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第48章（第1页）

&ldo;噢！&rdo;蒋瑶猛然一拍大腿，&ldo;言之有理！拿酒来。&rdo;

这一下如意大为失悔。一句戏言竟当了真；如果喝醉了去，一言不合，发生冲突，岂不惹祸？因而陪笑说道：&ldo;老爷，老爷！我是说说笑话的！&rdo;

&ldo;不是笑话，唯有这么一个办法，才可望救得了扬州百姓。我志已决，你不必再劝。&rdo;蒋瑶平静地加了一句：&ldo;劝亦无用。&rdo;

看他的态度，料知难以挽回。如意觉得祸是自己闯出来的，还得自己设法为主人免祸。想了好一会说：&ldo;老爷，你要喝了酒去可以；不过，要带我一起去。&rdo;

&ldo;胡闹！你如何抛头露面，不怕人家看上了你，把你抢去？&rdo;

&ldo;我不怕！&rdo;如意答说，&ldo;真的抢了我去倒好了，我也能救扬州的百姓。&rdo;

&ldo;听说刘娘娘很讲道理。如果抢了我去，我正好替扬州的女人诉诉苦。&rdo;

&ldo;嗯！我再问你一句话：你要跟我去干什么？&rdo;

&ldo;怕老爷喝了酒，说话颠三倒四，我好帮着老爷办交涉。&rdo;

蒋瑶心想，这丫头胆子很大，口才很好，理路也清楚，带了去确是一个好帮手。虽然传出去是个笑话，也就顾不得那许多了。

于是呼酒快饮，他的洒量不好，四两洋河高粱下肚，便已满面通红，豪气勃勃，推杯起身，大声说道：&ldo;走吧！&rdo;

一乘大轿以外，另备一乘小轿，供如意乘坐，吴经那里的人，看知府喝得酒醺醺地，带个丫头去谈公事，都诧为奇事。通报进去，吴经亦觉困惑，但也好奇，立即出厅接见。

&ldo;蒋知府，你喝了酒了！&rdo;

这是极普通的一句话，谁知会引得蒋瑶勃然大怒，&ldo;对了！&rdo;他瞪着眼说：&ldo;你不准我喝？&rdo;

吴经愣住了，&ldo;怎么回事？&rdo;他困惑地问左右：&ldo;蒋大爷存心吵架来的？&rdo;

&ldo;一点不错，我是存心吵架来的！&rdo;蒋瑶以酒壮胆，了无所畏，大声问道：&ldo;吴太监，你有完没有完？&rdo;

&ldo;什么有完没有完？&rdo;

&ldo;在扬州找女人啊！闹得太不像话了！吴太监，我跟你实说，你如果这样同下去，我不但跟你吵架，还要跟你拚命。你搞得我这个知府当不下去了，与其给扬州老百姓骂得我不能做人，还不如跟你来拚一拚！&rdo;

吴经把脸都气白了，但醉汉不可理喻，只一叠连声地说：&ldo;晦气，晦气！怎么遇见这样的官儿！&rdo;

&ldo;吴公公，&rdo;如意抗声说道：&ldo;这个官不坏！请吴公公去打听，蒋知府在扬州很得百姓的爱戴。他今天喝酒喝醉，也是不得已；有道是&lso;借酒浇愁&rso;，眼看扬州城里人心惶惶，一片愁云惨雾，他做父母官的，难道能无动于衷？&rdo;

这几句话是在暗中责备吴经骚扰，欲待翻脸，却抓不住她的错处‐‐太监的心理都不正常，有时喜怒莫测；像此刻，吴经突然之间，觉得这件事很够味，不自觉地放缓了脸色，&ldo;你是什么人？&rdo;

他问：&ldo;可是蒋小姐？&rdo;

如意还未曾答言，蒋瑶抢先说道：&ldo;不错！是我女儿，还没有人家，你们要抢她好了！她不怕你们强抢。&rdo;

&ldo;蒋知府醉了！&rdo;吴经笑着对校尉吩咐，&ldo;扶蒋老爷去休息，好生侍候。&rdo;

&ldo;喳！&rdo;四名校尉一齐上前相扶。

蒋瑶却不领这个情，攘臂相拒；校尉便待用强，如意怕真的发生冲突，急忙喊道：&ldo;吴公公，你们由他！我有几句话，说完就走。&rdo;

