李莲英一听照相的,顿时有了精神,骂了小太监一句:
&ldo;怎么不早说?&rdo;急急地凑到慈禧太后跟前,说:&ldo;老佛爷,您不是说过要照一幅&lso;行乐阁&rso;吗?照相的已经伺候了好些时候了。&rdo;
原来慈禧太后很喜欢照相,八月十五仲秋节的时候,和后妃们游园,突然起了照相的念头,可是宫里没有照相的,在外面去请,又来不及,所以李莲英向慈禧太后许了诺,说到万寿日的时候,一定要请个照相的,给老佛爷照几张&ldo;乐乐图&rdo;。于是刚入十月,李莲英就派人把王府井最出名的照相师傅请了来,养在宫中,就等着万寿吉日了。等到了万寿吉日,慈禧太后一不高兴,就连照相的事都给忘了。
慈禧太后一听照相,也来了精神。可是天已傍晚,怎么照呢?于是就问李莲英:&ldo;听说照相要阳光的,这会儿能照吗?&rdo;
&ldo;行的行的,在屋里照,有阳光没阳光都一样!&rdo;
&ldo;在屋里照?屋里哪有竹林呀?哪有山水?&rdo;
&ldo;老佛爷放心,一切都准备好了!&rdo;
&ldo;准备好了?&rdo;慈禧太后感到惊奇。
&ldo;老佛爷爱看戏,那戏里面哪来的真山真水?&rdo;
&ldo;噢,是用砖砌!&rdo;慈禧太后终于明白了,接着说:&ldo;好吧!
就照几张吧!&rdo;
于是李莲英让小太监带来了照相的,布置场景,摆置照机。等一切都准备好了,慈禧太后也打扮得差不多了,由李莲英搀了出来。那照相的一看出来一老太太,认定她就是老太后了,便跪到在地上。
&ldo;是他照吗?&rdo;慈禧指跪在地上的照相的问。
&ldo;是。他叫那吉,是照相行里的好手!&rdo;李莲英答道。
李莲英搀扶着慈禧太后坐到椅子上。椅子周围,是用演戏的砌木摆成的山水竹木。照相的那吉拿黑布蒙着头,凑到照相机后面,对了光,上了片,再拿出了一个铜盘,倒了些白药粉,递给站在旁边的伙计,自己跪了下来,说:&ldo;奏老佛爷,照相的时候,有一道极亮的白光,这是必须要有的,有了它,才能照出相来,请老佛爷别害怕,别眨眼。&rdo;
&ldo;好了,好了!快照吧,老佛爷又不是头一回照相。&rdo;
于是,一道刺眼的白光过后,国母的尊容已留在了底片之上。那吉怕出问题,再照了一张。照完了这个,又挨着样儿照别的,好一阵折腾。照完了,慈禧太后问:&ldo;什么时候能看到照片?&rdo;
&ldo;今个晚上就行,就是晚了送不进来。&rdo;
&ldo;那就明天一早送进来吧!&rdo;
&ldo;是!&rdo;那吉带着伙计回去了。虽是万寿之日,但军国大事不能不处理,所以,慈禧太后晚上照样得看奏折。一直看到快二更才看完。这么晚了,她还是不想睡,便和李莲英说话。
&ldo;莲英,这两天外面有没有什么新鲜事?&rdo;
&ldo;有是有,只是……&rdo;李莲英停住了。
&ldo;一定是议论皇上的病,议论皇嗣的,你不敢说,是不是?&rdo;
&ldo;老佛爷明鉴!这些议论,老佛爷还是不听的好!&rdo;
&ldo;不,你说说吧!&rdo;
&ldo;这……是!&rdo;
&ldo;都说皇上的病,怕是,怕是不行了。……都在瞎猜……&rdo;
&ldo;瞎猜什么?是猜谁能当皇上?&rdo;
&ldo;这,是!&rdo;李莲英回答得很勉强。
&ldo;怎么说呢?他们都猜谁了?&rdo;
&ldo;这……&rdo;李莲英迟疑了一下,接着说,&ldo;有人说再立皇上,可得&lso;国赖长君&rso;,有的说伦贝子能当皇上,有的说小恭王合适,还有人说振大爷也行。&rdo;
&ldo;还有谁?&rdo;
&ldo;奴才就只听到这三个名字。&rdo;
慈禧太后想了想,又问:&ldo;依你看谁合适?&rdo;
&ldo;这……,国家大事,奴才不敢妄言。&rdo;
&ldo;行啦。我困了,你也歇着去吧!&rdo;
&ldo;是!&rdo;
李莲英回房去了,慈禧太后仍然睡不着,七十多的人了,心里搁着一大堆事,能睡得着吗?对于谁来继承帝位,她也在默默地打算着。载振、溥伟、溥伦、溥仪,其他几个都好说,就这载振,他可是庆王奕劻的儿子,奕劻是军机之首,又有袁世凯的北洋做后盾,这可不能不防着点。慈禧太后想着心思,竟彻夜未眠。
光绪帝的病又加重了。杜钟骏请了脉,出了瀛台,直奔军机章京的值庐,见了奕劻等人,只是摆头,不言语。
&ldo;怎么样了?&rdo;军机们异口同声地问。
&ldo;怕是不行了,依我看,不出四五天,必有危险。&rdo;
听了这话,大家都不作声,只有袁世凯偏着头,用一只手掏着耳朵,似乎有些得意。
&ldo;各位大人,&rdo;杜钟骏又开了腔,&ldo;我觉得很奇怪,皇上怕是中毒了。&rdo;
&ldo;什么?&rdo;军机大臣们都睁大了眼睛,袁世凯的眼睁得最大。
&ldo;皇上那病本来是慢性的,我刚才去请脉,看到皇上和昨天的情形大不一样,不但脸黑了,心跳得更快了,而且皇上还一直喊肚子痛,在床上翻滚。他又没有进食,怎么就肚子痛起来了?会不会有人在药上做手脚?&rdo;
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