9月23日,日军飞机倾巢出动,向江阴扑来,72架飞机分成两批,向中国军舰发动空前猛烈的轰炸。
下午2时,日军先以9架舰载攻击机和3架舰载战斗机攻击江阴炮台,吸引要塞火力,另以29架舰载轰炸机专攻&ldo;宁海&rdo;舰。
一开始,日机即以俯冲轰炸的战术团团围住&ldo;宁海&rdo;舰。&ldo;宁海&rdo;舰官兵拼死抵抗,大小火炮一齐开火,转眼间即将2架日机击落,但&ldo;宁海&rdo;也同时被炸弹击中,锚链舱、弹药舱等被弹片击穿,江水滚滚涌入。
舰长陈宏泰一面指挥全舰官兵组织抢堵,一面指挥战斗,又将2架飞机击落。但军舰再度中弹,舰首下沉,速度大减。
下午3时30分,敌机又一次蜂涌而至,炸弹如雨点般落在&ldo;宁海&rdo;周围。陈宏泰见形势险恶,下令&ldo;宁海&rdo;舰转舵向上游驶去。日机紧追不放,向因中弹而运动不灵的&ldo;宁海&rdo;投下炸弹。&ldo;宁海&rdo;舰鱼雷发射管、望台、海图室、飞机棚、四挺高射机枪均被炸毁,机枪手伤亡过半,战斗力锐减。军舰驶入六圩港,又遭3架日机攻击,&ldo;宁海&rdo;舰终因负伤过重而沉没。
日机对昨天已负伤的中国旗舰&ldo;平海&rdo;号尤为注意,从一开始即猛烈攻击该舰。
由于战舰负伤,加之经昨天激战,弹药消耗很大,防空火力大减。日机乘机疯狂攻击,平海舰中弹累累,被迫用&ldo;之&rdo;字形航行来躲避炸弹。日机则紧迫不舍,发起了最后的攻击。几颗炸弹击中了行动迟缓的平海舰舰尾,江水涌入舰舱,战舰倾斜20度。炮手从弹药舱中将所有炮弹抢救出来,全力反击,击退了日机的进攻。但这时军舰已无法驾驶,遂向江岸抢滩搁浅。然后连夜将舰炮和重要仪器拆下,运往南京。数日后,日机再次攻击,将&ldo;平海&rdo;炸毁。
平海舰沉没后,陈季良移到&ldo;逸仙&rdo;舰指挥。
9月25日,日机再度出动,集中力量攻击&ldo;逸仙&rdo;舰。&ldo;逸仙&rdo;舰一面反击,一面以&ldo;之&rdo;形运动躲避炸弹。经一小时激战,&ldo;逸仙&rdo;舰中弹负伤,机舱被毁,船体倾斜,官兵伤亡11人,终被敌机炸沉。
&ldo;逸仙&rdo;舰遭敌机轰炸的消息传到南京后,陈绍宽急令&ldo;建康&rdo;号逐驱舰前去救援。同时命令第2舰队司令曾以鼎率&ldo;楚有&rdo;舰前往江阴,接替陈季良指挥作战。&ldo;建康&rdo;舰驶到龙稍港江面时,遭到11架敌机的空袭,中弹下沉,伤亡舰长以下官兵11人。曾以鼎率&ldo;楚有&rdo;舰接防后,于28日遭到大队日机的轰炸,楚有舰虽奋力反击,终被炸成重伤,伤亡官兵18人。曾以鼎下令驶抵六圩港外抢修,但日机不断前来轰炸,终于在10月2日将&ldo;楚有&rdo;舰炸沉。
从此,江阴中国舰艇主力丧失殆尽。而日机仍每天出动,向江阴江面其他舰艇袭击。
10月间,先后将&ldo;青天&rdo;测量舰,&ldo;湖鹏&rdo;、&ldo;湖鹗&rdo;鱼雷艇、&ldo;绥宁&rdo;、&ldo;江宁&rdo;炮艇等炸沉。
10月10日,在&ldo;九&iddot;二二&rdo;战斗中负伤的&ldo;应瑞&rdo;舰奉命赴采石矶拆卸炮械。
10月25日,7架日机向&ldo;应瑞&rdo;发动攻击,将该舰炸沉,官兵伤亡78名,为各舰官兵伤亡最多的一次。
江阴抗战是中国海军史上最壮烈、最辉煌的一页。
在&ldo;九&iddot;二二&rdo;、&ldo;九&iddot;二三&rdo;两天激战中,仅&ldo;平&rdo;、&ldo;宁&rdo;两舰捎耗的高射炮弹约1300多发,高射机枪弹1万余发,击落敌机20多架。
在江阴要塞观战的德国顾问感慨道:&ldo;这是第一次世界大战以来,他所亲眼看到的最激烈的海空战。&rdo;日军战后也不得不承认,中国海军尽其全力,对日本航空兵英勇作战,使日军轰炸效果很不理想。
蒋介石获悉海军江阴抗战的战报后,于9月29日&ldo;条谕&rdo;军委会第一部奖勉海军将士。
9月30日第一部向海军部颁布蒋介石的奖勉:&ldo;此次暴日肆意侵略,犯我领土,各地遍受荼毒,我海军将士同仇敌忾,该部部长及次长督率官兵,不借牺牲一切为国奋斗,此来苦心焦思,筹划江防,拱卫京城,关系甚矩,并且愿拆除舰炮,巩固江岸防务,此种破釜沉舟之决心,殊为可贵。近来江阴附近敌机肆行轰炸,致伤亡我海军将士多名,尤所轸念,仰该部长转饬所属知照,并对所有受伤将士代致慰问。中正。&rdo;
11月12日,上海失陷,但日军仍无法突破江阴封锁区。海军创造了奇迹。
但海军也为这奇迹付出了惨重的代价。
9月23日,&ldo;宁海&rdo;、&ldo;平海&rdo;两艘主力战舰沉没,数百人殉国。
同日,&ldo;史可法34号&rdo;鱼雷快艇被敌机炸沉,艇长姜翔高以下全部官兵阵亡;
9月25日,&ldo;逸仙&rdo;巡洋舰在击落敌机3架后被炸沉,赶来支援的&ldo;建康&rdo;舰顽强血战后沉没,舰长齐粹英以下数十人阵亡;
9月28日至10月2日,中国海军第2舰队旗舰&ldo;楚有&rdo;号也在与敌机浴血搏斗后沉没。
此外,&ldo;青天&rdo;、&ldo;邀日&rdo;、&ldo;江元&rdo;、&ldo;仁胜&rdo;、&ldo;崇宁&rdo;等舰艇也含恨沉没在血染的滔滔长江中。
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