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第9章（第1页）

哈雷的侍者领班叫泰瑞尔，特克在鲁布艾尔卡里油管区工作时曾经和他短暂共事过。他们不是死党，不过交情还算好。当特克和丽丝终于离开中庭时，泰瑞尔看来松了一口气。泰瑞尔把玻璃门关上，说：「你有没有一点头绪?」

「没有。」特克说。

「真不知道该逃呢，还是索性就欣赏这场演出?我打电话给我老婆。我们住在平房区。」那是几公里外海岸边的住宅区，房租很便宜。「她说那里也一样发生这种事，有东西落在屋子上，看起来像是灰。」

「没有东西烧起来吗?」

「她说没有。」

「可能是火山灰。」丽丝说。特克不得不佩服她处理这一切的方法。她很紧张，但看不出来害怕，至少不会害怕到不敢提出推论。「应该是海平面那边的地壳活动，海里有什么事……」

「像是海底火山。」泰瑞尔点头说。

「可是如果是那么近的地方，我们应该会在灰落到我们这里以前感觉到什么，比方说地震?海啸?」

「就我所知，没有这类报道。」特克说。

「灰……像尘灰，灰灰粉粉的。」泰瑞尔补了一句。

特克问泰瑞尔厨房里有没有咖啡，泰瑞尔说：「噢，这主意不错。」于是进去查看。餐厅里仍然有几名客人，他们没有更好的地方可去，但是也没有人在吃东西或是庆贺。他们都坐在最里面的桌子旁，紧张地跟服务人员说话。

咖啡送来了，又香又浓。特克把奶精加进他的杯中，好像没事一样。丽丝的手机一再响起，她挡掉几通朋友打来的电话，最后干脆把电话全转到语音信箱了。特克没有接到任何电话，他的手机就在衬衫口袋里。

此刻，那些灰开始落到哈雷的中庭里，特克和丽丝走近窗户去看。

灰灰粉粉的。泰瑞尔的描述太正确了。特克从没看过火山灰，不过他想象那一定就是这个样子。灰洒落在中庭的木条和木板上，飘落在窗玻璃上。像是雪，颜色犹如旧毛料西装。四处还散落些星星点点、发亮的东西，他看见时已经黯淡了。

丽丝出乎意料地贴着他的肩膀。他再次想起他们在莫兴德山那个周末，天气使他们在那个无名湖畔与世隔绝。当时她就是这般沉着、平稳，随时都可以应对任何情况。「至少，」他说，「没有东西烧起来。」

「是啊，可是你可以闻到味道。」

经她提起，他发现真的可以闻到，一种矿物的味道，略微有些辛辣，带点硫磺味。

泰瑞尔说：「你想这会危险吗?」

「就算会，我们也束手无策。」

「只能待在室内了。」丽丝说。不过特克在想是不是还能有其他选择，因为透过闪亮的落尘，他仍然可以看出马达加斯加街上行进的车辆，以及用外套、手帕或报纸蒙着头、匆匆走在人行道上的行人。「除非……」

「除非什么?」

「除非这种情况持续太久。麦哲伦港没有一个屋顶能够承受太重的重量。」她说。

「而且这还不只是灰尘。」泰瑞尔说。

「什么?」

「嗯，你看。」他指向窗外。

这简直……太荒谬、太不可思议了!有个海星形状的东西飘过窗外。灰灰的，上头有光点，轻飘飘的像个气球般飘在微微的风中，碰到中庭的木板地面，立刻就碎成细粉或几块较大的碎屑。

特克朝丽丝看了一眼。她耸耸肩，一副难以置信的样子。

「帮我拿块桌布。」特克说。

泰瑞尔说：「你要桌布做什么?」

「还要一块餐巾布」

「不能弄脏桌布。」泰瑞尔说，「管理部门对这一点有严格规定。」

「那去请你们经理来。」

「达内尔先生今晚休假。我猜这样一来，经理就是我了。」

「那去拿个桌布来，泰瑞尔。我想检查这个东西。」

「别弄乱我的地方。」

「我会小心。」

于是泰瑞尔去拿了一张桌布。丽丝说：「你要到外头去吗?」

「只去一下，拿一点掉落的东西就够了。」

「如果那是有毒的呢?」

「那我看我们全都完蛋了。」她身子一缩，他又加上一句：「可是如果有毒的话，我们现在可能已经知道了。」

「不管是什么，都对肺没好处。」

「所以麻烦用餐巾布帮我绑好，遮住我的脸。」

剩下的客人和侍者都好奇旁观，却没有要帮忙的样子。特克拿着桌布走到通往中庭最近的出口前，朝泰瑞尔比个手势，要他把玻璃门拉开。气味立刻变重了，很像是燃烧潮湿兽毛的味道，特克急忙把桌布摊在中庭地上，再回到屋内。

「现在要做什么?」泰瑞尔说。

「现在我们就让它待个几分钟。」

他重回丽丝身边，二人无言，看着尘灰落下，看了一刻多钟。丽丝问他打算怎么回家，他耸耸肩。他住在离机场几公里路的海边，一个基本上都是拖车的地方。地上已经积了超过一厘米厚的灰，车辆如牛步般缓慢前进。

「我离这里只有几条街，」她说，「在阿巴斯街领地局旁边的新建筑。应该相当坚固。」

这是她第一次邀他到她家。他点点头。

不过他仍然很好奇。他招手要泰瑞尔停下手边工作，此刻他正在给仍在场的客人送咖啡。于是泰瑞尔又拉开中庭的门。特克抓起已蒙上一层灰的桌布，轻轻拉动，尽量不碰到盛接在上面的任何脆弱的东西。泰瑞尔迅速关上门。「呼!好臭。」

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