怡情老二凝神听完,面现困惑,&ldo;阿巧姐跟我,一两个月总要见一次面;这样的大事,她怎么不来跟我谈?&rdo;她问:&ldo;她跟胡老爷分手以后怎么办?
苏州又回不去;而且乡下她也住不惯的。&rdo;
&ldo;是啊!&rdo;七姑奶奶接口说道:&ldo;不管她怎么样,我们大家的情分总在的;就是胡老爷也很关心她。一个女流之辈,孤零零地,总要有个妥当的安顿之
处才好。她自己好象打定了主意;不过,这个主意照我看不大高明。二阿姐,你晓不晓得她在兆富里有没有要好的小姊妹?&rdo;
怡情老二想了一下答说:&ldo;有的。她从前没有到我这里来之前,在心想红老六那里帮忙;跟同房间的阿金很谈得来。阿金我也认识的,现在就住在
兆富里,养着个小白脸。&rdo;&ldo;这个阿金,现在做啥?&rdo;
&ldo;现在也是铺房间。&rdo;
&ldo;我猜得恐怕不错。&rdo;七姑奶奶将阿巧姐瞒着人私访兆富里的经过,细细说了一遍,推断她是跟阿金在商量,也要走这条路。
&ldo;奇怪!她为什么不来跟我商量?&rdo;
&ldo;二阿姐,你问得对。不过,我倒要请问你,如果阿巧姐要走这条路,你赞成不赞成?&rdo;
&ldo;我怎么会赞成?这碗饭能不吃最好不吃!&rdo;
&ldo;那就对了。她晓得你不会热心,何必来跟你商量?&rdo;&ldo;这话倒也是。&rdo;怡情老二仍然困惑:&ldo;我就不懂。她为啥还要回头来&lso;触祭&rso;这碗断命饭?&rdo;
七姑奶奶认为要商量的正就是这一点。猜测阿巧姐预备重堕风尘的动
机,不外三种:第一是为生计所逼;第二是报复胡雪岩;第三是借此为阅人之地,要好好觅个可靠的人,为一世的归宿。
&ldo;我在想,&rdo;七姑奶奶分析过后,谈她自己的意见:&ldo;第一,她不必愁日子不好过,她自己跟我说过,手里有两三万银子的私房;而况分手的时节,
胡老爷总还要送她一笔钱。至于说到报复,到底没有深仇切恨,要出人家的丑,自己先糟蹋名声出了丑;她不是那种糊涂人。想来想去,只有这样子一
个理由:想挑个好客人嫁!&rdo;
&ldo;为了要嫁人,先去落水?这种事从来没有听说过。&rdo;怡情老二大为摇头,
&ldo;除非象阿金那样,挑个小白脸养在小房子里;要挑好客人是挑不到的。&rdo;这话可以分两方面来听,一方面听怡情老二始终是不信阿巧姐会出此
下策的语气;另一方面亦可以听出她不以阿巧姐此举为然。而无论从哪方面来听,都能使七姑奶奶感到欣慰的。
&ldo;二阿姐,我亦不相信七阿巧姐会走上这条路。不过,打开天窗说亮话,我一面是帮我小爷叔的忙;一面也是为阿巧姐的好。二阿姐,这件事上头,
你要看我五哥的分上,帮一帮我的忙!&rdo;
怡情老二有些不好意思地笑了,&ldo;七姑奶奶,说到这话,你该罚!你的吩咐,我还有个不听?&rdo;她质问着,&ldo;为啥要搬到五少来?&rdo;
&ldo;是我的话说得不对,你不要动气。我们商量正经;我原有个主意‐‐。&rdo;七姑奶奶是打算着一条移花接木之计,特地托号子里的秦先生,写信
给宁波的张郎中,想撮合他与阿巧姐成就一头姻缘。这话说来又很长;怡情老二从头听起,得知张郎中如何与阿巧姐结识,以及后来落花有意,流水无
情,怅然而返的经过,对此人倒深为同情。
