鄢懋卿在江南搜刮一年有余,满载而归。他给严府送去五千两银子道:&ldo;严大人啊,那个淳安知县是不是您与皇帝定的?&rdo;
严嵩不知就里,顺嘴糊弄道:&ldo;噢,噢,是啊,他怎么了?&rdo;
鄢懋卿丧气地说:&ldo;唉,简直是铁公鸡一个,不通人情世故的傻瓜!&rdo;
严嵩立即明白了鄢懋卿的意思,交代道:&ldo;哎,这事就到此为止,不要再张扬出去了,尤其不能让徐阶知道。&rdo;
徐阶被皇帝秘密派到山陕地区调查集体上疏一案,按照皇帝的谕令,将那些州县贪官解职查办。陕西黄河边的罗头口自古繁华,但近几年来却被知县刘三多搜刮得如冷落清秋。刘知县在各镇派有长住纳税专员,只要听到谁家的母鸡咯嗒咯嗒地叫喊,便找上门去记下税账,到时候一并缴纳鸡蛋税。
徐阶听到如此可笑的事情,却笑不出来,贪官盘剥百姓竟达到令人发指的地步。他知道皇帝已经在三年前就减免了该地区的税赋,可实地一查,老百姓的税赋不但一分钱未减,反而比以前更重。他召开州县大会,当场将贪官污吏刘三多等十九人逮捕入狱。连夜审问刘三多,他才供出自己这个知县是花掉五千两银子,在严嵩手里买来的。刘三多哭着说:&ldo;我的银子撒出去了,如果不增加税赋,我那五千两银子何时才能收回来呀?&rdo;
徐阶瞪着眼睛怒斥道:&ldo;嗨,你倒有理由了?这么说你不把那五千两银子赚回来是不会善罢甘休的呀?&rdo;
刘三多心里平静地说:&ldo;钦差老爷,这种事又不是我一个人,在咱们陕西有三十个也不止,你是不是把他们都拿下呢?我怕你老爷回去,皇上不会答应吧!你看看咱们的谕令,都是皇帝签的圣旨哩!&rdo;
徐阶没想到刘三多又要反咬别人,便顺着他的思维道:&ldo;你能够说出来,本官就一定查办!你敢说吗?&rdo;
刘三多眨眨一双小眼睛道:&ldo;我们一起找严嵩去买官的就有四个,哪一个人我不敢说?&rdo;
徐阶看刘三多有揭发他人之意,又和缓地说道:&ldo;如果你交代的属实,本官可以奏请皇上宽恕你的罪行。&rdo;
刘三多连连叩头道:&ldo;老爷说话算数,老爷说话算数!&rdo;
晚上回到客栈,徐阶心潮起伏,想那刘三多将所有的买官者交代出来,便可以一网尽收贪官。他庆幸刘三多的态度,以为今天的审理收获不小,可以睡个好觉了。
一到深夜,外面突然刮起呜呜的狂风,几只乌鸦在客栈周围哇哇叫个不停,将刚刚熟睡的徐阶吵醒。他静心听听,除了鸦声风声,并无其他动静,便又困乏地睡去。这时,在月黑风高的外面,有几个黑影来回窜动。其中一个人从小腿的绑布中抽出一把匕首,插在门缝里悄悄地拨弄里面的门闩,呼啸的大风不时将门推得哐当哐当直响,即使他放肆地拨动,也没有人听得见。不大工夫,大门被拨开,几个黑影随风涌了进去。
那顶风盘旋的乌鸦好像看到了夜幕下的不轨行为,哇哇哇地叫得越来越凶,将一个住客吵醒,他索性起床出去小解。他伸着懒腰迷迷糊糊地向茅房走去,突然被守在小院内的黑影掐住脖子。黑影小声说:&ldo;别喊,不听话就要你的小命!说,钦差大人住在哪个房间?&rdo;
小解的人结结巴巴地说:&ldo;什么……青……青菜?我……我不知道。&rdo;说罢,吓得尿了一裤裆,那热乎乎的液体也滴到了黑影的脚上。
&ldo;妈的,脓包!&rdo;黑影骂了一句,将他推倒在地,压着声音招呼手下道:&ldo;兄弟们,把这道门撞开,冲进去,钦差大臣一定在里面。&rdo;
只听轰的一声,客栈的一扇房门被几个黑影撞开了。睡在里面的徐阶被惊醒,一下跳下床,厉声吼道:&ldo;谁?竟敢夜闯客栈?&rdo;
&ldo;嘿嘿嘿,钦差大人,老子今天让你死个明白。咱明人不做暗事,听好,我的名字叫山不收,记好了吗?&rdo;他又令道,&ldo;快把他带走。&rdo;山不收拿出一块脏兮兮的烂布将徐阶的嘴堵得严严实实,然后把他五花大绑准备带走。
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章五十一海瑞阻贪徐阶被绑(2)
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睡在徐阶隔壁的随行人员听到一声巨响,纷纷起来,黑暗中并没有发现什么,又回到床上去睡,等他们感觉出可能发生了什么时,黑影们已经带着徐阶离开了客栈。他们立即将钦差大臣徐阶被绑架一事通报给当地官府。那知州一听,吓得脸色惨白,焦急地说:&ldo;这怎么了得,这怎么了得?快,所有衙役、捕快都出去搜查,不把徐大人找回来,你们都不要来见我。&rdo;
偏在这时,一个狱官匆匆忙忙地跑到府衙道:&ldo;不好了,知府大人,那……那刘三多被……被人杀害了……&rdo;
&ldo;啊……&rdo;知州瘫坐在椅子上,沮丧地说:&ldo;真是祸不单行啊!查出来没有,昨天晚上是谁看守的?&rdo;
狱官答道:&ldo;老爷,那名看守也被杀害了。&rdo;
知州廖时遇知道徐阶在朝廷是内阁辅臣,不是一般的钦差大臣,如果被人暗害,自己也难逃罪责。他一面集中全府的官吏、捕快用拉网式的办法搜索徐阶,一面将消息火速上奏朝廷。
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