&ldo;有个艳春老四,他看了很中意,我本来想替他拉拢,就住在那里。都已经说好了,张医生一定不肯,只好由他。&rdo;古应春又问,&ldo;你这样子热心,
总有道理在内吧?我一直在想,想不通。&rdo;
&ldo;说起来有趣。你晓得张医生这趟,怎么来的?&rdo;这一问自然有文章,古应春用右手掩着他妻子的嘴说:&ldo;你不要开口,
让我想一想。&rdo;聪明人一点就透。古应春只要从女人身上去思索,立刻就想到方才阿
巧姐帘前惊鸿一瞥的情;于是张医生刚到时对阿巧姐处处殷勤的景象,亦都浮现脑际,恍然大悟,原来如此!
&ldo;是为了这个?&rdo;他缩回右手,屈起两指。做了个&ldo;七&rdo;的手势;暗扣着一个&ldo;巧&rdo;字。
七姑奶奶似乎有些扫兴,&ldo;真无趣!&rdo;她说,&ldo;怎么会让你猜到?&rdo;
&ldo;猜到这一点没有用处。来,来,&rdo;他拉着妻子并肩坐下,&ldo;你讲这段新闻来听听。&rdo;
这段新闻讲得有头有尾,纤细无遗,比身历其境的人还清楚;因为他们都只知道自己在场或者听说过的一部分,萧家骥有些话不便出口;阿巧姐
跟胡雪岩的想法,亦颇多保留,唯有在七姑奶奶面前倾囊而出,反能了解全盘真相。&ldo;家骥这个小鬼头!&rdo;古应春骂着,有些忧虑,却也有些得意,&ldo;本
来人就活动,再跟小爷叔在一起,越发学得花样百出。这样下去,只怕他会走火入魔,专动些歪脑筋。&rdo;&ldo;他不是那种人。&rdo;七姑奶奶答道,&ldo;闲话少说,
有件事,我还要告诉你:小爷叔的脾气你晓得的,出手本来就大方;又觉得欠了张郎中很重的一个情,所以我的办法‐‐。&rdo;&ldo;慢来,慢来!&rdo;古应春打
断他的话问,&ldo;你是什么办法,还没有告诉我;是不是李代桃僵?&rdo;
&ldo;是啊!不然真要弄僵。&rdo;七姑奶奶说,&ldo;小爷叔也觉得只有我这件办法。而且他想最好年内办成,让张郎中高高兴兴回家;花个千把银子,把归他去。&rdo;
虽说长三的身价高,千金赎身,也算很阔绰了;但这样身价的&ldo;红倌人&rdo;,给张郎中作妾,就有些&ldo;齐大非偶&rdo;的意味了。
&ldo;这样做法不妥。你再行,到底外场的事情懂得太少‐‐。&rdo;
&ldo;这我又不服了。&rdo;七姑奶奶性急的毛病发作了,&ldo;就算我一窍不通,难道小爷叔的话也不对?&rdo;
&ldo;自然不对,刚刚一场大病,脑筋自然不够用。再说,小爷叔对堂子里的情形,到底也没有我懂得多。象这种&lso;红倌人&rso;,一句话,叫做不甘寂寞!
平日穿得好,吃得好,且不去说它;光是夜夜笙歌的热闹,已经养成习惯,你想想,跟了张郎中,怎么会称心如意?&rdo;
&ldo;照你说,那里头就没有一个能从良的?&rdo;&ldo;十室之内,必有芳草。要说出淤泥而不染的,自然也有,不过可遇而不可求,一下子哪里打了灯笼去找?
