灵帝残影讲完那个故事之后,石台上沉默了很长时间。
他的妻子临终时,他还在丹房里推演八品丹方。
侍女跑来敲门,说夫人不行了。
他说再等片刻,这一炉丹马上就好。
等他赶到的时候,她已经说不出话了,只是看着他,笑了一下,然后就闭上了眼睛。
他用了整整一生才想明白一个问题——炼丹,到底是为了什么?不是为了品阶。
是为了人。
现在,他把这个问题抛给了石台上的六个人。
六个人,六尊小鼎,十八株灵草。
没有人说话,也没有人率先开鼎。
每个人都在想同一件事:我炼丹,是为了什么?
姬无暇低着头,看着面前那三株灵草。
炎阳草、赤焰花、火灵芝。
全部是火属性,全部是三等。
这是她在数十种灵草中走了好几圈之后才选定的搭配——不是最高品阶,不是最珍稀的种类,却是最稳妥的配伍。
炎阳草做主药,赤焰花做辅药,火灵芝居中调和。
三味灵草药性相通,配伍时几乎不存在任何冲突。
以她焚天殿左殿长老的炼丹功底,这个搭配闭着眼都能炼成。
但她迟迟没有开鼎。
火灵芝不是墓冢中的灵草,是她自己带来的。
灵芝的边缘已经有些干瘪发褐,显然被反复摩挲过很多遍。
那是她师父临终前塞进她手心里的最后一株灵芝。
她记得师父的手,枯瘦,冰凉,指节因为长年握鼎而微微变形。
那只手在临终前最后做的事,不是握住女儿的手——她没有女儿,师父没有孩子,她也没有——而是把一株灵芝塞进徒弟的掌心。
那只手曾经打过她。
她九岁那年偷懒,把一炉回灵丹炼成了焦炭,师父抄起捣药的石杵打了她的手心。
她没有哭,只是咬着牙站在那里,一句话也不说。
师父打完,叹了一口气,蹲下来揉着她的手心,说,无暇,师父也是为你好。
你不比那些大家族的子弟,人家有灵药堆着长修为,你只有炼丹这一条路能走。
炼丹,是你在这昌云天地唯一不靠别人的东西。
她记住了。
从九岁到如今,几十年过去了,她没有哪一天不在炼丹。
别人在修炼时她在炼丹,别人在休息时她在炼丹,别人在争夺机缘时她还在炼丹。
她把炼丹当成唯一不靠别人的东西,把焚天殿当成自己的命,把师父的话刻进骨头里。
但她从来没有问过自己一个很简单的问题:我喜欢炼丹吗?石台上的地火忽明忽暗,映着她的脸。
姬无暇忽然想起师父去世后那几年,她每天把自己关在丹房里,从早炼到晚,从晚炼到天亮。
丹房里只有炉火燃烧的声音,和鼎中药液翻滚的咕嘟声。
有一回她实在太累了,趴在鼎边睡着了,梦见师父站在她面前,还是活着时的样子,笑着点了一下她的额头。
她伸手去抓,什么也没抓到。
醒来时炉火已经熄灭了大半,鼎中的药液也凉透了。
她就那样坐在黑暗里,发了很久的呆。
现在她坐在这座古老墓冢的石台上,手边是三株灵草,和一尊比师父的丹炉小了不知多少倍的青铜小鼎。
她忽然很想念师父。
不是想念师父教她的炼丹手法,不是记挂师父传给她的火灵芝。
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