另据《战国策&iddot;魏策一》载,魏人犀首(公孙衍)亦对魏惠王进言道:&ldo;何不阳与齐而阴结于楚?二国恃王,齐、楚必战。齐战胜楚,而与乘之,必取方城之外;楚战胜齐败,而与乘之,是太子之仇报矣。&rdo;公孙衍与惠施意见不谋而合,充分说明当时魏国空虚,对东境的敌国齐国无力报复。在这种情况下,魏惠王果然依靠刚任齐相田婴的关系,于公元前334年(楚威王六年)至徐州(今山东微山东北)朝见齐威王,尊齐威王为王,齐威王也承认魏惠王的王号,史称&ldo;会徐州相王&rdo;。
&ldo;徐州相王&rdo;,是战国中前期一件大事。它标志着魏国的霸主地位已经丧失,从此战国时代的封建兼并战争已进入了新的阶段。由于魏、齐&ldo;相王&rdo;(相互承认为王)而&ldo;卑秦、楚&rdo;,不仅楚、秦等大国不满,其他国家也深感不安。楚威王对此愤怒已极,&ldo;寝不寐,食不饱&rdo;,第二年,即公元前333年(楚威王七年),即亲领大军伐齐,与齐将申缚遇于泗水之上,进围徐州,大败申缚。赵、燕两国也乘机分别出兵攻打齐国(《战国策&iddot;秦策四》。,此即&ldo;徐州之战&rdo;(《战国策&iddot;齐策一》。)楚威王打败了齐国,因齐相田婴参与了&ldo;徐州相王&rdo;的策划,便逼迫齐国驱逐田婴。田婴恐慌,齐臣张丑在楚威王面前伪称如驱逐田婴,则必用田盼子,这对楚国是不利的,楚威王才没有逼迫齐国驱逐田婴(同上。
鲁、宋事楚而齐不事者,齐大而鲁、宋小。王独利鲁、宋之小,不恶齐大何也?夫齐削地而封田婴是其所以弱也。愿勿止。&rdo;(同上。)
楚威王觉得有理,才未阻止。原战胜&ldo;万乘之魏&rdo;(《战国策&iddot;魏策二》。)的齐国,类似相国的去留,现在竟要听命于楚。《楚国策&iddot;秦策四》记策士语:
齐战败不胜,谋则不得,使陈毛释剑[扌取],委南听罪,西说赵,北说燕,内喻其百姓,而天下乃齐释。……郢(楚)为强,临天下诸侯。
从&ldo;徐州相王&rdo;至&ldo;徐州之战&rdo;,表面上看来,是惠施谋划的成功,实际上是为楚威王提供了良机,取得了败齐弱魏,插足中原的胜利。这样,楚国的势力,从睢、[氵岁]之间至泗水之上,楚威王的声望,煊赫一时。
四、西拓巴蜀,东收吴越
巴、蜀同是我国历史悠久的古国。巴,主要分布在今川东、鄂西一带,历来与楚国交往频繁。蜀,主要分布在今四川中部及偏西一带。战国后蜀强巴弱,巴从属于蜀。公元前387年(楚悼王十五年),蜀攻秦,取南郑(今陕西汉中),同年,秦反攻,又夺回南郑。吴起变法时及其后,楚国注意向西南发展,与蜀亦发生冲突。如公元前377年(楚肃王四年),蜀攻楚,取兹方,楚被迫筑扦关防御。可见蜀国其时势力强盛,敢于与秦、楚对抗。据《水经注&iddot;沔水上》载,约在周显王时期,也即秦献公、楚宣王时期,秦集中力量东向,蜀就乘机占领了褒汉之地。楚宣王为扩展地域,亦乘秦、魏激战之机,沿汉水西上,褒汉之地旋即为楚所有。巴、蜀真空,楚国势力遂伸入到巴蜀地区,故《淮南子&iddot;兵略》说楚域&ldo;西包巴、蜀&rdo;。《史记&iddot;秦本纪》说:
楚自汉中,南有巴、黔中:皆以夷翟遇秦,摈斥之,不得与中国之会盟。
其时在秦献公卒、秦孝公立之际,亦即楚宣王统治已趋稳定时期。由此可见,楚宣、威王直至楚怀王时,巴、蜀及汉中、黔中地区,实为楚国所占有。
入战国后,越与楚、晋、齐、秦等并为当时大国。公元前468年(楚惠王二十一年,越王勾践二十九年),越自吴(今江苏苏州市)徙都琅(今山东胶南琅咛ㄎ鞅)后,北与齐、鲁及泗水各国相接,东临海,西邻楚,南与百越相接,其疆域的广阔,仅次于楚国。
楚国吴起变法及其后,注意向南发展,北境争夺又日趋激烈,越国于公元前379年(楚肃王二年,越王翳三十三年),又将都城迁回吴。公元前342年,越王无疆即位后,国势一时炽盛,兴师伐齐攻楚,&ldo;与中国争强&rdo;(《史记&iddot;越世家》。)]。公元前334年齐、魏&ldo;会徐州相王&rdo;后,齐、楚矛盾表面化,越乘机举兵攻齐。齐国为了把祸水泼向楚国,便派人前往越国游说,于是在公元前333年(楚威王七年)徐州之战的同时,又发生了越、楚之战。关于这次战争的起因与结果,《史记&iddot;越世家》作了详细的记载:
……当楚威王之时,越北伐齐,齐威王使人说越王曰:&ldo;越不伐楚,大不王,小不伯。……&rdo;&ldo;……复仇、庞、长沙(三邑),楚之粟也;竞泽陵(竞陵泽,邑名),楚材也。越窥兵通无假之关,此四邑者不上贡事于郢矣。臣(齐使者)闻之,图王不王,其敞可以伯。然而不伯者,王道失也。故愿大王之转攻楚也。&rdo;于是越遂释齐而伐楚。楚威王兴兵而伐之,大败越,杀王无疆,尽取故吴地至浙江,北破齐于徐州。而越从此散,诸族子争立,或为王,或为君,滨于江南海上,服朝于楚。
据此可见,在楚国有力的打击下,越国已亡,吴越之地尽为楚国所占有。越族后裔,或为王,或为君,散布在包括原琅叩妊睾8鞯兀鞑幌嗍簦挤于楚(何时灭越,除文中所引《史记&iddot;越世家》的记载外,还有其他各种说法。如《韩非子&iddot;内储说下》、《战国策&iddot;楚策一》和《史记&iddot;甘茂列传》等载灭越在楚怀王时。陈梦家《六国纪年表考证》谓&ldo;楚威王灭越之说不可据&rdo;;杨宽《战国史》第八章注云:&ldo;楚的灭越,必在楚怀王二十三年或稍前。&rdo;蒙文通《越史丛考&iddot;越人迁徙考》谓越于公元前222年为秦灭。)楚宣、威王统治四十年,励精图治,对外利用矛盾,伺机出击,使楚国在战国中前期成为雄踞大江南北一泱泱大国。《战国策&iddot;楚策一》记策士说楚威王语:
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