在军事会议上,英布对所属将领表示:
“皇上老矣,无力驰骋战场,这次我看他不会自己来的。他手底下的将领,真正有独立指挥能力的只有韩信和彭越,如今这两人皆已死,余不足虑矣!”
于是英布发兵攻击荆国,荆王刘贾奋战不敌,战死于富陵,部队几乎完全投降英布。
英布再向西攻打楚国,楚王刘交遣楚将率军与之大战于徐县和僮县之间,楚军分三路抵挡,准备以奇兵姿势互为犄角。
幕僚人员劝谏楚将说:
“英布素有善用兵之名,楚民对之也一向有畏惧之心。况且兵法上有云:‘诸侯在自己境内作战,更直避免分散。’如今兵分三路,若其中有一军为敌人所败,其余两军必闻风而逃,怎有可能相救。”
楚将领不听劝告,坚持依原定计划作战。
果然英布奋力击溃其中一军,其余两军自动撤退,楚军因而溃败。
连败荆楚两国后,英布便引军而西,准备攻打洛阳。
安得猛士兮守四方
由于英布军声势强大,刘邦军到达蕲西后,立刻在庸城建立坚固的防御工事。
英布军也很快进入沛郡,在蕲县和刘邦军形成对峙。淮南军大多属楚国军队改编,因此布阵和旗帜颇像项羽早年的楚军体系,刘邦看了,心里非常地不舒服。
刘邦在阵前和英布对话。
刘邦:“你干嘛要造反呢?”
英布:“我也想要当皇帝!”
刘邦大怒,下令全军出击。
英布能集结的军队数量较少,楚国和荆国投降的军队忠诚度不足,加上原先认为不可能出现的刘邦居然到了前线,对淮南军的士气打击颇大。
不过这场战争仍打得相当辛苦,最后刘邦不得不抱病亲冒矢石在前线鼓舞士气。
前后会战长达半天,双方几乎拼出了全力,直到傍晚时刻,灌婴的骑兵部队展开冲杀,刘邦特别组成的敢死队随后猛攻英布大本营。英布被迫撤退,才结束了这场会战。
但灌婴的骑兵队却锲而不舍地追逐,英布军渡过淮河往南撤走,灌婴在后面猛追,英布数度回头与战,但气势已失,每战皆不利,身边的部队逐渐离去,英布和百余骑兵急速退走江南。
英布的力量溃散,刘邦料其已无可作为、也班师回朝,只留下数支别动部队继续搜查英布的下落。
据说蕲西会战时,刘邦胸部为流矢所伤,伤势不轻,但刘邦仍忍住痛苦,跟着全军慢慢撤回关中。
班师途中,经过沛县,特别召集沛郡故人、父老弟子举行酒宴,并由沛县年轻子弟一百二十人组成歌舞,表演楚国歌舞团,为刘邦的成功大举庆祝。
酒宴气氛进入最高潮。
刘邦亲自击筑,并自为歌,慷慨高歌:
大风起兮云飞扬
威加海内兮归故乡
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