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第91章（第1页）

当始议购买之时，原以用中国人力，可以指挥自如，且其时长江梗塞，正欲借此巨器，以平巨寇。自今夏攻克九氵伏州，仰仗皇上威福，江路已通，

江边之城，仅金陵省会，尚未恢复；然长江水师，帆樯如林，与陆军通力合作，一经合围，定可克期扫荡。

巨窍见轮船经过长江，每遇沙渚回互，或趋避不汲，时有胶浅之虞。盖江路狭窄，非若大海之得以施展如意。

譬犹健儿持长矛于短巷之中，左右前后，必多窒碍，其势之使然也。平时一线直行，犹且如此；临阵之际，何能盘旋往复，尽其所长？是大江之

用轮船，非特势力少逊，究亦有术穷之时，今会其入江，实有不借彼战攻之力；若顿诸海口，则又安闲无所事事。

看到这里，亦可以掩卷了。购造大轮船，非是为了剿匪；当曾国荃上此奏折时，金陵将次合围；苏州亦正由李鸿章猛攻之中，大功之成，已有把

握，曾国荃自然不想有人来分他的功。而况他所作的譬喻，如&ldo;健儿持长矛于短之中，左右前后，必多窒碍&rdo;，衡诸海轮和示范的实况亦甚贴切。朝廷

正以李泰国狡诈，难以与谋；得此一奏，当然会毅然决然地，打消此议。

&ldo;然而，今昔异势，&rdo;左宗棠说：&ldo;福建沿海，非兵轮不足固疆圉、御外敌。雪岩，你以为如何？&rdo;

&ldo;是！大人见得远。&rdo;胡雪岩答说，&ldo;督抚担当方面军务；如今内乱将平，外患不可不防。倘或外人由闽浙海面进犯，守土之责，全在大人。如果不作

远图；虽不致于闹出叶大人在广东的那种笑话来，可也伤了大人的英名。&rdo;

所谓&ldo;叶大人&rdo;是指&ldo;不战不和不守，不死不降不走&rdo;，客死在印度的两广总督叶名琛。拿他作比，稍觉不伦；但就事论事，却是前车可鉴。左宗

棠很起劲地说：&ldo;你说得一点不错！益见得我责无旁贷，雪岩，我决计要办船厂。&rdo;&ldo;只要经费有着，当然应该办。&rdo;

&ldo;经费不必愁。当然购船，是由各海关分摊；如今当然仍照旧章。不过，闽浙两海关，格外要出力。&rdo;

&ldo;那是一定的。不过‐‐。&rdo;胡雪岩沉吟着不再说下去了。左宗棠知道，遇到这种情形，便是胡雪岩深感为难，不便明说的表示；

可是他也知道，到头来，难题在胡雪岩也一定会解消。最要紧的是，让他无所顾忌，畅所欲言。因此，他了以闲豫的神态，&ldo;不必急，我们慢慢谈。事

情是势在必行，时间却可不限。&rdo;他神秘地一笑到，&ldo;等我这趟出兵以后，局面就完全掌握在我手里了；要紧要慢，收发由心。&rdo;

这最后两句话，颇为费解；就连胡雪岩这样机警的人，也不能不观色察言，细细去咀嚼其中的意味。

看到左宗棠那种成竹在胸，而又诡谲莫测的神态，胡雪岩陡然意会；所谓&ldo;要紧要慢、收发由心&rdo;，是指入闽剿匪的军务而言。换句话说，残余

的长毛，他不但自信，必可肃清；并且肃清的日子，是远是近，亦有充分的把握，要远就远，要近就近。

这远近之间，完全要看他是怎么样一个打算？勤劳王事，急于立功，自是穷追猛打，克日可以肃清；倘或残余的长毛有可以利用之处，譬如借口

匪势猖獗，要饷要兵，那就必然&ldo;养寇自重&rdo;了。

想到这里，就得先了解左宗棠的打算；&ldo;大人，&rdo;他问，&ldo;预备在福建做几年？&rdo;

