
温娜咬着面包,静静地听着这位骑士的叙述。
“在红松成立之初,这里便与我们达成了合作,我们为其提供保护,同时,这里也是成员离境的最后一个补给点,也是入境的接应点。因此,这里的防御做的很严密。”
“就在前几天,附近出现了大规模流匪的痕迹,整得整个村子都人心惶惶的,地都没法种了。”
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