搁下渠、单边芦叶、不落叶的槠树‐‐
「其中有一个是〈洗脚宅邸〉。」
故事是‐‐每当有人睡在某宅邸的榻榻米房间,深夜会有双肮脏大脚踢破天花板而来,命令那人「洗,洗」。如果仔细洗干净,可以降福,否则就会大祸临头。
「阿母,阿母小时候洗了很多脏脚吧?仔细帮他们洗得很干净吧?所以会带来很多福气,以后应该会有很多好事。下次再梦见洗脚的梦时,这样想就好了。想成是,啊,这是幸福要来的预兆。」
阿静微微睁大双眼,接着破颜一笑。
「美代真是……」
继母别过脸,避开座灯的亮光,悄悄用袖口按住脸。美代觉得那姿态真美。
之后,有一段日子,阿静不再为梦所苦。美代感到很得意,自己说的话,或许有点见效了。
然而,随之而来的是美代察觉了一件怪事。
不知是不是得自生母,美代身子有点弱,白天通常一个人玩。除了学古筝,或听从阿胜的吩咐帮忙家事之外,她大抵都窝在里屋。有时练习阿静教她的针线活儿,有时则有样学样地插插花。
里屋有院子,隔着经常修剪的篱笆,可以望见那条窄巷。
有个女孩单独站在窄巷里,状似窥视大野屋的住屋。
她身上穿着洗白了的衣服,绑着薄腰带,脸上脂粉末施,是个不起眼的女孩。看上去像是人家的下女,可是,下女不可能在白天站在巷子,百看不厌地望着人家的住屋。
自从美代发现那个女孩,不时注意她之后,她就不再大剌剌地出现。有时她会偷偷躲在篱笆下。美代有时会看到篱笆外有东西闪着亮光,心想那是什么,挨近一看,原来是躲在该处的女孩的发簪‐‐令美代吓了一跳。
这时,每当美代挨近,那女孩便慌忙逃走。
她为什么那样躲着?是在偷看家里的‐‐某人吗?
美代接连几日都在想这件事,也向大人提起,但只有阿静感兴趣。
阿静甚至有时会在里屋陪美代等那女孩出现。
「有点恐怖。」她一本正经地说。「不知道她有什么企图?」
不过,每当阿静和美代一起时,那女孩就不会出现。阿静等了几次,因总是无法看到那女孩,于是这样说道:
「会不会是美代多心了?」
「没有,绝对没有。我真的看到了。」
这么说来,难道那女孩是针对我而来……。
这事很奇怪。以前从没见过那女孩,再说,有事找我的话,一开始开口搭话不就好了?
如果下次再来,一定要抓住她问问。美代这么下定决心。
但是,美代也无法老看着这件事。因为那天,也是在深夜,换长兵卫发生不寻常的事。
3
美代听到阿静的喊叫声时,以为阿母又做了恶梦。可是,倾耳细听,才知道阿静喊的是:「老板他,老板他!」
美代跳起来冲到走廊,差点撞上撩起下摆飞奔过来的阿胜。
这一回,美代依旧无法靠近双亲的房间,只能等到早上才得知事情的详细经过。
告诉美代的是阿胜。她表情郑重,眼角刻着深深的皱纹,在大锅前煮开水,眼神看似透过水蒸气窥视着一方。
「听说是半夜突然喘不过气来。」
「阿爸?」
美代感到害怕。她那已记不得长相的生母,也是因心脏不好而过世。难道阿爸也会和生母一样?
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