&ldo;七姑奶奶,你这个主意,我赞成。不过,是不是能够成功,倒难说得很。男女之间,完全靠缘分;看样子,阿巧姐好象跟他无缘。&rdo;
&ldo;不是!当初是因为我小爷叔横在中间,这面一片心都在他身上,张郎中再好也不会中意;那面,看阿巧姐是有主儿的,知难而退。其实,照我看,
阿巧姐既然不愿意做人家的偏房,嫁张郎中就再好不过。第一,张郎中的太太最近去世了,以他对阿巧姐那一片痴情来说,讨她回去做填房,也是肯的;
第二,张郎中年纪也不大。&rdo;七姑奶奶问道:&ldo;阿巧姐今年多少?&rdo;
&ldo;她属羊的。今年‐‐,&rdo;怡情老二扳指头算了一下,失声惊呼:&ldo;今年整四十了!&rdo;
&ldo;她生得后生,四十倒看不出。不过总是四十了!&rdo;七姑奶奶停了一下,歉然地说:&ldo;二阿姐,我说一句你不要生气,四十岁的人,又是这样子的出
身;只怕要做人家的正室,不大容易!&rdo;
&ldo;岂止不大容易?打着灯笼去找都难。&rdo;怡情老二很郑重地问道:&ldo;七姑奶奶,张郎中那里,你有几分把握?&rdo;&ldo;总有个六七分。&rdo;
&ldo;六七分是蛮有把握的了。我今天就去看阿巧姐,问她到底是啥意思?如果没有这样的打算,自然最好;倘使有的,我一定要拦住她。总而言之,
不管她怎么样打算,我一定要做个媒。&rdo;
&ldo;你是女家的媒人,我是男家的。我们一定拿它做成功也是件好事。&rdo;
&ldo;当然是好事。不过,好象委屈了张郎中。&rdo;提到这一层。七姑奶奶想起自己嫁古应春以前,由胡雪岩居间安排,
拜王有龄的老太太做义女的往事,顿时又有了灵感。
&ldo;二阿姐,既然你这样说,我们倒商量商量看,怎么样把阿巧姐的身分
抬一抬?&rdo;七姑奶奶的安排是,请胡老太太收阿巧姐为义女;于是胡雪岩便是以
&ldo;舅爷&rdo;的身分唱一出&ldo;嫁妹&rdo;了。这原是古人常有之事,在此时此地来说,特别显得情理周至,怡情老二自然赞成,也为阿巧姐高兴,认为这样子做,
她倒是&ldo;修成正果&rdo;了。
七姑奶奶也很得意于自己的这个打算;性子本来急,也正兴头的时候,当时就要邀怡情老二一起去看阿巧姐,当面锣、对面鼓,彻底说个明白。倒
还是怡情老二比较持重,认为应该先跟阿金碰个头,打听清楚了邀她一起去谈,更容易使阿巧姐受劝。
&ldo;那也好!&rdo;七姑奶奶问道:&ldo;我们就去看阿金。&rdo;&ldo;这‐‐,&rdo;怡情老二知道阿金因为养着小白脸,忌讳生客上门;但这话不便明说,所以掉个枪花:
&ldo;七姑奶奶,你的身分不便到她那里。我叫人去喊她来。&rdo;于是她唤带来的小大姐,赶到兆富里去请阿金;特别叮嘱喊一乘&ldo;野
鸡马车&rdo;,坐催阿金一起坐了来。在这等候的当儿,少不得又聊家常。怡情
老二的话中,颇有厌倦风尘之意;但也不曾表示要挑个什么样的人从良,七姑奶奶思路快,口也快,听出她的言外之意,忍不住要提出诤劝。
&ldo;二阿姐,你不要一门心思不转弯,那样也太痴了!你始终守着我五哥,守到头发白也不会成功。这里头的原因,五哥想必跟你说过。他领一帮,做
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