薛潋回屋取了一袋钱物,又将周身的钗环通通卸下,最后将楼内的绣鞋都放在桌上,问:“够了吗?”
管事妈妈将这些东西悉数收下,叹气道:“潋儿,你这是何苦。”
薛潋的眼中不辨悲喜:“这是我给她的礼物,我说值当,就值当。”
“我只有一个要求,他日她若求到你跟前,你定要帮她一次。”
小丫鬟跟着她回了屋,眼睛依旧红红的,肿得像个桃子。
薛潋对她说:“你还想跟着我,是没好日子过了,我没什么钱,也打算搬出去。”
小丫鬟大声说:“姑娘去哪,我就去哪。”
薛潋摸了摸她的头,柔声道:“你跟着我的第一天,问我为什么不哭也不闹。”
“我当时并未回答。”
“现在我可以告诉你。楼内处处都是苦命人,我这点眼泪不算什么,也早就流尽了。”
盛名满皇都的薛行首,送行的时候,交游的清客无一到来,反倒是曾经眼红她的小姐妹来了几个。
小姐妹握着薛潋的手,又是哭又是笑:“我们知道你是押错了宝,成王败寇,可赌输了就是输了。我们凑了一点体几,你带着上路。”
有一人在薛潋走后突然大哭:“她在的时候嫉妒她,她不在的时候真不知道还有谁能镇得住场子。”
这哭既是为了薛潋,也是为了她们自己。最好的韶光就那几年,楼内新人辈出,最好的时候终究是过去了。
曲终人散,盛筵亦有尽头。
薛潋出门后,见到了在门口踟蹰的宋清光。升官发财,人逢喜事,应当是满脸喜色的,可刚刚高升不久的宋大人却不见丝毫欢欣之意。
宋清光正是为了薛潋而来,但薛潋却低头唤了车夫一声:“赶路吧。”马车离地,将宋清光的身影甩在远处。
薛潋在小丫头和大夫的帮助下产下了一双龙凤胎,她和小丫头做些针线活计来养活两个新生儿。
许是积郁已久,薛潋最后没有熬过太久,便香消玉殒了。临终前,她抓着小丫头的手,将那玉塞进了她的手里,满眼尽是怅惘:“虽说我希望你能照料这两个孩子,但万事还是以自身为要紧。到了山穷水尽的时候,便把这玉当了吧。”
小丫头哭得泣不成声,一边抹泪一边道:“姐姐放心,我一定会做到的。”
薛潋看着她,蓦然失笑道:“你还是那么爱哭。她们都不愿要你,嫌你娇气,可只有我知道,你是最好的妹妹。”
她阖上了双眼,这一生如乱世桃花,逐水而流,香消而去。
小丫头最终没有当掉那块玉,她回到了覃月楼,用管事妈妈对姐姐的一个承诺重新做了楼内的人,不过这次,是梳妆姑姑。
管事妈妈斜着眼瞅了瞅那两个孩子,问道:“这是谁的?”
小丫头面不改色道:“是我的。”
管事妈妈骂骂咧咧地说道:“真是赔钱货。”不过,她也没有多问。
日子就这样一天一天过了下去,直到有一日,来了位气度不凡的贵人娘子,这位娘子以纱覆面,被管事妈妈领了来,看见那玉顿时失声痛苦。
贵人娘子给了小丫头一笔钱,把孩子们接走了。小丫头原本十分不舍,可她怎么能阻拦他们去奔赴更好的前程呢。
管事妈妈又妒又羡,却不敢动那笔钱,因为那位贵人娘子大有来路,据说她的背后,是宫里。
小丫头就这样在覃月楼待着,用这笔钱接济了许多新的小丫头,如今她已经是嬷嬷,而不是姑姑了。
她还是会经常想起早逝的薛娘子,想起娘子说她是“傻人有傻福”。或许确然如此。
她又见到了宋大人,她本应该遵循姐姐的心愿,和他不再往来的。但宋大人说要带她看一看玹儿,讲一讲旧事。
她想,只要有人记得,姐姐就不曾真的离开。
“照影姑娘,你在等人么?”
郑照影循声望去,只见章鹤婵斜倚在朱红长柱上,笑着望她。
郑照影有时不知道这位贵妃的心腹为何对自己如此耿耿于怀,她自认从未招惹过她。
当下有礼有节地颔首回道:“公主在陪娘娘叙话,我出来走走。”
章鹤婵走上前,许是靠得太近了些,令郑照影不着痕迹地后退了一步,身体略有些僵直。
章鹤婵停住,望着眼前这副姣美却冰冷的容颜,收回了本欲伸出的指尖,笑容却淡薄了几分:“郑大人不喜我?”
郑照影语气如常:“章大人八面玲珑,在宫中极受爱戴,阖宫都喜欢的人,照影怎会有旁的想法呢?”
章鹤婵的目光逡巡了她片刻,蓦然间从喉中发出一声呢喃:“可我却觉得并非如此呢。”
“此前郑大人看见我处置下人,可是觉得鹤婵行事太过严苛?”
郑照影轻轻地皱了皱眉,她心细如发,自然是记得这件事的,却没成想章鹤婵多心,曲解了她的举手之劳。
照影柔声道:“章大人误会了。那小宫人也曾在我手底下做事,惯是个粗笨的,我知道此人毛病多,于公着实该罚,但毕竟曾与我有共事之缘,于私我心生不忍。若是知道这样的小事都能被章大人入了眼去,我断然不会做的。”
章鹤婵也微微笑道:“郑大人...你我平级,又年岁相仿,或许直呼其名亦可?”
照影自然说无妨。
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