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第42章（第1页）

「是有过这么一回事，但是那台吗哪机后来就坏了，这里也没有人懂得怎么修理。我以前太高傲了，不愿意向你们英国人低头求助，你现在可以再做一台吗?」

「给我几天时间，加上一两名助手，应当没问题。」

「真是件令人开心的事情。」国王沉吟一会儿。富兰克林彷佛看见国王心头上有个天秤，正在衡量孰轻孰重。「我现在下令，你跟你带来的人，都可以在这王宫自由出入，你也可以自由使用这间实验室。希望你别糟蹋了我这番美意。」

「我向陛下保证，绝对不会，但我想斗胆请问陛下，这是否代表──」

「我还没有决定要不要与你们一起『造反』，富兰克林先生。我还有很多需要考虑的事情，另外，我听说你们英国殖民地的战况并不是很好。」

「陛下听到怎样的风声?我被柯威塔人捉住之后，以太抄写机就不在身边。」

「我再找一台给你吧，都是你的『富兰克林牌』抄写机，这样应该会比较好。至于什么风声……施缇说你们的联军已经战败了，只剩下一些人还在印第安部落境内逃窜。」

富兰克林原以为不只如此，但国王看似是说完了。所以说，国王并不知道殖民地联军残存的部队，其实想来新巴黎，而且也以为这里会欢迎他们?还是说国王其实知道呢?

但不管国王知不知道，既然他没有主动开口，富兰克林也就没有办法过问。现在可不能提到美洲哲学会的事情，这组织很容易被当成是一群间谍。

过了一会儿，国王倒是又开口了，只是讲的事情不大一样。

「说不定最后你会发现，自己一定要暂时避居在我这儿了。如果事态走到那一步，我不在乎我那『表亲』怎么想，你可以躲在我这里。单就这一点，我是可以承诺你的。」

这算是国王言谈中的小让步?富兰克林趁势说：「陛下，假如真的出现那种局面……我希望不会，如果我们对抗斯图亚特的行动不顺利，事实上对所有人而言都是种威胁。但既然陛下一番好意，也对我有如此恩情，那是否可容我对陛下提出一些小小建议?」

「请说。」

「陛下，法军防御并不理想，若是斯图亚特想来硬的，恐怕您目前无力抵抗。您应该已经听说过，他派出可以潜入水中的船只进攻卡罗莱纳，不知道陛下是否可以肯定，在贵国港湾中，没有隐藏这种潜水船?」

「唉。」

「还有飞船也是一大隐忧。陛下您这儿没有可以对付飞船的武器，更不用说过去十年之间，其实俄罗斯还以恶魔的力量发展出其他很多兵器。在这方面，我想我可以帮上忙。」

「你愿意帮?」

「当然，陛下。请陛下明察，我对于自己所提出的主张深信不疑;这次战争并非国家之间的小小战乱，而是与所有人类息息相关的一次生存斗争。倘若英国殖民地真的不保，即便非我们所愿，但我们的抵抗还要继续下去。」

国王不耐烦，皱起了眉头：「我已经说过──」

「我明白，陛下，你目前尚且不认为这次战争与您自身有关，而我也不认为您掌握了所有的事实，因为您身边有些人已经长期欺瞒您。我愿意赌一把，我认为时候一到──时候迟早要到的──陛下到时候一定会明白这也是属于您的一场仗。我希望陛下您有足够的实力参战，用意仅止于此。假使我判断错误了，整件事情对陛下也只有好处、没有坏处吧。就我所知，陛下您还有很多敌人，例如古巴、墨西哥、佛州等地都与贵国有冲突。」

国王若有所思地点点头，但马上就瞇起眼睛，满脸狐疑地说：「你就不怕我拿了你的武器对付你吗?说不定我会跟斯图亚特连手，一起征服新大陆?」

「陛下，我与您结识不久，但恕我斗胆说，我相信自己没有看错人。等陛下也了解了事情的全貌，您一定会跟我站在同一边。不过既然我将武器做出来送给陛下，那就是陛下的东西，您要如何使用，自然都是您的自由。」

「施缇也说要送我机器人和飞船，你做的东西可以更有用吗?」

「请陛下明察，艾萨克爵士发明塔罗斯的时候，我还在他身边当学徒。塔罗斯就是后来那些机器人的原始样本，相信陛下应该多少听说过这层关系，和后来的惨剧吧，现在大家都知道了才对。」

「你是说塔罗斯杀死主人的事情?」

「是的，施缇所提供的工具确实都很方便──问题是根本不可靠。运作飞船与机器人的生物并不效忠于您啊，陛下。甚至它们也并不听施缇的话，不听斯图亚特的话，不听俄罗斯沙皇的话。它们臣服的对象是遥远以太空间中的生命体，那些我们看不见的生物只有一个目标，就是将人类全部毁灭。如果陛下要将这种生物带到自己的家园里，我当然没有立场多言，但我觉得这是种愚行。」

菲利浦王看了实验室一眼。「确实如此，」他低声说：「先王路易十四晚年也受到恶魔挟持，他明明已经瞎了，却还『看得见』。然后，他又把『那东西』从天上给弄下来。」国王抬头一望，「你说的那些怪物，我并不是完全不知情。教士常常争论这些问题，但是耶稣会的人大部分都认为应该是恶魔，所以你也这么想吗?」

「是的，或者以更精确的说法，是拥有强大力量，但对人类怀有恶意的生物。这些生物是不是上帝计划的一部分，我想就交给神学家去讨论吧。但我个人不认为上帝的心肠如此恶劣，而且个性会这样反复无常。」

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