看看没有话了,福七克在翻译示意之下,起身告辞。李勉林虽被留了下来,但从头到底没有能容他说一句话,内心万分不悦。
至于左宗棠将李勉林留了下来,是要谈半公半私的事。不过私事倒也不是他的个人之私,是为了曾国藩的小女婿聂规缉。
原来曾国藩的欧阳夫人,共生三子六女。长子及五女,自幼夭折;在世的有两子五女,长子纪泽,文章政事俱是第一流,而且由自修而通英文,
为国藩所看重,后来袭封侯爵,以钦差大臣出使西洋,与郭嵩焘都是真正懂洋务的大才。
次子纪鸿中举以后,会试一直不利;曾国藩也知道&ldo;场中莫论文&rdo;,考试要碰运气,但功名这念,横亘胸中;期望亦未免过切,总说他的次子不用
功。偏偏运气也真坏,直到曾国藩去世,始终是个举人,以后也一直没有能够中进士,与长兄相较,境遇大不相同,以至于在京郁郁以终,身后还是左
宗棠替他料理的。
比起曾纪鸿来,他的姐妹们的境遇,又更不如他了,有的婆婆太凶,有的丈夫没出息。
曾国藩持家极严,说他见过许多名门之女,贪恋母家富,往往不肯在夫家尽子妇之道,到后来都无好结果,因此他的女儿虽都遇人不淑,但因曾
国藩不许她们归宁,只好在夫家受罪,个个都是终日以泪洗面。其中四小姐嫁得不错,偏又青年守寡,所以曾国藩生前常说,他的&ldo;坦运不佳&rdo;。
六小姐是取小的女儿,湖南人称为&ldo;满小姐&rdo;,名叫曾纪芬,她是曾国藩去世后才嫁的。本来由她叔叔&ldo;九帅&rdo;作媒,许婚于衡山聂家,定在同治
十一年出阁。不意就在这年二月初,曾国藩中风殁于两江总督任上;到得服满已是光绪年间。
曾纪芬的夫婿聂规缉,字芸台,他家是衡山世家,先世以行善出名。但聂规缉却连个举人都没有考上,以致于只能混个小差使;他有个姐夫为先
前的两江总督刘坤一委为&ldo;筹防局总办&rdo;,聂规缉单身跟到江宁,在筹防局当差,只得八两银子的车马费,但却要接眷;原来聂规缉到了江宁,才知道
曾国藩真是门生故吏满天下,将他妻子以&ldo;曾文正的满小姐&rdo;这个&ldo;头衔&rdo;搬出来,在裙带上着实能拖出来一点好处,这就是他接眷的打算。
果然,曾纪芬照她丈夫的嘱咐,由湖南坐船经武昌时,特为去拜见湖广总督李瀚章的夫人,稍为谈一谈丈夫的境况,聂规缉立即被委为湖南督运
局驻江宁的委员,月支津贴五十两,日子过得很舒服了。
及至左宗棠接刘坤一的手,到了江宁不久,便将曾纪芬接到总督衙门叙旧,曾国藩生在嘉庆十六年辛未;左宗棠生在壬申小一岁,因而以叔父自
居。左宗棠在曾国荃克江宁后,与曾国藩失和,有三四年不通音问,但当左示棠奉命西征,曾国藩命湘军刘松山相助,大为得力,这使得左宗棠大为感
动,而况平生功名,关键所在是曾国藩知道他的才具,派他独当一面收复浙江,与曾氏兄弟同时封爵。拜相封侯,位极人臣,饮水思源,亦不能不感激
曾国藩;所以表面上倔强如昔,仍旧处处要批评曾国藩,私底下的态度,却已大为改变,曾国藩殁后,他致送的挽联,道是:&ldo;谋国之忠,知人之明,
自愧不如元辅&rdo;,这等于认输,以左宗棠的性情来说,是很难得的事。
至于照应曾国藩的后人,是为了要证实他的挽联中的下一句:&ldo;同心若金,攻错若石,相期无负平生&rdo;,与曾国藩是为国事而争,私交丝毫无损。
