与张彩讨价还价之后,郑直起身告辞。为了掩人耳目,他并没有再从大门出去,而是从后门离开。眼瞅着就到了头条胡同,一辆马车缓缓驶过。郑直拐进胡同,远远的就瞅见一位美妇在两个丫头搀扶下,走进一座金柱大门内。他不由摸摸鼻子,瞅瞅日头。想到诸多烦心事,叹口气,转身打算绕路。不想一辆马车已经停在郑直身后不远处,车夫一边对着他露出讨好的笑容,一边放下车凳。
郑直不由后悔嫌麻烦,忘了重新戴上假须和斗笠。看了眼路对面坐在另一辆马车上扮做车夫的刘三,走到身后马车旁蹬车而入“绒线胡同第四户。”
刘三咂了咂嘴,深深吸了一口烟,扭头望向远处那扇金柱大门。他抖抖缰绳,催动马车,不远不近地辍在郑直走进那辆马车后面。方才前车就停在那户门前,像是送某位官眷的,可哪有这般巧的?他心里不免揣测,那车厢帘子后头坐的究竟是哪一位。
想归想,刘三终究晓得轻重,尤其目下风声正紧。原本他还暗自嘀咕朱千户擅自为贺娘子丧仪张罗太过惹眼,不想初一夜里就被唤到边翰林宅,这才知晓东家早已回京。而将贺家的事办得这般体面,原本就是东家自个的意思。刘三虽明白东家此举不单是给贺五十脸面,却心下仍觉宽慰,毕竟这又何尝不是给他们这些老伙计打了个样。
待郑直进了车厢,就瞅见小娘子与两个丫头都不错眼的盯着他瞧。郑直径自在空处坐了,顺势便枕到小娘子膝上,又将腿搁进短铗怀里“这是往亲戚家去?”
半年不见,小娘子丰润了不少,容色更显柔媚,倒瞧不出多少思念的模样。甚至,连两个丫头也褪去了往日青涩。
小娘子看了眼车厢门旁搁的几样礼匣,仍不言语,任他握着自个的手。
“还得置多少处院子,娘子才肯随俺回家?”郑直望着窗外流动的街景问道。
“爷是厌了,还是手头紧了?”小娘子依旧沉默,短铗替她开了口“若想躲开我家娘子,出京便是了。”
一旁打扇的长铗暗自蹙眉,这傻丫头,提什么银子?平白惹人轻贱。
郑直只笑不语,一道寒芒看过来,他却迎难而上。小娘子面上虽还淡着,目光却再不见从丝毫锋利。
短铗还想再言,却被长铗眼神止住。话头既已落下风,再多言便是示弱。此后一路,车厢里只余车辙轱辘与街市隐约的喧声,直至马车驶入绒线胡同第四户的院门。
马车驶入绒线胡同第四户院落时,暮色已渐浓。郑直将小娘子抱下马车,却不进正屋,反在游廊石栏坐下。院中紫虎豆藤蔓葳蕤,几乎覆了半庭青瓦。
长铗拉着短铗进屋收拾,见窗明几净、器物周全,心下便明了几分。这院子分明常有人洒扫,那无赖哪里是缺银子的。
待长铗二人将胡床安置在紫藤架下,郑直这才揽着小娘子倚坐其间,闭目似寐。长铗转身去东厢房起灶烧水,短铗则执扇立在胡床旁为二人打热。忽觉裙裾微沉,她咬唇未语,只将团扇摇得急了些。
长铗提壶从东厢出来时,恰见紫藤荫里人影交叠。她慌忙侧首,耳根烧得滚烫。娘子素日那般清冷的性子,怎容得他如此放肆?短铗那蹄子竟也不知拦着,反而助纣为虐。
暮鼓声透过院墙传来时,郑直方从缠着小娘子的臂弯间抽身。因为只是初秋时节,故而屋内依旧瞅得见人。长铗已披衣起身,凑过来默默伺候郑直穿戴。送至卧房门边时,却被他突然揽回怀中。
“俺晓得……”郑直气息拂过长铗耳畔“你家娘子日日想着怎生弄死俺。”
长铗身子一僵,抬眼看他,眸中竟掠过一丝如释重负的凄然。
“廿六日俺还来。”郑直拇指蹭过她唇角“若见不着人,往后你们主仆三个,就莫要四处寻了,俺要离京了。”
长铗急欲摇头,却被郑直封住了唇。那气息蛮横又熟稔,搅得她三魂七魄都散了几分。待回过神来,只剩凌乱的自个躺在胡床上,院中空余夜风拂过紫藤叶的簌簌声。
正屋内,短铗为昏睡的小娘子掖好锦被被角,抬头见长铗进来,颈侧红痕宛然。两人对视片刻,俱是无声。窗外,最后一抹暮光沉入鳞次栉比的屋瓦之间。
郑直坐着马车,并没有范子平胡同,而是来到了谢国表家外。刘三叫了门之后,将马车赶进了旁边马厩。待郑直走出车厢,谢国表已经等着了。二人也不客套,直接来到后院内书房叙话。
“张郎中的法子甚好。”谢国表听了郑直的复述,立刻拿出了一张纸“这是卑职今个儿从山东道誊抄而来,请东翁过目。”
郑直有些好奇,接过来瞅了瞅“果然狠辣。”
这上边是关于年初孔罄年的案子的,经过热审,查出被判斩监候的对方应判绞监候。且其系圣裔,理应在减等范围之内。行文不过是例行公事,向朝廷呈报今年热审结果,并没有旁的意思。
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