「敢问此事‐‐」
究竟该如何解释?剑之进诚惶诚恐地询问道。
老人闭着双眼,抬起头来说道:
「此人以八咫鸦自称?」
「是的‐‐请问其中可有什么玄机?」
不不,老人虽如此回答,但嗓音中却透露出些许动摇。
「这是何时的事儿?」
「噢,距今已有二十数年,算来应是安政年间的事儿了。在下虽不甚明暸,但当时公房卿的岁数似乎已有二十二、三。若是三、四岁的娃儿,或许还可能是看走了眼儿,到这岁数,想必应不至于误判才是。」
「的确不至于误判。」
「果真是如此?但……」
这八咫鸦的确存在,老人说道。
「的确存在‐‐敢问老隐士此言何意?」
剑之进探出身子问道。就在此时。
突然传来一声巨响。
紧接着,与次郎又听见一阵咒骂,最后才听出那熟悉的嘶哑嗓音。咒骂中起初只夹杂着几声咆哮,最后却变成了粗话连篇的怒骂。
「这不是揔兵卫的嗓音么?」
错不了,此时传来的,正是那莽汉的怒骂声。剑之进说完正欲起身,但还没来得及站稳,这下又听见了正马的哀号声。
正马这下的嗓音,听来还颇为凄惨。
「不、不好了,矢作、笹村,你们俩若是在屋内,赶紧出来罢。」
请两位在此静候‐‐话毕,剑之进便弯低身子拉开了纸门,火速冲出门外。与次郎则是朝老人与小夜各望了一眼,紧接着便追了上去。
只见一身洋装的正马倒坐玄关前。
「喂,你在这儿做什么?出了什么事儿?」
「哪、哪还有什么事儿?我上笹村租屋处,发现里头没人,心想可能是到这儿来了,便雇了人力车赶来,却看到你正朝这儿走。当时便打算跟在后头,看看你在打什么主意。想不到你竟如此狡猾,打、打算瞒着我抢先一步。」
「我问的可不是这件事儿!」
剑之进一把掴起正马的衣襟说道。
「稍、稍安勿躁,除了我,还有其他人也在跟踪你们俩哩。发现了这几个家伙,我紧张得赶紧折回去,把涩谷这家伙给找来。」
「有人跟踪我们俩?」
剑之进松开了手,正马随即摔到在地。
「喂,别随便把我朝地上扔好么?没错,有人在跟踪你这毫无警觉的一等巡查。待我载着涩谷赶回来时,已不见你的踪影,便到这儿来瞧瞧。原本以为小夜小姐或许在家,未料朝矮树丛内一探……」
便望见这两个家伙躲在圜内窃听你们在屋内的议论。这时,突然有个如雷的大嗓门把话给接了下去。
只见身缠襷衣(注:着日式服装时,为挂起长袖而斜系两肩,于背后交叉的布带)、头系头巾、一脸宛若山贼的凶相的揔兵卫,正扭着两名看似文弱书生的男子的脖子,大剌剌地站在巷子里头。
这还真是个难得一见的场面。
「瞧这两个傻子,竟然有胆袭击我揔兵卫,等下辈子再说罢。」
此话一点儿也不假。只要稍稍认识揔兵卫的,想必都要作如是想。常人若不是疯了,理应无胆攻击他这怪物。看来,两人还真是错过了一场好戏呀。
话毕,这莽汉得意地哈哈大笑了起来。这景象还真像是报上或锦绘中的插图呀,与次郎心想。就逮的两名男子不住哀号。其中一个额头上肿了个斗大的包,另一个则是鼻血淌个不止,看来两个都被狠狠痛揍了一顿。
那身穿洋装的家伙怎么了?正马揉着腰问道。
「噢?那家伙一看到我这张脸,就一溜烟地像只兔子般遁逃了。你难道没盯着他?」
「谁想盯着那野蛮的家伙?」
「哼,瞧你孬得像什么似的。难道坐视恶汉逃逸,是西洋文化之常情?未免也太没用了罢。倒是这两个家伙,不仅无勇无谋,想不到还如此不经打。」
正马还没来得及反骏,眉毛吊得丈高的剑之进便朝揔兵卫走去,掴起其中一个书生的下巴。教他给挑上的,是淌着鼻血的那个。
「混帐东西,胆敢跟踪我,目的何在?」
这书生一看到剑之进的神情,脸色旋即转为一片惨白。
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