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第81章（第2页）

碰上这种日子，半裸的马夫还真教人格外羡慕。

走在前头的小厮似乎也感到酷暑难当。

虽是小厮，但毕竟也是武家末裔出身，无法作马夫般不修边幅的打扮。

百介并非武士，因此通常无须如此矜持。每逢大热天，大可穿得一身清凉，要他腰上插两把刀更让他嫌麻烦。不过今日乃受人之邀，可无法如此随性。

比起地上，马背上离天更近。

因此，更是酷热难当。

最糟的是，此时连阵风也没有。

对方要求他火速抵达。既然如此，现在理应策马狂奔才对。不过，百介深恐自己没有资格如此要求。

因此只得强逼自己眺望远景，试图忘却酷暑的折腾。

八王子一带，住有一群俗称八王子千人同心的乡士（注1）集团。

[注1：定居乡间的武士，亦泛指享有武士待遇之富农。]

据说这八王子千人同心，是一群平素以务农维生的半农武士集团，至今依然遵循传统，按时操兵演练。

因此百介在心中描绘出一个百姓挥舞着锄头、成群武士在一旁练剑的奇妙光景。不过，看来这不过是个无稽的幻想。

放眼所及，净是一片乡间田园风光。

不过此处虽属乡间，八王子同心这些乡下武士可是轻忽不得。

此乃幕府直属的组织，就百介所知，历史可是十分悠久。据说是在神君（注2）家康入主关东时，以代官头（注3）大久保长安旗下的甲斐武田旧臣之小人头（注4）为中心组织而成的。

[注2：德川家康殁后之尊称。]

[注3：代官为江户时代负责税收与其他民事行政之地方宫，代宫头意为代官之首。]

[注4：江户时代于幕府与藩中负责统帅小卒之官名。]

这个组织原本负责维持甲斐国境之警备与治安；后来曾奉日光火之番（注5）之命，赴江户担任一段时日的消防工作。在设置虾夷（注6）奉行所时，也曾奉派远赴虾夷之地，担负起警备之责。

[注5：江户时代所设置的常备防火单位。]

[注6：即今北海道。]

虾夷之地，就连曾周游列国的百介都没去过。

因此，他们可是如假包换的‐‐武士。

时下的武士多半是狐假虎威的纸老虎，相较之下，这种组织已是十分罕见，更难得的是，据说这八王子千人同心的组头（注7），有不少还是学有所成的博学家。值此武家士气低落的时代，文武双全者更是弥足珍贵。从其中甚至不乏曾编篡日光与八王于地志之士看来，此传言绝非空穴来风。据说组头旗下的同心们，也不乏通晓兰学（注8）、医学、海防论者。

[注7：江户时代辅佐大名，负责处理乡间事务之乡下官员。]

[注8：即西洋学，由于当时悉数自荷兰传入，故此名之。]

同心山冈军八郎亦不例外，是个通晓最新医学知识，就乡下同心而言，超乎常人预期的博学多闻之士。

百介此行，正是应这位军八郎之邀。

小厮所带来的书状中写着‐‐有急事相谈，恳请拨冗莅临。这可是百介这辈子首度应邀，连忙打理行头步出家门，又惊讶地发现对方连马匹都已备妥。看来事态绝不寻常。

百介心中并不平静。

山冈军八郎‐‐乃百介的亲哥哥。

追本溯源，百介与军八郎，均生于某铁炮组御先手同心（注9）之家。

[注9：铁炮为日文枪之旧称，铁炮组即为使用火绳枪之士卒，先手则为先锋之意。同心为江尸时代之下级官员，位阶在与力之下，职责相当于庶务、警察。]

只是百介在懂事前，便被送往某商家当养子，因此对持棒当差的生父毫无记忆。

由于从未被告知自己的出身，因此详情并不清楚，但百介被送人当养子，似乎是因为家境贫困之故。但日后一家似乎仍无法摆脱困境，百介的生父只得抛开同心身分沦为浪人，在失意中与世长辞。这段时期的经纬，直到兄弟重逢时，百介才从军八郎口中得知。

到头来百介并没有继承养父的店家经营，而是过起悠闲的放浪生活；军八郎则是踏实地努力精进，后来买下身分成为八王子同心。

大哥还真是值得景仰呀！百介总是如此认为。换作是自己，绝对没办法变得像大哥这般杰出。百介的笔名之所以冠山冈为姓，无非是出于对大哥的这份仰慕之情。

而不难想像，允许他冠山冈为姓的军八郎，对百介也抱持着同样的情感。

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