美代心想,原来这世上竟有这么快乐的生活,有时甚至会拧一下自己的脸颊。她只有在照着镜子,再度认清自己的容貌跟阿静完全不像时,才会陷入像是悲哀又像是寂寞的心情……。
然而,这种日子开始蒙上了小小的阴影。美代察觉此事时,正值天神境内的梅花绽放之际。
2
深夜‐‐
必须早起的大野屋,半夜里大伙儿都睡得很沉,连清嗓子的声音都没有。住宿佣工虽有十人左右,但似乎没有鼾声过大或会磨牙的人,夜里总是平平稳稳,鸦雀无声地过去。
可是,立春刚过的那天半夜,在如常的寂静中,突然传来女人的惨叫。发出一声又一声、尖叫得几乎要扯破喉咙的显然是阿静。
美代吓得跳了起来,却因为太害怕,有一会儿连动也不敢动;她呼吸困难、双手颤抖。
阿母‐‐阿母发生了什么事?
听到在走廊上奔跑的脚步声,美代好不容易才鼓起勇气爬出被褥,打开纸门冲出去,阿胜正好只手举着蜡烛,在走廊大踏步往这边靠近。
「小姐,回被窝去。」
阿胜冷冷地丢下这句话,将美代推回房里,紧紧关上纸门。美代鼓着双颊,再度来到走廊。
可是,这回也遭到一名下女的阻止,根本无法接近双亲的房间,只断断续续听到阿静细微的声音,和长兵卫的说话声。
不久,阿胜举着冒油烟的蜡烛回来了。透过黑烟,她的表情显得十分僵硬。
「老板娘说她做梦了。」阿胜简洁地说道。「做了恶梦,所以不禁叫了出来。不用担心。」
「什么梦?」
令阿母那么害怕的到底是什么梦?要怎么样才能赶走那恶梦?美代心想。
「不知道。」阿胜答道。「先别管这个,小姐不快点睡不行。这个时间还睁着眼,小心看到怪东西。看,就在那里。」
阿胜如此恐吓,美代赶忙跳进被窝里。真是坏心眼。
翌日,美代偷偷看着一早就忙个不停的阿静,逮住机会扯着继母的袖子。
「怎么了?」
阿静和平素没两样,今天也很美‐‐穿着美代暗自认为最适合阿母的红染衣服。
只是脸色好像有点苍白。
美代问她昨晚的梦‐‐到底是什么让阿母那么害怕?
「唉!」阿静蹲下身子,双手搁在美代肩上说道:「原来美代这么担心。对不起。」
「没什么。我喜欢阿母嘛。」
美代话一出口便涨红了脸。
阿静微笑地凝望着美代一会儿,然后说「谢谢」。美代感到耳根子一阵热。
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