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第68章（第1页）

尼柯尔轻手轻脚地进了卧室，理查德还没睡。她把本的事告诉了丈夫。

理查德说：&ldo;很抱歉，我帮不了他。这些事只能一个母亲……&rdo;

理查德话还没说完，尼柯尔就睡着了，她太累了。理查德摇着她的肩：&ldo;尼柯尔，有些事我们非得谈谈，对不起，这事不能等。早上可能我们没有单独在一起的时间。&rdo;

她朝丈夫那边翻了个身，睁开眼睛看着他。&ldo;是关于凯蒂。&rdo;

理查德说，&ldo;我真的很需要你帮助。明晚有个为年轻人举办的成年晚会，还记得吗?上周我们答应了凯蒂她可以在帕特里克的陪同下去，回家的时间不能太晚。今晚我看见她穿着一件新裙子站在镜子前，那裙子又短又暴露。我告诉她裙子不太适合一个非正式的舞会，她就对我大发脾气，坚持说我在&lso;监视&rso;她的行动，还说我对时装&lso;一窍不通，不可救药&rso;。&rdo;

&ldo;你说什么呢?&rdo;

&ldo;我批评了她。她冷漠地望着我，什么也没说。几分钟后她一声不吭地离开了房间。晚上，她没和我们在一起吃饭，你回来前半小时她才回家，身上有很浓的烟味、啤酒味儿。我试着和她说些什么，她只说了声&lso;别烦我&rso;，就砰的一声关上了她的房门。&rdo;

尼柯尔躺在理查德旁边，不出声地想：&ldo;这正是我一直担心的。还是个小孩子时她就是这样。凯蒂很聪明，但她自私、好冲动。&rdo;

理查德说：&ldo;我想告诉凯蒂明晚她不能去参加舞会，但意识到无论怎样她已经长大了。她在行政管理办公室注册的年龄毕竟是24岁了，我们不能像对小孩那样对她。&rdo;

&ldo;但在感情、思想上她可能还只有14岁。&rdo;尼柯尔在床上辗转反侧地想。理查德‐‐向尼柯尔讲述着另外的第一个人类进入拉玛后凯蒂表现出的种种麻烦：&ldo;她什么都不在乎，只是一味地冒险、寻找刺激。&rdo;

尼柯尔想起有天她和凯蒂一起去医院，那是在&ldo;尼拉&rdo;号到达的前一周。凯蒂对那些极其复杂的医疗设备着了迷，并天才般地知道每样设备如何运用。尼柯尔建议大学开学后凯蒂可以学习医学，以后在医院工作，而一个年轻的女人却笑了：&ldo;你在开玩笑吗?我再也想不出比这个更枯燥的事了，特别是在有了新人类以后。&rdo;

尼柯尔无可奈何地叹了口气，对自己说：&ldo;理查德和我都爱莫能助，我们只能关心、爱护她，但她固执地不理会我们，认为我们所有的知识和经验都毫无价值。&rdo;

卧室里一片沉默。尼柯尔侧过身，吻了吻理查德：&ldo;明天我会跟凯蒂谈谈那条裙子的，不过我想这起不了什么作用。&rdo;

舞会在学校体育馆举行。

帕特里克坐在墙边的一张折叠椅上，咂了口汽水，看看他的手表。缓慢的旋律接近了尾声，12对正在跳舞的男女慢慢地停下。

凯蒂和一个高大的瑞典男孩奥拉夫&iddot;拉森相互吻了吻，手挽手地朝帕特里克这边走来。

奥拉夫&iddot;拉森的父亲是麦克米兰司令手下的一名职员。

凯蒂走到帕特里克跟前说：&ldo;奥拉夫和我要出去抽支烟，喝点威士忌。你能和我们一起吗?&rdo;

&ldo;凯蒂，已经太晚了。&rdo;帕特里克回答，&ldo;我们说过12点半前到家的。&rdo;

那个瑞典人趾高气扬地拍了拍帕特里克的背说：&ldo;来吧，小兄弟，放轻松点。你姐姐和我正玩得痛快呢。&rdo;

奥拉夫已经喝醉了，脸因酒精和跳舞而涨得通红。他指着人群说：&ldo;你看，那个丰满的红发白裙女孩，她叫佩丝，是个抢手货。一整晚上她都在等你请她跳舞呢，要不要我给你介绍介绍?&rdo;

帕特里克摇摇头：&ldo;凯蒂，我想走了，我一直都坐在这儿耐心地等着你……&rdo;

&ldo;再等半个小时，小弟弟。&rdo;凯蒂打断他，&ldo;我出去一会儿，回来再跳两曲，然后我们就走，好吗?&rdo;

她亲了亲帕特里克的脸颊，和奥拉夫朝大门走去。

音响里正播放着一首节奏强烈的舞曲，帕特里克着迷地看着舞池里的年轻舞伴随音乐的强烈节奏而摇摆着。

&ldo;你不想跳舞吗?&rdo;一个人走过来问他。

&ldo;不，&rdo;帕特里克说，&ldo;我从没跳过。&rdo;

那个年轻人奇怪地看了他一眼，然后笑了：&ldo;当然，你是沃克菲尔家的孩子。嗨，我叫布赖恩&iddot;沃尔会，从美国中部的威斯康星州来。我的父母正在筹建大学……&rdo;

几小时前到舞会后，帕特里克就只和凯蒂说过话。他很高兴认识布赖恩，和他的新朋友握握手，愉快地交谈起来。20岁的布赖恩是个独生子，在入选&ldo;洛威尔&rdo;计划前已经修完了大学计算机工程的一半课程，他对帕特里克的经历产生了浓厚的兴趣。

他俩很快就熟悉了。&ldo;告诉我，&lso;诺德&rso;真的存在吗?它是不是国际太空总署捏造的?&rdo;布赖恩问帕特里克。

&ldo;&lso;诺德&rso;确实存在。&rdo;帕特里克回答，忘了自己不该在这种场合讨论这些事，&ldo;我爸爸说它是个外太空程序站。&rdo;

布赖恩笑了：&ldo;它真的是由人类不知的超物种生物创造的一个三角形物体吗?它的目的是帮助这些超智能生物研究在太空中旅行的其它生物吗?啊，这是我听过的最神奇的故事了。你母亲在公开会上讲的一切让人难以置信，但我得承认拉玛太空船的存在和机器人发达的科技水平让你妈妈的故事显得真实可信。&rdo;

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