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第5章（第2页）

之后，不到半个月，茂七带来消息。

「找到了?」

彦次不禁将手上的笊篱抛了出去。源助在他的小腿狠狠踢了一脚，接着说：

「快去吧。」

茂七带彦次前往日本桥本町大街，拐进巷子，站在一家小木屐舖前。

「订制鞋类」，雨水冲淡字迹的这个招牌，在舖前摇晃着。那是随处可见的租屋，看似会漏水的木板屋顶摇摇欲坠。即使如此，舖子门面还是打扫得很干净，在不妨碍行人的地方，并排放着两盆小菊花，为舖子增色。

虽说是木屐舖，但这儿不是小卖舖，而是专门为人订制，做好的商品似乎是批发到规模更大的木屐舖。

门一打开，眼前就是泥地工作场，排列着未完成的木屐，厚二寸五分、宽四寸的桐木木板，粗刨子，锯子，砥石粉等等，乍看之下杂乱无章，但工作起来很方便。

「对不起，有人在吗?」

里面传出回应茂七高呼的「是」一声。「请进。」响起轻轻的脚步声。在清新的桐木香中，彦次和茂七交换了个眼色。

看到自舖子里出来的姑娘时，彦次马上就认出来了，正是那姑娘。

更令人吃惊的是，姑娘似乎也认出彦次。跟葬礼那天一样，姑娘凝视着彦次，接着将视线转向茂七。

「抱歉，打搅了。我是回向院的茂七。这位是……」

茂七的开场白还未说完，姑娘已先缓缓低首致意。她那动作，看似一切都心里有数。

「我叫阿园。」她的声音清晰，甚至有点凛然。「我正打算，如果头子你们不来，我就去拜访头子。」

此时，凑巧有个男人拐进巷子，往这边走来。他的打扮看似个师傅，但发髻蓬乱，脸因酗酒而发红，一看便知不是失业就是即使有工作也无法上工。男人以锐利的目光环视彦次三人，察觉茂七插在腰带的捕棍时，立即暗吃一惊睁大混浊的双眼。他打开木板门，消失在毗邻的租屋里。

彦次感觉那男人的眼神令人不快。彦次望向茂七，他好像也有同感，皱着眉头，看着那男人直到消失了身影。

「在这儿不大方便，请到里屋坐。虽然里屋很乱。」

阿园带两人来到工作场里面约四蓆大的榻榻米房间。

「是你在做木屐?」

茂七问道。阿园将盛了白开水的茶杯搁在小矮桌上，请客人喝，接着摇摇头说：

「那是我哥的工作。我只是帮忙拴木屐带，或帮忙送货而已。我哥现在到一个老主顾的旅馆，商量订做木屐的事。」

彦次和茂七都有点拘谨地喝着白开水。先开口的是阿园。

「近江屋的藤兵卫老板过世那晚，到这儿来了。」

茂七扬起眉毛说：

「真的?」

「我不说谎。我听到近江屋因藤兵卫阿爸的事，遭到世人那样风言风语，正打算主动出面说明一切。」

「藤兵卫阿爸?」

彦次提高声音反问。茂七用眼神示意「稍等一下」。

「藤兵卫来这儿做什么?」

「他来向我们收钱。」

「钱?」

「是。我们会向藤兵卫阿爸借了钱。说好等我哥和我长大，能独力撑起这个舖子为止。」

阿园垂下眼帘看着膝盖，之后又抬起头坚定地说：

「我父母原本在这附近开木屐舖，可是阿爸迷上赌博，在我哥十岁，我九岁那年，舖子倒了。阿爸不知逃去哪里，阿母为了养我们，工作过于劳累，后来经常卧病在床。」

跟我一样，彦次在心里如此说道。

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