就算找到了,也要看彼此有没有缘分;光是一头热,有啥用处?&rdo;古应春又说,&ldo;看在银子分上,勉强跟回家也会过日子,也会生儿子,就是没有笑脸;
要笑也是装出来的。如果是这样的情形,哪怕她天仙化人,我也敬谢不敏。&rdo;
话是不能说没有道理,只是有些言过其实。但是不这么做,&ldo;难道就此罢手不成?&rdo;她怔怔地问她丈夫。&ldo;最后罢手,花了钱挨骂;岂不冤枉?&rdo;
这句话,七姑奶奶大为不服,&ldo;奇了!&rdo;她说,&ldo;这种事也多得是。你不是自己说过,上个月,什么办厘金的朱老爷,就花三千银子弄了个&lso;活宝&rso;送上司。&rdo;
&ldo;献活宝巴结上司,又当别论‐‐。&rdo;古应春另有一番议论‐‐官场中巴结上司,物色美人进献,原是自古
已然的事;但取悦一时,不必计及后果。而且名妓为达官贵人作妾,即令家规森严,行动不自由;然而锦衣玉食,排场阔绰,总也有贪图。风尘中受慕
虚荣的多;珠围翠绕,婢仆簇拥,夸耀于旧日小姊妹,听得啧啧称羡之声的那一刻,也还是很&ldo;过瘾&rdo;的。
&ldo;张郎中能够有什么给艳春老四?&rdo;古应春说,&ldo;就算他殷实,做生意人家总是生意人家的规矩,讲究实惠;不见得经常替她做衣服,打首饰。日常
饮食,更不会象做大官的人家,天天鸡鱼鸭肉。内地又不比上海,过惯了繁华日子的,你想想她心里是何滋味?少不得三天两头生闲气,这就叫不安于
室。张郎中哪里还有艳福好享?&rdo;
七姑奶奶想起一句成语:&ldo;爱之适足以害之&rdo;;也觉得不妥,然而又何致于挨骂?
她心里这样在想,还未问出口,古应春却已有了解释:&ldo;做人情也是一门学问。象这样的情形,懂道理的人,一定批评小爷叔,简直就是以怨报德,
这倒还在其次;张郎中家里的人,一定骂死了小爷叔。你想是不是呢?&rdo;设身处地想一想,自己也会如此;不但要骂出钱的人,还会骂出主意
的人。七姑奶奶这样想着,深为不安。可是,阿巧姐又如何?
&ldo;事情总要有个了结。&rdo;七姑奶奶说,&ldo;当然,这件事要两厢情愿,这面不肯,那面也没有话说;不过当初那样做法,显得有点有意用&lso;美人计&rso;骗
人上当,倘或就此记恨,说出去的话一定难听;不要说阿巧姐,就是小爷叔也一定不开心。&rdo;古应春沉吟了一会,从从容容地答道:&ldo;没有别的办法,只
有多送银子,作为补偿。&rdo;
&ldo;也只好如此。&rdo;七姑奶奶说,&ldo;到时候再说,此刻不必去伤脑筋了!&rdo;
第五章
住在洋场的人,特别是经常在花天酒地中的,都有迟睡迟起的习惯;古应春因为有生意要照料,起得还算早的,但也要九点钟才下床。这天八点
钟就有娘姨来敲房门;说号子里派了人来,有话要说。
&ldo;什么话?&rdo;古应春隔着窗子问。
&ldo;杭州有位刘三爷来。人在号子里。&rdo;
&ldo;哪个刘三爷?&rdo;睡眼惺松的古应春,一时想不起是谁。七姑奶奶在后房却想到了,掀开帐子说道:&ldo;不是刘不才刘三爷吗?&rdo;
&ldo;是他?不会是他!&rdo;古应春说,&ldo;刘三爷也是自己人;一来,当然会到这里来,跑到号子里去干什么?&rdo;&ldo;老板娘的话不错。&rdo;号子里的伙计在窗外
接口,&ldo;本来是要请刘三爷到家里来的。他说,他身上破破烂烂不好意思来。&rdo;果然是刘不才!这个意外的消息,反替古应春带来了迷茫,竟忘了说
话。还是七姑奶奶的心思快,胡家的情形还不知道,也许有了什么不幸之事;如果让胡雪岩知道了,一定立刻要见他,当面锣,对面鼓,什么话都瞒不住
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