&ldo;好吧！你们放手。&rdo;

校尉放了手，如意又去安抚蒋瑶，把他劝得安静下来，如意才又跟吴经接话。

&ldo;吴公公，蒋知府为扬州的处女幼孀请命，请吴公公高抬贵手，饶了她们吧！&rdo;

&ldo;不！我是奉旨办事。蒋小姐，你应该知道抗旨是什么罪名，蒋知府不怕脑袋搬家吗？&rdo;

&ldo;来！&rdo;蒋瑶霍地起立，举手作个引刀割头的手势，&ldo;来取我的脑袋！&rdo;

&ldo;吴公公！&rdo;如意急忙分辩，&ldo;蒋知府决无抗旨之意。&rdo;

&ldo;这不叫抗旨，什么叫抗旨？&rdo;

&ldo;这不是抗旨。&lso;心所谓危，不得不言&rso;；百姓是朝廷的百姓，不逼得他们无路可走，是不会作乱的。万一不幸，发生变故，朝廷一定要追究责任。吴公公，那时候你可不要说，蒋知府事先没有提出忠告。不，&rdo;如意提高了声音说：&ldo;是警告！&rdo;

这几句话居然说得吴经不能不认真想一想。他做过好几个省份的镇守太监，大大小小的地方官，不知道见过多少，在他印象中，都是以保禄位为第一，战战兢兢，唯恐供应不周；至于欺压百姓，谄媚上官及钦差，希望借此升官的，亦复不少。像蒋瑶这样的强项令，真是绝无仅有；一个人可以连性命都不要，那就没有什么可怕，也就没有什么可威胁他了。

见机为妙！他念头一转，有了计较。&ldo;我不知道民间是这样子张皇！好了，&rdo;他说，&ldo;反正人也选得差不多了，我正式发公事给蒋知府，停止选取处女幼孀！&rdo;

&ldo;老爷，老爷！&rdo;如意喜孜孜地推着蒋瑶的手臂，&ldo;吴公公答应了！你老给人家道谢啊！&rdo;

蒋瑶的酒意本来有七分，经过刚才那一番发泄，至多还剩下三分，脑筋已清楚得多，便即长揖到地，同时说道：&ldo;我替扬州百姓，感谢大德。&rdo;

&ldo;不敢，不敢！&rdo;吴经还着礼说：&ldo;蒋知府请回去吧！公事我马上送到。&rdo;

果然言而有信，公事立刻送到府里，而且他手下亦停止了骚扰。扬州百姓大大地透了一口气，&ldo;抢亲&rdo;之风，即时消失。小家妇女，也敢抛头露面了。

但是，吴经却另有布置。抢来的妇女不少，都安置在尼姑庵里，千中选百，百中选十，称得上姿容美妙的，却还不多。他心里在想，皇帝对扬州的期望甚深，拿这些庸脂俗粉进御，必定不满，以后就不用再想谋干什么好差使了。

于是心生一计，遣派亲信，收买本地的那些三姑六婆，悄悄打听，哪家有绝色女子，哪家有风流小孤孀，哪家有色艺双绝的所谓&ldo;瘦马&rdo;；住处进出的通路如何？一一考查明白，方始动手。

动手那天，先派几名校尉出城，到了三更时分，突然来叩城门，说是&ldo;大驾将到&rdo;。皇帝此行，作息并无定时，夜半临幸，不足为奇；迎驾该做的事，是早就接头好的，如果大驾进城是在夜里，大街小巷，应该家家在门外摆设香案，红烛高烧，照耀得如同白昼一般。

就在家家户户，静悄悄等候大驾光临的时候，吴经派出数百名校尉，十个八个一群，分道并进，同时动手；闯进民居，指名索取，扬州城里简直沸腾了。不过，吴经这一次的行动迅速，天还未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蒋瑶，皇帝还有几天才来。

蒋瑶气得真要跟他拚命了。怒气冲冲地上门，吴经挡驾不见，只叫人出来跟蒋瑶道歉，道是&ldo;只此一回，下不为例&rdo;。强盗行径加上无赖手段，蒋瑶除了恨声不绝以外，无可奈何。幸而，这一次吴经倒真的言而有信，民心总算稍稍定了下来。

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