特别是老年人,往往有一种将朋友的女儿看作自己掌上珠的通性,爱屋及乌,对聂规缉亦就另眼相看,派了他营务处的差使,每天中午会食,一定找聂规
缉;对他的肯说实话、留心西学,颇为赞许,有心要培植他。
这回左宗棠出省阅兵,聂规缉作随员,李勉林跟他是熟人,左宗棠故意相问:&ldo;勉林,你跟聂芸台熟不熟?&rdo;李勉林各州兴锐,早年曾替曾国藩
办过粮台,当即答道:&ldo;他是曾文正的满女婿,我当然很熟。&rdo;
&ldo;那就再好没有。我看你也很忙,我想派他来当你的会办。&rdo;
&ldo;大人眷念故人,要调剂调剂聂仲芳,这番至意,我们当然要体仰;我想,每个月送地五十两银子薪水,仍旧在大人那里当差好了。&rdo;
左宗棠一听愕然,&ldo;怎么,勉林,&rdo;他问:&ldo;你不欢迎聂仲芳?&rdo;
&ldo;不敢欺大人,聂仲芳在大人那里,亲自教导督责,他不敢越轨;到了
我这里,也许会故态复萌。他是曾文正的满女婿,我不便说他,耽误了公事,大家不好。&rdo;
这一说,原来有些生气的左宗棠,心平气和地问说:&ldo;你说他&lso;故态复萌&rso;,请问,是什么故态?&rdo;
&ldo;聂仲芳是纨绔,他比满小姐小三岁,光绪元年成婚;到光绪四年,才廿四岁,已经娶了姨太太。&rdo;
&ldo;这件事我知道,他的那个早就遣走了。&rdo;左宗棠问:&ldo;还有呢?&rdo;
&ldo;还有,曾劼刚那年奉派出使英、法两国,二小姐的故爷陈松生与聂仲芳都想跟去当随员,结果劼刚带了陈松生,没有带聂仲芳。劼刚路过上海的
时候,我问他同为妹婿,何以厚此薄彼。劼刚说:我带了他去是个累。又说:
&ldo;你看了我的日记就知道了。&rdo;李勉林又说:&ldo;他们郎舅至亲,尚且如此,大人倒想,我怎么敢用他?&rdo;
&ldo;喔,&rdo;左宗棠问:&ldo;你看了劼刚的日记没有呢?&rdo;&ldo;看了。&rdo;
&ldo;日记中怎么说?&rdo;
&ldo;我录得有副本,回头送来给大人看。&rdo;
&ldo;好!请你送来我看看。&rdo;李勉林答应着,一回去马上将曾劼刚日记的副本,专程送到天后宫行
辕。左宗棠灯下无事,细细看了一遍,其中有两条对聂规缉的批评不好,一条记于光绪四年二月十三日:&ldo;接家报,知聂仲芳乖张已甚,季妹横被凌折,
忧闷之至。&rdo;这是家务,清官难断,另外有一条记于当年九月十五日,说他不用聂仲芳的原因:&ldo;午饭后,写一函答妹婿聂仲芳,阻其出洋之请,同为
妹婿,挈松生而阻仲芳,将来必招怨恨,然而万里远行,又非余之私事,势不能徇新戚之情面,苟且迁就也。松生德器学识,朋友中实罕其匹,同行必
于使事有益。仲芳年轻而纨绔习气太重,除应酬外,乃无一长,又性根无定,喜怒无常,何可携以自累,是以毅然辞之。&rdo;
左宗棠心想,这不是什么不可救药的毛病。如果当时聂规缉如曾纪泽所言,现在看来却无此毛病,正好说明此人三四年以来,力矫前失,肯求上
进。李勉林在制造局有许多毛病,怕落在聂规缉眼中,故而拿曾劼刚作挡箭牌,不必理他。
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