「你‐‐你们疯了。」
你们全都疯了,又市放声怒喊道:
「这是为何?为何非得杀了他不可?难不成是奉只右卫门的命令?」
「并非命令。」
蓬发的老人说道。一旁的座头把话接下说道:
「吾等所为,不过是如只右卫门大爷所望。」
「只右卫门大爷若命咱们赴死,咱们亦在所不辞。不过……」
「不过,寅之助大爷不愿听命受死,咱们只得杀了他。」
「这是为何?」
又市问道。
「为何只右卫门对你们如此重要?可是为了活命?为活命而杀害他人,本就没道理,为活命而甘愿受死,岂不是更无稽?」
「并非为了活命。」
头结发髻的老人‐‐三佐说道:
「而是为了保有自身尊严。」
「此言何意?」
「任公事宿时的只右卫门大爷,乃一为人宽厚、待人和善的大善人。此处住民,泰半曾受过大爷之恩。若非大爷相助,吾等本应为官府所捕,或押赴寄场‐‐甚至遭枭首处死。」
「但官府放了你们?」
「承蒙大爷相助。」
「幸有大爷关照。」
「一派胡言。」
又市朝地上愤愤一蹬。
「拿这当报恩?别装傻了。只右卫门不是早就死了?」
「大爷没死。那本是不白之冤,大爷绝无违法之实。」
「恣意纵放、助你们这些罪人脱罪,就官府看来,岂不就是如假包换的违法?虽不知其生前都帮了你们哪些忙,但只右卫门不就是为此,才遭枭首示众的?」
「不。」
只右卫门大爷尚在人世,众人异口同声说道。
「分明已经死了。不是已遭斩首,并于小塚原(注42)示众?」
「不。」
「何须如此顽固?你们难道还看不出,那不过是个冒牌货?不过是某个冒用善人只右卫门名号的恶棍,借哄骗使你们供其当卒子差遣。」
并非如此,三佐说道。
「为何还不承认?」
「只右卫门大爷至今仍频频暗助吾等。官府欲搜捕非人、无宿人时,总不忘于事前将日期与捕快人数告知吾等。若有人遭捕,大爷亦可将其释放。」
‐‐原来如此。
这‐‐就是棠庵所说的甜头?
「如此鞠躬尽瘁助吾等度日者,除大爷外别无一人。」
「没错,若是冒牌货,绝无可能对咱们关照得如此无微不至。这位叫又市还是什么的先生不妨想想,冒险刺探奉行所及弹左卫门役所之内情,并逐一向咱们通风报信,对只右卫门大爷可有任何好处?」
好处‐‐
当然有好处。
「为了知道这些,难道就值得你们舍命抛家、助纣为虐、夺人性命?值得你们教娃儿如此心狠手辣地‐‐?」
难道这比性命还重要?
「当然重要。」
三佐说道:
「一眼便可看出‐‐吾等并非寻常百姓,非农户、工匠,更非商人。什么也没造,什么也没卖。身处江户无从渔猎,亦非猎师或渔民,当然更非武士。吾等毫无身分。想必‐‐汝亦如是。」
三佐指向又市说道:
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