&ldo;问得好！&rdo;左宗棠有莫逆于心之乐；然后反问一句：&ldo;你看我应该在福建做几年？&rdo;

&ldo;如果大人决心办船厂，当然要多做几年。&rdo;

&ldo;我也是这么想。&rdo;

&ldo;做法呢？&rdo;胡雪岩问，&ldo;总不能一直打长毛吧？&rdo;&ldo;当然，当然！釜底游魂，不堪一击；迁延日久，损我的威名。不过，也不必马到成功。&rdo;说到

这里，左宗棠拈髭沉思；脸上的笑容尽敛，好久才点点头说：&ldo;你知道的，广东这个地盘非拿过来不可；兵事久斩，只看我那位亲家是不是见机？他肯

急流勇退，我乐得早日克敌致果；不然就得多费些饷了。你懂我的意思吗？&rdo;

&ldo;懂！&rdo;胡雪岩说，&ldo;我就是要明白了大人的意思，才可以为大人打算。&rdo;

&ldo;那末，如今你是明白了？&rdo;这是提醒胡雪岩该作打算了。他精神抖擞地答说：&ldo;只要广东能听大人

的话，事情就好办了。我在想，将来大人出奏，请办船厂，象这样的大事，朝廷一定寄谕沿海各省督抚，各抒所见。福建、浙江不用说；如果广东奏复，

力赞其成。大人的声势就可观了。&rdo;

&ldo;正是！我必得拿广东拉到手，就是这个道理。南洋沿海有三省站在我这面；两江何敢跟我为难？&rdo;

&ldo;两江亦不敢公开为难；必是在分摊经费上头做文章。说到办船厂的经费，由海关洋税项下抽拨，是天经地义的事。北洋的津海关，暂且不提；南

洋的海关，包括广东在内，一共五大关：上海的江海关；广州的粤海关；福建的闽海关跟厦门关；我们浙江的宁波关。将来分摊经费，闽、厦两关以外，

粤海关肯支持，就是五关占其三；浙江归大人管辖，马中丞亦不能不卖这个面子。这一来，两江方面莫非好说江海关一毛不拔？&rdo;

&ldo;对了！你的打算合情合理；其间举足重轻的关键，就在广东。雪岩，我想这样，你把我这个抄本带回去，参照当年购船成例，好好斟酌，写个详

细节略来；至于什么时候出奏，要等时机。照我想，总要广东有了着落，才能出奏。&rdo;&ldo;是的。我也是这么想。&rdo;胡雪岩说，&ldo;好在时间从容得很，一主面

我先跟德克碑他们商量；一方面大致算一算经费的来源。至于筹备这件大事，先要用些款子，归我想办法来垫。&rdo;&ldo;好极！就这

么办。不过，雪岩，江海关是精华所在；总不能让李少荃一直把持在那里！你好好想个法子，多挖他一点出来！&rdo;

&ldo;法子有。不过，&rdo;胡雪岩摇摇头，&ldo;最好不用那个法子！&rdo;&ldo;为什么？&rdo;

&ldo;用那个法子要挨骂。&rdo;

&ldo;这你先不必管。请说，是何法子？&rdo;

&ldo;可以跟洋人借债。&rdo;胡雪岩说，&ldo;借债要担保。江海关如说目前无款可拨，那末总有可拨的时候。我们就指着江海关某年某年收入的多少成数，作

为还洋债的款，这就是担保。

不过，天朝大国，向洋人借债；一定有人不以为然。那批都老爷群起而攻，可是件吃不消的事。&rdo;

这番话说得左宗棠发楞；接着站起身来踱了好一回方步；最后拿起已交在胡雪岩手里的&ldo;抄本&rdo;，翻到一页，指着说道：&ldo;你看看这一段！&rdo;

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