五爷从鼻子冷冷地哼一声,「迂腐!君子不立危墙之下。以前还以为四哥是个人物,没想到他也如此愚昧,只为兄弟之情便将自己也卷进来。这一段时间多留点心,看看四哥有什么办法能够赚十万两回来。」
眨眼间,端午节便到了,端午时值农历五月,正是仲夏疫厉流行的季节,俗称「恶月」,《大戴礼》记:「蓄兰,为沐浴也」,以禳除毒气。丁家对这套更是看重,艾叶与菖蒲早已经由仆役高高悬于门框之上,雄黄酒亦已温好。
时至正午,府中上上下下忙做一团,按惯例,每年端午都要在西院举行家宴,仆役们也有半天的假,容他们窝在居住之地饮酒取乐。
每年的这个时节,少言都是早早地避了出去,以免面对丁老爷,没料想今年大夫人竟然提前两天便叫人来传话,说家宴请十三少爷务必出席。
自那日谈过后,大夫人便时常对少言加以特别关心,连派来服侍的人也增加到了四个,最后还是少言婉拒了。
不明白大夫人心中的打算,少言以不变应万变。若说是大夫人念在故人的情分上,却是无论如何也不信的,进府四年了,难道此时才想起来还有他这个人。
况且大夫人一介女流,却能在虎狼之窝的丁家站稳脚跟,连几位少爷等闲都不敢拂逆,又岂是好相处的。因此少言接到帖子时便打定了主意,只去露个脸,找个机会再走便是了,不必为了这件事惹大夫人不快,也不必久留让其他的丁家少爷看着碍眼。
西院占地颇广,仅有正房五间偏房三间,向来无人居住。之所以选在这里摆宴,却是因为庭中那那弯流水,从东墙下引进,弯弯地绕过半个西院沿北墙而出,两岸遍植垂柳,微风拂来,宛如烟云缭绕。
刚跨进去,便听见脆生生一声「十三哥」,却是五夫人房中的丁哲,排行二十一,年方三岁,白里透红的一张小脸,头上扎着冲天辫,大红袄翠绿裤,胸前长命锁荡来荡去,正咧着小嘴向他扑过来。
少言忙将他接住抱在怀里,伸手到腋下将他举了起来,小十九咕咕笑着。其他几个年幼的孩子一见是十三哥,俱都扑了上来,围到他脚下,这个吵着抱那个吵着玩,笑闹了好一阵才落座。
大夫人今日异常温和,就连几位小少爷尖叫打闹,也只是噙着一丝微笑看着。见到少言,说道:「十三,过来坐。」令下人搬来一把椅子,放在五爷下首。少言暗自叫苦,正席的位置向来是丁府少爷必争之地,能坐到那里的都是丁府里一些有头脸的人物,大夫人青睐有加,岂不是让别人心有不服。少言四顾一圈,告罪道:「多谢夫人赐座,少言不敢当,这里便很好,与九小姐好久没见,正好借此机会聊聊。」挑了个位置坐下来,身左是二夫人,为人朴实木讷,只是向他点点头,算是招呼。右侧则是九小姐宜兰,粉红的百褶裙,头发向上挽起,露出娇若凝脂的鹅蛋脸来,清秀可人,只一双剑眉稍显突兀。
宜兰与少言向来颇为亲近,斟了一杯酒,笑着说:「十三哥,你这招用得好啊,只可怜我成了盾牌,你没看到大夫人一直在拿眼睛刺我呢。」又兴致勃勃地问:「十三哥,我听说前几天你和五哥在城外收拾了一帮截你们的人,是不是真的?」
少言喝了酒,笑道:「听你的口气好像很可惜我们没事!」
「哪儿啊,」宜兰摆摆手,「我只是想,如果哪一天我也能像你们那样四处走走就好了,看见不顺眼的就打。」
二夫人在一旁插嘴道:「兰儿,不许胡闹,你一个千金小姐,岂可到外面乱跑。」
宜兰吐吐舌头,「千金千金,有钱才是千金。若我生在穷苦家,还不是得出外抛头露面地讨生活。」二夫人被她抢白得无法反驳,只得冷下脸说:「我说不许就是不许,以后这种话再不准提,让人听见岂不是笑我们丁家教不好女儿。」
宜兰向少言做了个鬼脸,低声说:「十三哥,等会儿酒席散了,到我那儿坐一会,有上好的大红袍等着你呢。」
少言没答应,只转移了话题,问:「九小姐,听说你就要大喜了?」
将酒杯向桌上一顿,宜兰扭过脸,「十三哥,你这是存心呕我是不是?我连他长得什么样儿都不知道,就要跟着他过一辈子,这喜从何来?万一他是个麻子脸死鱼眼怎么办?想想就要吐。」
「我保证,他绝对不是麻子脸死鱼眼,」少言低笑出声,「平西王他长得还挺端正的。」
「端正?端正有什么用,能当饭吃?别以为我天天窝在这深宅大院里就什么都不知道。和老爹一个样,妻妾多得都住不下。」
这倒是实情,少言无话可说。二夫人在一旁又有话说,「兰儿,这是什么话,男人哪个不三妻四妾,你过去了就是正室,得学着大度点才能得丈夫的心,别让人说你小家子气。」
「这算什么小家子气。」宜兰懒得与她娘分辩,将少言的酒杯斟满,就听得正席那边三夫人装模作样地叹了一声,「老八,我敬你一杯,平常多亏有你照应,我们家小三才没让人欺负了去。」
八少爷站起来领了酒,说道:「三娘,您这话可偏了,整个丁府哪个是外人,哪有欺负自家人的道理。」
三夫人撇嘴一笑,「老八,你就是心好,府里上上下下十几个少爷,有得人宠的,有不得人宠的。得宠的,自会有人把他捧上天。不得宠的,当然就被人踩在脚底下了,老爷他就是手眼通天,也管不了这许多啊。」
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