&ldo;你在杜瑞克家工作多久了?&rdo;
&ldo;快满二十五年了。&rdo;
&ldo;是好久了,&rdo;凡斯说,&ldo;告诉我,为什么今早我们来这里时,你一副很害怕的样子?&rdo;
妇人面色惨白,一双巨大的手紧握着说:
&ldo;我没有害怕,只是,杜瑞克先生正在忙……&rdo;
&ldo;你以为,我们是来抓他的。&rdo;凡斯打断她的话。
她眼神闪烁,没有回答凡斯的问题。
&ldo;昨天早上,杜瑞克先生几点钟起床?&rdo;凡斯继续问。
&ldo;我告诉过你了……九点钟,和平常一样。&rdo;
&ldo;他到底几点起床?&rdo;凡斯语气虽然平和,但其中的坚持远胜任何夸张的高音量。
&ldo;我说过了--&rdo;
&ldo;diewahrheit,fraunzel!uwievieluhristeraufstanden(他到底几点起床)?&rdo;
凡斯用德文将问题重述一遍这招果然立竿见影。妇人双手掩面哭了起来,像只受困陷阱的动物。
&ldo;我不知道……&rdo;她呜咽着说,&ldo;我八点半时去叫他,但是他没有回答,我试着推门,门竟然没锁--他不在房里。&rdo;
&ldo;你什么时候再见到他?&rdo;凡斯问。
&ldo;九点钟,我又上去叫他,告诉他早餐已经准备好了,那时,他已经在书房里--在书桌边--疯了似的工作,很亢奋的样子,他要我走开。&rdo;
&ldo;他有没有下来吃早餐?&rdo;
&ldo;有,大约在半个钟头后才下来。&rdo;
妇人将身子前倾,沉重地靠在洗手台边。凡斯拉了张椅子给她。
&ldo;坐下来吧,孟紫太太。&rdo;他柔声说。她坐下之后,他问:&ldo;今天早上,为什么你告诉我们他九点钟起床?&rdo;
&ldo;我必须这样讲,他们要我这样说的,&rdo;她不再排斥我们,累垮般地不断喘气,&ldo;昨天,杜瑞克夫人从狄勒小姐那儿回来之后,她告诉我,如果有人问起杜瑞克先生,我必须说是&rso;九点钟&lso;,她还要我发誓一定会照她的话做……&rdo;她的声音越来越小声,眼神呆滞,&ldo;我刚才很怕自己说出不该说的话。&rdo;
凡斯似乎仍满腹狐疑,深深吸了几口烟,他说:
&ldo;你不需要这么害怕。附近发生了一起凶杀案,像杜瑞克夫人这样被病魔缠绕的妇人,用这种方式来保护自己儿子,其实是可以理解的。你跟她相处的时间也够久,应该知道,只要是牵涉到她儿子的事,她的反应就会很激动。事实上,你把她的话看得这么严重,才叫我讶异……莫非,还有别的原因,让你觉得杜瑞克先生和这起谋杀案有关?&rdo;
&ldo;不,没有!&rdo;妇人摇摇头。
凡斯走到后窗边,眉头紧锁。忽然他转过身来,用一股慑人的气势问道:
&ldo;罗宾先生被害的那天早上,孟紫太太,你在做什么?&rdo;
妇人脸色大变,苍白的脸上,双唇颤抖不停,双手紧紧握着。她尝试把眼光从凡斯身上移开,但没有成功。
&ldo;你当时在做什么,孟紫太太?&rdo;
&ldo;我在……这里。&rdo;她突然住口,看着正紧盯她的希兹一眼。
&ldo;你在厨房里?&rdo;
她点点头。凡斯的气势完全笼罩着她。
&ldo;你也看见了杜瑞克先生从狄勒家回来?&rdo;
她又点点头。
&ldo;正是如此,&rdo;凡斯说,&ldo;他从后面的走道回来,穿过回廊,上楼……他不晓得你在厨房门内看到了他……事后他问你,你当时人在哪里……当你告诉他,你人在厨房,他警告你,什么也不许对别人说……然后,你知道了罗宾先生在他进门之前几分钟被害……昨天,当杜瑞克夫人要你撒谎,说杜瑞克一直到九点钟才起床,而你听说了附近又有人被害,你开始怀疑、很害怕……是不是这样,孟紫太太?&rdo;
妇人用围裙捂着脸哭起来,她已毋需再作答,很明显,一切都被凡斯言中。
希兹很生气地移开口中的雪茄,看着她说:
&ldo;这么说来,你根本没有对我说实话,&rdo;他咬牙切齿地说,&ldo;那天我来问你,你竟然向我撒谎。你不知道这是妨害公务罪吗?&rdo;
她一脸恐惧地向凡斯求助。
&ldo;警官,&rdo;凡斯说,&ldo;孟紫太太并无意妨害公务,现在,她也把真相告诉了我们,我们该既往不咎了吧。&rdo;没等希兹开口,凡斯又恢复了认真的语气问道:&ldo;你每天晚上都会锁上通往回廊的那扇门吗?&rdo;
&ldo;是的,每天晚上都会锁。&rdo;她平静地说,显然她已经渐渐不再恐惧。
&ldo;你确定,昨天晚上你也将它锁上了?&rdo;
&ldo;九点半,在我睡觉之前。&rdo;
凡斯穿过走廊,走到对门,检查门锁。
&ldo;谁会有这扇门钥匙?&rdo;
&ldo;我有一把,杜瑞克夫人也有一把。&rdo;
&ldo;你确定,没有其他人有这扇门的钥匙?&rdo;
&ldo;没有,除了狄勒小姐……&rdo;
&ldo;狄勒小姐?&rdo;凡斯的语气中充满好奇,&ldo;为什么她也有?&rdo;
&ldo;已经好多年了,她就像这家庭的一份子,每天都会来这儿两三次。我只要出门都会把后门锁上,她自己有钥匙,省得杜瑞克夫人每次都得下来替她开门。&rdo;
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